“列位，这是寡人现在得到的消息。经过十数日的航行，东渡的船队已经回到了琅琊台，但是他们没能抵达东瀛、扶桑和蓬莱三仙岛！船队没能抵御住暴风雨、巨浪和海兽的侵袭，东渡，宣告失败！”

宋王偃面无表情地冲着陛台下的群臣说道。

“原先出航的五艘宝船，仅剩残破不堪的一艘。东渡的船队本来有方士127人，战士500名，杂役1200人，现在能回来的人却不过三百！此为国殇，哀哉！痛哉！”

闻言，群臣都面面相觑，都看见了宋王偃流露出来的悲痛之情。

负责建造宝船的船舶司主事人，方聂更是沉痛不已，同时心里又是揣揣不安的。随即，方聂站到了大殿的中央，撩起衣袍向着宋王偃跪下道：“大王，臣有罪！”

“汝何罪之有？”

“臣主掌船舶司，督造东渡之宝船，现在东渡的船队几乎全军覆没，宝船不够坚固，亦有因果也！臣实在是难辞其咎！”

“好好。”宋王偃颔首道，“方聂，卿乃良人，我大宋国有汝这般勇于担当之大臣，寡人甚是欣慰！此番东渡失败的原因颇多，若问及罪责，寡人岂不是也难辞其咎？”

“大王！”

宋王偃打手一挥道：“此番，东渡的船员都是勇士，都是英雄！寡人不可不厚待他们。他们之中，许多人都已经葬身大海，尸骨无存，是故，寡人欲立一块石碑于琅琊台，记述此事，颂扬东渡船队为宋国，为华夏所作出的巨大贡献和巨大牺牲！让世人和后人铭记，为天下唱！”

“大王圣明！”群臣山呼道。

“邹衍！”

“臣在！”

“能活着回来的人需要厚赏，责令，每人赐良田一百顷，金三百镒，其家三年之内不必缴纳赋税！”

“诺！”

“已经死难的人亦是需要抚恤。责令，每人赏赐良田二百顷，金五百镒，其家五年之内不必缴纳赋税，不必服兵役，不必服劳役。其子女，烈士遗孤上小学、中学皆不必缴纳学费，免费入学！”

“诺！”

宋王偃又道：“方聂！”

“臣在！”方聂急匆匆地站了出来。

“寡人欲再度东渡，督造宝船之事还是交与你们船舶司。寡人不管汝用何种办法，半年之内，寡人要见到更为坚固，更为高大，吃水量更深，配备足够齐全的宝船十艘！”

宋王偃站了起来，霸气侧漏地道：“寡人就不信！既然五艘宝船不能成功东渡，那就十艘！一百艘！既然两千人不足以东渡，那就四千人！四万人！东渡务必成功！只许成功！不许失败！”

“臣，遵命！”方聂硬着头皮回答道。

“匡章！”

“臣在！”已经是国尉的匡章站了出来。

“汝需要再从军中挑选熟悉水性之战兵，两千人！加以操练，便在琅琊一带的海域进行演习，寡人给东渡的水师一年的时间，一年之内，东渡船队必须再度出海！”

“诺！”

“苏秦！”

“臣在！”

“汝退朝之后便下去草拟一份告示，寡人重金悬赏，告民间之水手、船匠和船医，让他们根据先前的航海日志做一份准备工作，随时出海航行。有死者重金抚恤，生还者重赏之！”

“诺！”

看来宋王偃东渡的决心是坚定不移的，不过他的堂弟，御史大夫子干此时却有不同的意见。

“大王，臣请大王收回成命，勿使我大宋国的能工巧匠，能人异士和百战余生的将士们再做无谓的牺牲！”子干跪下道。

“子干，汝此话何意？汝怎能说东渡之事为无谓？”宋王偃不满地道，“难道你以为寡人派遣船队东渡，只是为了一己私欲，求取什么仙药吗？错！大错特错！”

“寡人之所为者，乃是为了我大宋国的千秋万代，为了我华夏民族的千秋万代！”

宋王偃抑扬顿挫地道：“天下之大，世界之大，自古未有人知也。这偌大的天下，难道只有我们华夏这一片大陆吗？非也！化外之地，不毛之地，不会永远都是化外不毛之地！”

