跨进熟悉的城堡，莉雅却有种很陌生的感觉，看起来似乎什么都没变化，却又明显的有些不同。比如城堡守卫，他们见到自己仍会恭敬的行礼，但他们的脸上却洋溢着有别于往日的轻松和愉快。

包括看守粮仓的老罗恩，也新添了一位年轻的学徒，当他们笑盈盈的打开粮仓时，莉雅有点儿不太相信自己的眼睛。

一排排整齐的木架上，码放着麻袋，一眼望去满满当当，整齐有序。用手摸着鼓胀的麻袋，感受着麦粒带来的饱满触感。

不用统计，只需要目测，就能判断出收成比去年至少翻了一倍。

“莉雅，这些麦粒总不会说谎吧？”爱丽丝满意的拍着麻袋：“不仅我们黑石堡里的人有充足的粮食，那些农奴们也分到了比往年多两成的口粮。”

“卡瑞克叔叔。”爱丽丝冲着卡瑞克笑眯眯的点点头，卡瑞克会意一笑，挥手命令埃里克取出两把曲柄镰刀，来到莉雅的面前。

看着那奇怪造型的巨大镰刀，莉雅显得有些惊讶：“爱丽丝，这就是你说的镰刀？”

“是的。”爱丽丝点点头：“它可不仅仅可以用来收割庄稼，收割草料的速度也是一等一的快。目前我们制造了三十把，由卡瑞克叔叔精挑细选了三十个男丁，经过训练后，他们的收割效率，相当于100个人。”

“100个人……”莉雅眼里有些复杂，她亲自接过镰刀，模拟着收割庄稼的动作，即便收割的是空气，她也能体会到这把镰刀的轻盈和快捷。

不过很快她就意识到一个问题，皱起眉头：“爱丽丝，我们这里没有铁匠吧？这可是贝思卡精钢，究竟是怎么打造的？”

“这个还是稍后再谈。”爱丽丝神秘兮兮的眨着眼睛，拉起她的手：“还有棉花，走。我带你去看看。”

棉铃采摘完毕，但棉花和棉籽的分离工作，还在秘密的进行。地点就在另一间空置的粮仓中，由卡瑞克亲自挑选的可靠的六个女仆，操作剥棉机。

当卡瑞克推开大门，莉雅一眼就看见了仓库的角落里，堆放着的还未装起来的棉花垛，雪白蓬松，像一座座小山。

而在小山的中央，六个女仆各自守着三台剥棉机，一人摇动摇柄，另一人负责进料和出料，以极其惊人的效率，将棉铃变作蓬松的棉花。

莉雅满脸惊奇的走过去，看着那构造奇特的机器，在旋转中撕裂棉铃，卡住棉籽，而勾齿则将棉花拽出来，再有毛刷刷到出料口。

程序一目了然，原理看起来也非常简单。

但效率，令莉雅感到震撼。

“莉雅，要来亲自试试吗？”爱丽丝打断了女仆的工作，手里扶着摇柄：“她们六个人同样做着将近一百个人的工作，全靠这种剥棉机。”

“剥棉机……”

的确很形象，莉雅怀中一种莫名的激动，轻轻的握住摇柄，随着旋转，一颗又一颗棉桃，轻而易举的变成棉花。

“这会是幻觉吗？”爱丽丝笑着眯起眼睛来：“假如是我的幻觉，那么她们呢，你呢？我们所有人都处于幻觉中吗？”

“这……”莉雅有些无法反驳。

“莉雅，我可以作证。”卡瑞克微笑着道：“每一个棉桃，都是我们的农妇们从棉花田里采摘下来的。”

“莉雅大人，我也可以作证。”埃里克嘿嘿笑着说道：“这玩意儿我亲自试过，我可从来都想象不到，剥棉花会是这么简单的事情。”

足够的棉花，足够的粮食，黑石堡的冬天，几乎不用担心。莉雅的思绪更乱了，作为领主，她是高兴的，但作为爱丽丝的姐姐，她心里又充满困惑。

惊讶还远远没有结束，但爱丽丝带着她来到更加神秘的榨汁工作间，指着那一罐又一罐的梨汁，并告诉她，就是这些东西，治愈了海神诅咒时，莉雅的心里已经是翻江倒海。

“爱丽丝，你真的没在开玩笑？”莉雅的脸上都是难以置信，海神诅咒的困扰她太清楚了。

卡瑞克苦着一张脸道：“莉雅，严格来说。我们是被一种，嗯，怎么说呢，果酱还是什么的，给治好的。那味道，啧啧……”

