滨江茶楼里，刘越愁容满面，苦着脸看着对面的路遥、章晋、张侨、范进之和冯真。

“几位东家，这次郎君已经把茶楼的帐册全部拿了回去，估计用不了多长时间，便会查明此事。若不尽快把这些钱还回来，我刘越丢职走人事小，几位东家与刘家的生意，只怕会就此断了。”

到了如此地步，刘越仍然是不甘心。在他看来，如果能把这些钱给补上，事情依然尚有可为之处！这几家商户，除了冯真是于湖的豪强，其他诸人都是芜湖本地的商户，与刘家的生意往来甚多，自然也会有所顾忌。

药材商章道和杂货商范进之对视一眼，由章道出面对刘越道：“刘管事这话说得没有道理。我们借的钱可是都已经还清了。茶楼的库房里有了亏空，跟我们两家可没有什么关系。再者如今我们和刘家做生意，收到的也都是新钱，却要我们到那里去给你淘换新钱去！”

范进之点头赞同：“章东家说的是！”

刘家这几年在合肥和京口种植草药，医馆里面用不了的也会出售给章道。章道凭借丹砂、硝石等矿物药，还能从刘家赚些钱财。章家前些日子从刘越这里借钱，大量买进了些消石和硫磺，算是用刘家的钱，赚刘家的钱，正想着过些日子再借一批呢，哪知道就出了这样的事情！

范进之做杂货生意，在刘家的供销社开办以后，却受到了很大的影响，不过两家现在还能互通有无，维持着良好的关系。范进之借的钱本来就不多，何况早就还清了，所以对刘越这时候找自己很不满意。

刘越还未作声，一旁的路遥插嘴道：“两位掌柜的这么说可就见外了！两位明知道这钱是瞒着刘家郎君借的，不是也心安理得的拿了吗？私自借贷刘家的钱，被他知道了如何得了！两位便是还清了借款，难道便能置身事外吗？”

范进之听路遥这话竟然是要拉自己两家下水，满脸的不高兴，对路遥道：“路掌柜的这话是什么意思？你们几家借的钱，不想着赶紧还上，却偏要混赖我们，是个什么道理？”

章道却道：“听说陆东家的两个内侄女，便就被路东家安排在刘家郎君身边侍奉，这个时候请她们说句话，不比我们在这里坐困愁城强吗？”

路遥把两个内侄女卖到刘家换取暴利的作法，让很多人不齿，此时章道趁机说出来，口气中的揶揄之意那是再明显不过的。

路遥脸上挂不住，立时便要发作，旁边的冯其已经忍不住，站了起来大声说道：“刘牢之不过是一个十几岁的孩子罢了，纵然有些巧思，手段也必有限，哪里值得你们这么害怕！他便知道也又能怎样？看你们一个个这个样子，我都替你们臊得慌！”

他转过头，看向刘越，意犹未尽地道：“刘掌柜的，我是借了你的钱！可是契约之上写的明明白白，三个月之后归还。我借的那些钱，要么已经放出去了，要么被下人拿着去添人了。这个时候你逼着我们还钱，不是为难人吗？”

他越说越是激动，大声道：“我冯某在这京畿之地，也是响当当的一号人物，岂能让你们如此欺辱？你若一再相逼，我这笔钱还就干脆不还了，我倒要看看，你们敢把我怎么样？”

路遥听他话说的难听，忙把他拉着坐下。

刘越吃惊地看着他，一时没有反应过来。

这几年在滨江茶楼，背靠着刘家，过得甚是顺利，平日里人人奉承，已经很久没有人如此对自己说话了。他猛地一拍桌子，站了起来，大声喝道：“你算个什么东西，竟然敢在这里放肆！想赖帐？哼，你且打听打听，这是什么地方！便是京师的毛家来做生意，敢不敢赖账！你算个什么狗东西，竟然敢冲我吹胡子瞪眼。赖账，你赖一个试试！”

冯其见了，就要回嘴，其他几人见了，连忙拉住了两人。

原来这冯其一家本是淮南郡的乡豪。永嘉乱时，淮南民众南下，在采石渡江，晋于是在于湖侨置淮南郡。这冯家作为乡豪，有不少同乡归附，一起南下。到了冯其这一代，冯家除了广占土地，还结交官府，开始在当地山间偷采铁矿，炼铁贩卖，这几年又经营起了赌场、妓馆和高利贷的生意，算是于湖的一霸。

路遥原来主营粮油，在刘家赚了不少钱，奈何自刘牢之治产业之后，刘家每年卖糖所得粮食多的是，渐渐地路遥还要从刘家买粮、买糖，成了依附刘家做生意了。路遥没奈何，便把长女路惠嫁给了冯其之子，与其联姻，才冯家运些铁从刘家换取粮食和糖贩卖。