“寡人要做的，便是以开拓进取之姿，征辟海域！今日之牺牲，乃是为了换取我华夏之人的天下！苦在当代，利在千秋也！”

宋王偃的这些话说的冠冕堂皇，慷慨激昂的，使陛台下的臣子无不信服。

回到后宫，宋王偃二话不说，就一头扎进了摘星楼，到那里的实验室冥思苦想，埋头苦干。

摘星楼是月神的寝殿，月神为阴阳家的护法，本身就是一个方士，故而自己有一所实验室，或者说是炼丹房炼丹的。

见到宋王偃进来都没跟自己打一声招呼，月神不由得颇为诧异，随即起身，只身一人前往实验室，看看自家的王上在干什么。

一进这实验室，只见宋王偃在那里跑来跑去的，找了月神专用的罗盘，将罗盘上的慈石（磁石）拆了下来，接着又取三合板一块，锯一直径为120毫米的圆盘，.在一张素描纸上标好符号，按尺寸把盘面剪下，贴在底盘下。

宋王偃取一枚大头针或缝衣针，从底盘背面中心穿过，将尖头露出盘面做轴。

他又根据尺寸，把一块白铁皮剪成指针形状，并钻一个直径2毫米的孔，把一颗纽扣固定在指针上。最后，宋王偃笑着把指针放在轴上。

“大功告成，大功告成了！哈哈哈哈！”宋王偃发出了极为愉悦的笑声。

“王上，汝是在做甚？”

“嗯哼？月神啊，汝来得正好。寡人方才拆了你的罗盘，取走磁石，你不介意吧？”

月神闻言，随即耸了耸肩膀道：“这些东西原本都是王上的赏赐之物，王上要用可自取之。”

“不过王上，臣妾着实好奇，你在这里捣鼓了半天，是在做什么呢？”

“寡人是在制作指南针。”

“指南针？是这个向罗盘又像是司南的东西吗？”月神指了指摆在桌案上的指南针说道。

“嗯，其实这指南针与汝等方士的罗盘差不多，只是用处不一样而已。”

月神盯着指南针看了老半天，还是不甚了解地道：“王上，恕臣妾眼拙，这东西跟跟罗盘有何区别？”

“指南针是用于辨别方向的。此番东渡失败，有很大的一部分原因，是因为船队在浩瀚无垠的大海上迷路了，故而寡人突发奇想，便发明了这指南针出来，以便下一回东渡，船队不会遭遇如此窘境。”

“大王倒是有心了。”

月神颇为好奇地道：“王上，不知道这指南针运用了什么原理？”

“其实这个原理说起来还与汝等阴阳家的学说有关。”宋王偃侃侃而谈地道，“磁针是铁打磨成的，铁属金，按五行生克说，金生水，而北方属水，因此北方之水是金之子。铁产生于磁石，磁石是受阳气的孕育而产生的，阳气属火，位于南方，因此南方相当于磁针之母。这样，磁针既要眷顾母亲，又要留恋子女，自然就要指向南北方向。”

闻言，月神微微颔首，又指了指指南针上的“N”和“S”，问道：“这两个是什么符文吗？”

“非也。”宋王偃含笑道，“这是磁极。”

“磁极？”

“对。吸铁石（磁石）两头都有不同的磁极，一头叫S极，另一头叫N极。正所谓同性相斥，异性相吸也，所以说，不论身在何处，拿一根可以自由转动的磁针，它的N极总是指向北方，S极总是指向南方。”

宋王偃感慨万千地道：“指南针的作用极大，它可以成为海上指航的最重要的仪器。不论昼夜晴阴都能用指南针导航。而且船队还可以编制出使用罗盘导航，在不同航行地点指南针针位的连线图，叫做“针路”。船行到某处，采用何针位方向，一路航线都一一标识明白，作为航行的依据。”

“大王真是天才。”老实说，对于宋王偃所说的东西月神是一知半解的，不过这并不妨碍她对自己的这位君主的崇拜。

看着月神眼中的异彩连连，宋王偃的虚荣心得到了极大的满足。

事实上，也正因如此，指南针传到欧洲航海家的手里，使他们有可能发现美洲和实现环球航行，为西方奠定了世界贸易和工场手工业发展的基础。