翟贞不甘心附近的村民被招募走，便派人联络附近的势力想要组成联军围剿刘牢之的这五百骑兵。刘牢之收到消息，召集部下诸将前来议事。

“斥候来报，翟家今日不太安分，派出了几路人马前往各地，大概是要组建联军对付咱们了，诸位有什么看法？”刘牢之环顾众人道。

刘平满不在乎地道：“一群流民组成的乌合之众而已，没什么大不了的！就凭咱们这五百精锐骑兵，对付他们就像杀鸡宰羊一般！”

刘牢之皱了皱眉：“不然，北方坞壁中的流民，多是经过战阵的，平日里出手劫掠的事也不少做，不能以乌合之众等闲视之。只是这翟家怎么连个招呼也不打，就想着对付咱们？”

刘平笑道：“昨天翟家派了个人，叫什么翟锋的，来到我军中，说是让我们收手，被我打发了！”

刘牢之愕然看着他道：“如此大事，我怎么不知道？”

刘平看刘牢之脸色不好，打了个哈哈道：“郎君，这么件小事……”

“小事？”刘牢之两眼直看着他，大怒道：“是战是和决于上，什么时候是由平叔说了算了！怎么，是父亲给你全权指挥刘家部曲的权力吗？”

刘平从未见过刘牢之对自己发这么大的火，竟然当着这么多人的面质问自己，也不禁有些心慌，两只大手相互搓着，不敢抬起头来看刘牢之：“郎君，我……”

刘牢之放缓了语气：“平叔，你也是家里的老人了，怎么不知道轻重？你几代人在我刘家效力，忠心耿耿，父亲和我都是记在心里的。可是，没有规矩不成方圆！今日你越权答复信使的事若不处理，明日便会有更多的人效仿！这支队伍从此令出多门，不拿主人家当回事，也就成了一盘散沙了！”

刘平听刘牢之说的郑重，知道他是极在意此事的，这一番话只说得他冷汗涔涔。其实他只是想要扩大战果以领取奖赏，对刘家到没有什么异心，当下支支吾吾的说不出话来。

只听得刘牢之厉声喝道：“越权，绝非小事！念在你是初犯，夺去你刘家部曲军中的一切职务称号，只统寿春三百骑，待罪立功！”

刘平低着头道：“谢郎君饶恕！”刘平原来统领着本部五十人，芜湖主动加入的老军八名还有寿春三百骑，此次刘牢之把刘平从芜湖带来的人全部划归到自己名下，刘牢之的直属兵力达到了一百零八人。

众人见刘平受到如此严惩，均是心下凛然，暗思自己的得失。那觉得自己没有什么逾越之处的，便松了口气；有所逾越的，不免心中惴惴不安。

刘牢之环顾一周，对着众人大声道：“诸位不要以为我年纪幼小，就可以独断专行，欺上瞒下，此事就此揭过，如果有再犯者，定斩不饶！”

林飞、吕涛和陈擎等诸将齐声道：“谨记郎君教诲！”

处理了刘平，刘牢之继续与诸将商议当前的形势。

林飞首先道：“我们的五百骑兵虽然装备精良，训练刻苦，到底是没怎么上过战阵，缺乏实战经验。要是几家坞壁联合起来，只怕不易对付，应该早做打算才是！”

刘牢之笑道：“说的好，此乃老成持重之言！”

吕涛也道：“郎君也不需惊慌。不管翟家联络了谁，想要出战都非一朝一夕之事。这又不是翟家遭受了围攻，别人未必愿意出手相助。我们只要多派斥候，关注周围几家的动向即可。若是他们有出动兵马的，我们择其一路，在半路上袭击他们。只要打败了援兵，翟家照样不敢轻举妄动！”

刘牢之摇了摇头道：“半路袭击援军，我们师出无名啊！”

陈擎急声道：“我的郎君啊！这都什么时候了，还顾虑这些！难道他们攻击我们便出师有名了吗？”

吕涛也道：“郎君，事到如今，顾虑太多没有必要，总不能把自己置于险地吧！”

刘牢之看向林飞和刘平，见他们也都点了点头，便道：“既然大家都是这个想法，那就这么办吧！不过即使是要半路上袭杀援军，也不可以不宣而战！都是汉人，如非必要，我不想杀伤人命！”

吕涛笑道：“这是自然的。我们又不是土匪强人，只要对方不招惹我们，不与我们为敌，我们也不会随便生事！”

刘牢之点了点头，大声道：“好！既然如此，——刘平！”

刘平起身抱拳道：“在！”

“你安排人手监视陈、沈两家，如有异动，即时来报！”

刘平大声道：“诺！”

刘牢之又大声喊道：“林飞！”