这冯其本身虽然与刘家没有什么交集，对这个近几年突然在芜湖崛起的势力，也知之甚多。冯家产业多，花费也高，手里的现钱反而不宽裕，所以听说这里能借到钱，便借了几笔。冯其虽然霸道，信誉却蛮好，哪知道便遇上了这样的事情。

张侨劝道：“现在大家聚在一起，是为了商议怎么解决刘管事的困难，两位怎么平白起了争执？冯东家也是一时情急，这才出言不逊。两位且心平气和的歇一会，我们从长计议！”

刘越点了点头，对张侨道：“张东家，你借了六十万，是最大的借家，如今怎么说？”

张侨是丝布商人，本来为刘家芜湖的千余口人提供布匹，可以赚不少钱财，哪知道刘家先是大规模的养蚕抽丝，织成丝绸，这几年更是大批上市棉花和棉布，生生把自己这个供货商变成了进货商。刘家的棉布穿起来比起麻布和葛布舒服的太多，价钱却又不贵，在市面上非常受欢迎。张侨为了能多进些棉布和棉花，便向刘越借贷了些钱。

“刘管事，不是我不肯帮忙。实在是那些钱在我手里一转便又回到了茶楼的兑换处，全部用来买成了棉布和丝绸了。要钱用，只能等我把手里的布换成钱，这最快也要两个月啊！”

刘家对大客户非常优容，常常会有优惠让利。正因为刘家给出的优惠额度可以抵消借贷的利息，张侨才愿意向刘越借贷的。

刘越觉得浑身力气没处使去。如不是缺钱花，哪个愿意向他借贷？偏生芜湖没有其他大户可以借到这百余万钱。其他地方，也解不了这燃眉之急啊！

路遥劝道：“刘管事，郎君既然已经把你库房里面的钱插了个清楚，这个时候再去补充库存于事无补，不如想个说辞，怎么解释过去这个事情才是道理！”

刘越叹了口气，知道眼前这些人是指望不上了，便起身拱手道：“如今刘某遇到了难处，不得已找到诸位头上，几位能来已感盛情，招待不周之处，还请见谅！”

路遥几位见了，叹了口气，告辞出去了。

“都怪自己贪财，被人家利用，如今被这些人舍弃不顾，须怨不得别人！”刘越恨恨的想着。

“索性全部都抖搂出去，且看郎君怎么处理我！我不好过，你们也别想好过！”

“不可，这些人没有赖账，郎君不会因为别人借贷便舍弃这些大客户，这个时候把事情捅出去反而让郎君看轻了！万一这次能侥幸过关，这些人还能用得到，不可得罪的狠了。”

刘越在房间里面走了走去，患得患失，始终拿不出个主意。

“对了，事已至此，懊悔也是无用。这是我自己做下的，须怨不得别人。郎君不是说过让我们自纠自查吗？这茶楼里上上下下的问题也不少，我仔细探查一番，也不枉郎君对我的一番栽培。”刘越主意已定，便挨个召集小头目，开始自纠自查起来。

“刘越回去之后，都做了些什么？”

学校审计室里面，刘牢之问着刚刚赶过来的陶素。

陶素现在公开的身份，乃是滨江茶楼里面的一个帐房。在刘牢之的安排下，他招募了不少人手在芜湖内外，以及刘家的各处产业广置耳目，为刘牢之提供一手情报。这次芜湖的情况，便是陶素提供给刘牢之的。

陶素看了一眼刘牢之身边的徐玉婵，见刘牢之没有让她回避的意思，便开口道：“他先是找到了刘颂主管，跟他商讨了些事情。后来又找了那几个借贷的大户，想让他们把钱补上。不过这些人手里也没有那么多的现钱，没有谈成！”

徐玉婵惊讶地看着陶素，实未想到这么一个其貌不扬的老头，竟然是刘牢之安插在芜湖的情报头子。她站了起来，对刘牢之道：“郎君要谈事情，奴家回避一下！”

刘牢之抓住她的手，让她坐下：“你且听听无妨！一会儿我有话说。”

徐玉婵脸上一红，忙顺势坐了下来，想要挣扎开，却被刘牢之握紧了手，只得任他握着，没敢作声。

陶素只做未见，继续说道：“此后刘越不知道怎么的，突然召集各个头目，开始查问起茶楼里面舞弊的事来。不但如此，他还把茶楼里面的小厮、茶艺女和妓女都叫来询问了。很多我没掌握的事情，也被他问了出来！”