寨子外，看着燃起的细香，刘牢之对吴访说道：“我们这次出动队伍，是为了让这荒原周围安定，收拢些人手到盐场和晒鱼场做工，而不是为了杀伤人命。所谓‘杀敌一千，自伤八百’，只要是动上手，我们自己也难免有死伤。《孙子兵法》里说‘不战而屈人之兵，善之善者也’，如果能够不动刀兵而解决这伙匪徒，那自然是最好的！”

吴访道：“能如郎君所说，自然最好；只是适才观那邓春之意，那是执迷不悟、宁死也不降的。”

刘牢之笑道：“那可由不得他！”说罢提高声音喝道：“清理隔离带，一炷香之后不降，以火箭焚之！”

寨子里，邓春满眼通红，让手下抬出来一个箱子，这是他这十几年的劫掠所得。邓春亲自打开来，里面是满满的一箱子铜钱，间或夹杂着一些散碎银子。海陵县贫瘠，邓春在这荒原里，当然也劫掠不到多少钱。他大声喊道：“有随我出战的兄弟，这些钱任其索取；熬过此次危难，咱们再共享富贵，我邓春决不食言！”

一边的二寨主王贵勘察完敌情，走了过来，正好听到邓春的喊话，当下大声喊道：“寨主平时待我们不薄，眼下正是大家出死力保寨子的时候，某愿带领前锋，拼死杀敌！”

跟着王贵一起走来的几个人见状，忙大声鼓噪：“愿为寨主效死！”说罢便走向邓春的箱子面前，抓了几把铜钱和银两。那些持刀的悍匪见状，忙也走向箱子。

邓春露处感激的神色，对王贵说道：“关键时刻，还是要看自己的兄弟。兄弟你放心，大哥在后面组织兵力，随着兄弟往外杀，宁死也不能被刘家小子欺辱！”

王贵拱手说道：“兄弟得罪被难，多亏大哥收留并一力扶持，眼下寨子正值危难时刻，正是兄弟报答大哥之时。”

邓春把五十多个带刀悍匪指给了王贵，王贵向邓春拜倒：“兄弟们的家眷，全凭大哥照料了。”

邓春连忙扶起：“放心，只要大哥活着，必不会亏待了他们！”

王贵转过身来，眼中闪过莫名的伤感。手一挥，带着五十多个悍匪冲了出去。方出寨门，王贵向一个心腹施个眼色，那心腹心下了然，慢慢落在了后面。

眼看一炷香马上就要灭掉了，刘牢之站了起来，正要说话，旁边的侍从突然急声道：“郎君，对面有动静了！”

刘牢之拿出望远镜，看向对面，只见从对方寨门里跑出来一票人，人人举着钢刀，凶神恶煞般的冲了出来，气势骇人！刘牢之命众人戒备，眼看敌人快要进入弩箭射程，正要下令发射，却见这些人突然停了下来，几个人不知道说了些什么，抛下了钢刀，举起了双手，慢步走了过来。刘牢之看得目瞪口呆，令刘顺之带人去接收俘虏。

原来王贵探查敌情后，粗粗估计，对方竟有五六百人，装备精良，训练有素，深觉忧心。看了看身边的几个心腹，无不脸色惨白，两股战战，于是出声问道：“你们觉得如何，咱们能取胜吗？”

一个心腹小心地看着他：“二寨主自己都没有盔甲，对面可是人人披甲，只怕还没到人家眼前，便被射成刺猬，便算是冲到了眼前，也会被砍瓜切菜一般地杀掉！”

众人纷纷附和道：“咱们不过几十把钢刀，便是再狂妄，也知道眼前的敌人是挡不住的！”

王贵叹道：“我也知难敌。怎料寨主下了决心，宁死不降！”

众人说道：“我们便是死了，家眷也得被刘家俘虏，充作苦力！明知不敌，岂不是白白牺牲？何况前些日子被抓去盐场做活的人，据说过的相当不错，这荒原上刘家独大已是事实，咱们实在没必要以死相拼！”

王贵想了想也道：“也罢。一会儿咱们见机行事，鼠尾，你一会儿偷空通知家属躲避！”

得知消息的邓春只觉得眼前发黑，寨子里的主要战力都被王贵诳了去，只剩下十几把钢刀和一帮拿着木棍的，耳听得几处喊声阵阵，刘家已经开始进攻了。随着马蹄声越来越近，寨子里的栅栏被人推到了，拿着刀盾的刘家部曲排着整齐的队伍杀了进来。

邓春带着几个心腹向背突围，却被敌人的长矛列阵逼了回来。邓春散披着头发，满脸是血，几个人靠在一起，大口的喘着气。

刘牢之骑马近得前来，队伍分开。

“邓寨主，还不束手就擒？”

邓春怒喝道：“刘家小儿，可敢与某决一死战？”

刘牢之嘴角上扬，讪笑道：“就你也配跟我打斗？”转头对身边的陌刀什长胡康之道：“老胡，邓寨主看来是铁了心不降了，你去，给我活劈了他！”