爱丽丝嘻嘻一笑道：“那时候我还没完全领悟神明的智慧。还有，榨汁机也没制造出来呢。”

“这……这就治愈了海神的诅咒？？？”莉雅感觉世界观都开始颠覆了：“果酱，不，梨汁，能治愈海神诅咒？”

爱丽丝伸出葱白的手指晃了晃：“不仅仅是治愈了水手，它还为我们带来了巨额的财富——足足三十磅金条。”

“什么！！！”莉雅眼珠子瞬间就瞪大了：“三十磅金条，黑石堡三年的收入啊！”

“准确来说是三百磅。”卡瑞克笑着补充道：“阿拉贝城皮埃尔家族的梅森船长，买断了解药的配方，并会每年支付三十磅金条，持续十年。”

“十年，三百磅……”莉雅都快找不到词汇形容自己的心情了，她感觉她像个傻瓜一样，什么都不懂，什么都不了解。

心里突然升起一阵挫败感，在她的朝思暮想中，爱丽丝应该孤独可怜又无助，等待她的拯救。然而，事实上，孤独可怜又无助的是她。

天哪！我真的不是在做梦吧？

“莉雅，你没事吧？”

“没事。”莉雅的声音微弱，脸色一阵阵发白，从昨晚到现在，一波又一波的意想不到和难以置信，冲击着她的心灵。

可她偏偏又找不到理由反驳，幻觉？蒙蔽？显得如此苍白无力。

最终，身为姐姐的莉雅，神色复杂的看着爱丽丝，轻轻的叹了口气：“爱丽丝，我想我们有必要单独谈一谈。”

莉雅发现，她没有任何办法，也没有理由去质疑这些让农夫们吃饱穿暖，带来财富，造福黑石堡的事情。

那么，她现在急需了解的就是爱丽丝和她的神明。

“当然。”爱丽丝也明白，问题的根源终将回归信仰的选择上，要想扭转莉雅的看法，还需要做的更多。

在莉雅熟悉的房间中，一切都打理的和她离开时一样，干净整洁，充满温馨。

“莉雅，你一定饿坏了。我吩咐厨房给你准备了些吃的。”爱丽丝笑吟吟的坐在她的卧床上，拍拍身边的位置：“坐下来吧。”

从出征前爱丽丝对她的依恋，到现在反而是爱丽丝占据了主动权，这种心理反差，让莉雅有点儿不太适应。

在爱丽丝的身边坐下，心理千条万绪却不知从哪儿说起。

“莉雅，还记得你出征前吗？”爱丽丝依偎着她的肩膀，给莉雅带来少许的安慰：“我在梦里，梦见了爸爸。是一位神明，带我走出了悲伤的困境。”

“记得。”莉雅露出回忆的表情，嘴角带着苦涩：“但我起初，只是认为你是给自己找的心理寄托。我想，假如你能够开心起来的话，就没必要揭穿。”

“可我知道那是真的。”爱丽丝脸上满是甜蜜：“他是我所知道的，最伟大，最仁慈，最博爱，也最睿智的神明。他的话光是听起来就很有道理，他教会我要自信，要自强，才能得到灵魂的升华。”

“爱丽丝。”莉雅满脸担忧：“在圣灵的教会记载中，魔鬼最惯用的伎俩就是伪装和蛊惑。他们给予信徒美好，使他们的心智迷失，最终才露出可怖的一面，摧毁信徒的一切，让他们承受苦难，制造灾厄，以满足魔鬼那扭曲的欲望。”

“圣灵？”爱丽丝端正身子，直视着莉雅：“那圣灵呢，它给予你什么？”

莉雅愣了一下，下意识回答：“信念、忠诚、仁爱、荣耀和勇气。”

爱丽丝忽然笑了，那笑容里带着些许嘲讽的意味：“我只听到了一个个听起来很美好的词汇。在我们的农夫忍饥挨饿时呢？卡瑞克叔叔诅咒缠身时？圣灵的仁慈呢？你一定会说，神爱世人，只是那些人不够虔诚吧？”

莉雅的嘴唇动了动，没有说话。

爱丽丝反问道：“可他们从未感受到过圣灵的仁慈，又怎么会虔诚呢？你们不觉得，这非常的矛盾吗？”

“我的神明，从来不以仁慈自夸，在他的口中，伟大的是自然，是生命，是芸芸众生，是智慧的造物。知识祛除了诅咒，赶走了饥饿和寒冷，让每一个低贱的人拥有生存的权利。可是，他从未索取任何的回报。”