“郎君，这便是丹阳郡想要咱们修的京口大道吗？”

徐玉娟跪在车厢里面，手臂撑在车窗上，贪婪地看着窗外的景色。

在建康的这几天，琐事缠身，弄的刘牢之烦恼不已。等安排好了要办的事情，刘牢之便带着徐氏姐妹和二十多个侍从往京口走去。

大热天骑马在路上，没有一丝风，大伙儿被太阳晒得昏昏沉沉的，个个出了一身臭汗，感觉非常难受。因为带着一辆马车，无法跑马，刘牢之骑马累了，便索性上了徐氏姐妹的马车。这是一辆大号的两轮马车，由两匹马拖拽着，刘牢之三个人在里面也不显得拥挤。京口大道有一段山区的路崎岖难行，并不适合四轮马车。

“是啊！”刘牢之懒洋洋地说道，“阿娟是不是觉得这条路还算平坦，用不着大修啊？”

徐玉娟回过头来看着刘牢之，说道：“是啊！这路走起来和从芜湖过来的官道差不多嘛！”

刘牢之道：“从芜湖县出来之前呢？”

徐玉娟笑道：“那是用石头、水泥硬化了的路，自然是不一样的。天下间的路，哪里是能比的上芜湖的？”

刘牢之道：“现在马车走得慢，你自然感觉不出来什么。这种土路一下雨便泥泞难行，所以总是坑坑洼洼的，马车稍微跑得快些就会颠簸不已。这样的路，每隔一段时间便要修补一次。过了这江乘县，前面就到了沿江的山路，那里道路崎岖险峻，可就难走的很了。”

徐玉娟似懂非懂地点了点头。

前两天丹阳尹庾龢派了属吏找到刘牢之，想要借助刘家的力量。刘牢之也没有为难，直接给出了整条道路的的报价。这条路有三成是在山区，施工难度大，少不了还要架设桥梁，修起来并不容易，刘牢之的报价自然也就不低。丹阳郡拿不出这笔钱来，好在庾龢早就知道了刘牢之的需求，直接在于湖划拨了一大片的荒地和荒山。山林是属于皇家的，需要少府核准，不过对于晋国朝廷来讲，这些荒山野岭，并不能收上来一文钱，即便不给刘家也会被其他的豪族霸占，所以他们一点也不心疼。

前面就是江乘县了，当年刘牢之在这里遇到的朱家兄弟，现在已经是刘家的“通讯专家”了。刘牢之还给了朱子方一笔钱，让他回来张罗着修建一座庄园，也不知道那庄园现在建成了什么样子。

队伍刚过了江乘县，天空中突然乌云密布，眼看着要下起雨来，刘顺之慌忙过来询问，该怎么办。

“掉头回江乘，到华山脚下，那里有一座庄园，可供我们容身！”

天公不作美，被雨淋了还是小事，雨天在山间行走是极危险的事，尤其是还带着一辆马车，所以刘牢之决定去朱子方起的庄园里去避雨。

于是队伍从江乘县门口折而往南行，不多时便来到了华山脚下。松竹掩映之间，群鸟栖止之处，一座大庄园静静地矗立在那里，与山融为一体。

“好气派的庄园！”徐玉娟远远地看着那座庄园，赞叹道。

庄园的总管叫管球，是芜湖一品汇管事管叙的父亲，他听说刘牢之到来，连忙和朱子方一起迎了出来。

这座庄园看着不小，里面的格局却不甚讲究，前面两侧的厢房位置，建了一排排的房子，能住五六百人的样子，倒像是军营，正好可以安置着二十几个侍从。左边的厢房后面，一群鸽子飞来飞去的，想来是庄园里面喂养的；右边厢房后面还隐隐传来马的嘶叫声，想来还有不小的马厩。正门面对着前厅，在前厅后面又有一排排的库房，也不知道里面装着什么东西。

管球指挥着几个下人把刘牢之一行的马匹卸下，送到了马厩里安置好，又把马车送到了内院的门口。内院是主人家居住的地方，不过这庄园自从建成之后，刘家就没有人来过，里面有些潮气。管球命人在房间里放置了几个火盆，一面去除潮气，一面也熏赶蚊蝇。这边正忙碌着，外面大雨倾盆而下。

本来闷热的天气，被这大雨一浇，顿时清爽了不少。夏季的暴雨来得快，去得也快，不多一会儿功夫，大雨便停了，天空放晴，院子里存满了积水，刘牢之知道今日是不能走了，便找来朱子方问话。

“这里临山，倒是个养鸟的好地方。不过一年多的时间，这庄园里的鸽子已经从原来的一百二十只繁衍至现在的八百五十只，加上在京口饲养的，也有两千多只了。”朱子方介绍起了养鸽的成果来。鸽子这东西，只要地方足够大，粮食充足，繁殖起来是极快的。

“训练好的信鸽有多少？”

“两处一共有两百多只了，若单在江南地方使用，这些信鸽已经足够了！”朱子方很满意地道。

刘牢之道：“怎么可能只在江南使用？只要有刘家产业的地方，像是江北盐场、广陵、京口、江乘庄园、建康、芜湖、合肥和寿春等等这些地方都要铺上。以后还要铺到豫章、江陵、襄阳、晋安等地方，用得地方多着呢！”

朱子方点头称是，只要鸽子足够，训练起来也不难。现在在京口和江乘两个地方，光跟着兄弟两个训鸟熬鹰的，就有二十多个人呢！

经过战乱之后，现在的驿路系统及不发达，想要快速传递消息，使用信鸽是极便捷的。

“隼现在有多少只？”

信鸽记家，所以更适合驿站式铺设。但是仓促间在野外使用，信鸽反而不如隼好用。毕竟隼适应能力极强，而且隼在自然界里没有天敌，不容易被捕杀，可靠性比较好。这次刘牢之北上洛阳，便带了一对隼，为刘牢之的袭扰战术提供了很多有用的信息。刘义之看着眼馋，好说歹说留在了洛阳。

朱子方道：“成年的隼现在一共有十六只，这次远洋出海的船队，带回来了八只鹰。小的隼现在有十四只，不过这些小隼要长成，恐怕要两三年的功夫！”

刘牢之点了点头。鹰隼产卵不多，繁殖速度很慢，现在没有人工培育的技术，只能靠鹰隼自己繁殖。好在养的这些鹰隼食物充足，不容易被淘汰掉。

“慢慢来吧，这个急不得！”

江乘县这处庄园建来除了养鸟，建设通讯中继站，也是军事上的备用城堡。为了不引起注意，刘家并没有在附近圈占很多土地，只有管球带着十来个人，在这里放牧十几匹马，跟周围的百姓混个脸熟。