胡康之被刘牢之一句“老胡”叫的满心欢喜，躬身行礼，大声道：“诺！”操起棹刀，大踏步向邓春走去。邓春身后的众人看得那棹刀又长又重，无不心中颤颤。

苏颜大步上前，对邓春道：“邓寨主，请吧！”

邓春冷哼一声，也不答话，举刀向前冲了过来。苏颜看也不看，双手把住长长的刀柄举了起来，待邓春到得近前，猛地斜斜劈下。

邓春听得呼呼刀声，心中大骇，忙伸刀去格挡，只觉得手上一轻，已经人事不知了。

众人齐声惊呼，眼看着邓春被从肩膀斜斜地斩断，脏污流了一地，惨不忍睹。有那胆小的，竟被吓得屎尿齐流，当场晕了过去。眼看着胡康之又举起了棹刀，还站着的几名匪徒双腿一软，竟然跪了下来。胡康之虽然近来常练棹刀，却也不知此刀竟有如此威力，胸中豪气顿生，仰天长啸。

此战准备充分，杀伤实在不多，胡康之一刀立威，余者再无人敢反抗。众人开始打扫山寨，统计人口。寨子贫瘠，人却不少，竟有一千余人。问了问，原来近几日除了各处流匪投奔而来的，王贵也颇从附近掳了些青壮，这些青壮虽然随是掳掠来的，刘牢之却也没有打算放他们回去，而是让王贵带路，把他们的家眷也一起“招募”去了盐场。

刘牢之亲自坐镇寨子，把这些人口不断的分批押送盐场。等到清理完毕，竟然得了一千三百多口。一下子增加了这么多人，消化起来可不容易，刘牢之把这些人与先前“招募”的人手混编，在第一盐场以西五里，组建了第二盐场，青壮被安排在那里修建房屋，开挖盐池，老弱妇孺便就在晒鱼场处理海鱼；那些不事生产的悍匪，放到盐场容易惹出事端，被分散编入盐场部曲队，成了刘家的私兵。

议事厅里，刘牢之正在与冯乔商议鱼帮的事情。冯乔本来是去向鱼帮求援的，不料鱼帮的人目光短浅，根本就不敢与刘家作对，冯乔只好回来复命。等他回到寨子，被坐镇寨子的刘牢之侍从队拿住。寨子没了，家眷又在刘牢之手上，冯乔也只能投向了刘家。

冯乔本是耕读传家的读书人，祖辈避难南下，滞留广陵。五年前父亲外出时，冲撞了一个军头被当场打死，冯乔候那军头入酒楼喝酒时，怀揣利刃结果了那个军头，为父报了仇。怕那个军头家人旧部报复，没奈何跑到荒原上避难。因与戴家有旧，才托身到邓春寨子里，作了邓春的智囊。到这时刘牢之才知道，邓春竟是戴家的部曲，被派到这荒原上为匪；邓春能够多次劫掠商贾成功，就是因为戴家提供了消息的缘故。

冯乔在山寨里的口碑很好，并无恶习，平日里除了为邓春出主意，就是在家中教儿子读书，刘牢之了解了这些之后，便把冯乔带在身边，做个幕僚。

“鱼帮说是帮，不过是六七十户渔民结社；这些渔民平日里打鱼煮盐，与原上的人交易倒也公道，只是霸住了海湾，轻易不许旁人去海里打鱼。”冯乔介绍道。

“这么说起来，这帮人为祸不重，我们的船队足够大，倒是可以收编他们。”

冯乔笑道：“他们实力有限，不足以与郎君抗衡；打鱼是他们的本业，有了邓寨主的前车之鉴，想来他们抗拒改编的可能性不大。”

刘牢之笑道：“如此甚好。既然冯先生到过他们的寨子，有些情分，不妨再为我走一趟，听听他们有什么要求。能不动手最好。”

冯乔笑道：“这是主上仁心，也是他们的造化。”

刘牢之摆摆手道：“我的底线是，在这荒原上，不允许有独立于我刘家之外的势力存在，那会让我感到威胁。这里的生活条件你这些日子也是了解的，以后的生活会越来越好；只要他们同意加入刘家，听刘家的号令行事，一切都好商量。”

冯乔道：“既然如此，我去准备准备就动身。”

不出意料，当冯乔带着五十名侍卫到达鱼帮的寨子时，受到的礼遇是以前所不能比拟的。鱼帮的把头彭路毫不怀疑，凭借手头上全副武装的这五十名士兵，冯乔就可以捣毁他们陆地上的巢穴。邓春的寨子如此轻易地被灭掉，可吓坏了这些渔民，几乎没有什么犹豫，他们便同意加入刘家的船队。

收编了荒原上两股势力，刘牢之再无顾忌，手上的部曲轮番出兵，把方圆百里的荒原“收割”干净，到五月底，方圆五十里的荒原上，只有野火烧过的灰烬，无法藏污纳垢了。