林飞起身抱拳道：“在！”

“你安排人手监视翟家，如有异动，即刻来报！”

林飞大声应道：“诺！”

刘牢之又吩咐道：“刘顺之，通知刘强把招募到的人手先撤回寿春。其余诸将，随我坐镇中军！”

众人轰然称诺！

却说翟恭带着几个人，骑马赶了七十里路，来到了南顿沈家，面见他的岳父沈良。沈家的坞壁里有两百多户人家，能够拼凑出四百多名青壮，是南顿实力比较大的一家。

“彭城刘家？”沈良笑道，“彭城刘氏在这江淮之地的势力可不小，轻易招惹不得。再说他们又没有攻击翟家的坞壁，你们翟家何必去逞这个强？”

翟恭笑道：“老大人放心！刘家势力再大，还能大的过燕国，谢万此次出兵北伐燕国，依我看来，恐怕十有八九会大败！如果晋国退回淮水以南，他刘家再有势力也拿我们没有办法！”

沈良摇了摇头，笑道：“战场上的事，哪个说得明白！谢家在豫州十几年，也不是轻易就能被打败的！何况即便是谢万战败了，鲜卑人也未必有能力长久占据此地！”

翟恭笑道：“如果谢万有能力取胜，刘家怎么敢来此地侵夺人口，他不怕别的军将回来找他算后账吗？”

沈良点了点头：“照你这么说，这彭城刘家的人，也不看好谢万此次北伐。——这刘家派了一群什么人啊！”

翟恭笑道：“约莫有不到四百个人，还夹杂着一群半大小子，我看就是一群乌合之众！要不是家父做事小心，我们兄弟就带人把他们料理了！”翟恭怕沈家不肯出兵协助，拼命地贬低刘家的兵力。

沈良笑道：“是吗？真要是这样刘家就忒托大了，这么点人手，竟然也敢到这里来撒野！”

翟恭笑道：“他们人人骑着马，想来是为了逃跑方便！以为在这一马平川之地，有了马别人便追不上了！”

翁婿俩个哈哈大笑。

大笑过后，沈良两眼盯着翟恭，抚须轻笑道：“这么说来，你们翟家是看上了这几百匹马？”

翟恭笑道：“正是，家父说，沈家如果能出手相助，事成之后可以按照出兵人数平分马匹和其他的缴获物资！”

沈良摇了摇头道：“我沈家与彭城刘家往日无怨，近日无仇，岂能为了区区几匹马便让儿郎们去拼命？我无法向家中各族的家主们交待啊！”

翟恭心里暗骂：老家伙老奸巨猾！只是他出来求援，姿态不得不放得低一些：“若是沈家愿意出手相助，沈家部曲有所损伤，翟家也会出钱抚恤！俘虏的奴隶，由着沈家先挑！”

沈良点了点头，拍手道：“好，好！既然翟家这么有诚意，我就跟各家家主商量商量，成不成的，尽快给你的回话！”

翟恭起身陪笑道：“有劳老大人了！”

翟恭这边勉强算是顺利，翟锋那里却碰到了钉子。翟锋的岳父陈虎不愿意插手翟家和彭城刘家的纷争。翟锋苦求无果，只好灰溜溜地赶回了翟家。

“父亲，我们为什么不能帮翟家一把？”陈虎的长子陈嚣问道。

陈虎笑道：“眼里瞅着是肉，吃到嘴里可能就是骨头。你父亲还没有利令智昏到为了几匹马就驱使子弟去拼命的程度！再者，现在此地尚归晋国，如何能够攻击朝廷军队！”

陈嚣笑道：“妹夫不是说来的都是刘家的部曲吗？”

陈虎哼了一声：“那有什么区别！这些军将无法无天，随时可能把他们‘变成’朝廷派来的队伍！彭城刘家世代将门，纵横江淮之间好些年了。没有把握他们岂会派出这么一票人马来？在这兵荒马乱的时代求活不容易，别去找不自在！”

陈嚣还不死心，继续说道：“妹夫说得谢万此次北伐必败，父亲怎么看？”

陈虎叹了口气道：“我们汉人，因北方战乱已经有不少人渡江南下了。谢万此次若是败了，此地就会落入鲜卑人之手。这些胡虏行事，哎！当年后赵石氏在此处造下的孽，难道你忘了吗？晋国的军将再浑也是要脸面的，那些胡人……”陈虎摇了摇头，说不下去了。

陈嚣悚然心惊，没敢再说什么。

“派人时刻关注谢万北伐之事。我们也要做好两手准备，一旦谢万失利，我们也要渡淮南下！”陈虎无力地道。陈家在此地经营多年，这偌大的基业是真舍不得放弃啊！

陈嚣躬身道：“诺！”