木船到达了对岸，那个老汉抱着公鸡下了船。念先生拿出几枚铜钱递给梅老大，“梅老大，这是俺三个人的船钱！”梅老大接过钱看了看，然后拿了两枚递还给念先生，“水来的船钱就不用拿了，他们寺院里的人坐我的船，我从来没有要过船钱！”念先生笑了笑，“那好，我就收起来了。”

“你们几个是去赶集啊？”梅老大问。“我带着这俩孩子去喝一碗胡辣汤！”念先生说。“胡辣汤喝着不赖，我来的时候就去喝了一碗。你们现在去正是时候，现在喝汤的人少。要是再过半个时辰，人就多了，说不定连坐的地方都找不着。”水来说：“那咱就赶快走吧。”

他们下了船沿一条坡路走上河堤，水来高兴地说：“快了，快了，一会儿就能看见卖胡辣汤的了！”念先生说：“水来，你俩跑得快，你们先过去，让卖胡辣汤的给你们一人盛一碗，你们先喝着，我随后就到了。”

水来果然就朝前面跑去，自强紧紧跟在他的后面。

念先生下了河堤，前面出现一条笔直的南北大路。他顺着这条路往北走了没多远，路上的行人就多了起来，有一些卖萝卜、白菜的人在当街叫卖，还有几个卖鱼、卖鸡鸭的在大路两边静静地等候着有人前来谈价钱。那个老汉抱着公鸡站在他们中间，念先生冲他点了点头。

等念先生走到最南面的那家卖胡辣汤的小店外面，一眼就看见自强和水来正坐在靠门口的一张小饭桌旁喝着胡辣汤。念先生笑了笑，他没有进去而是去北边不远处一个卖烧饼的地方买了十多个烧饼，这才拿着烧饼来到了那家小店。

念先生走进小店，看见还有两张小饭桌旁坐着几个人喝汤。他把烧饼放在小饭桌上，看见他们两个面前的碗里已经空了。念先生故意问他们：“胡辣汤好喝不好喝啊？”东方自强擦了擦额头上的汗珠说：“好喝，就是有点麻，我的舌头现在还麻着呢！”水来说：“又麻又辣，喝着真得劲！”

念先生问：“再喝一碗吧？”水来毫不犹豫，“再喝一碗呗。”东方自强说：“大伯，我也想再喝一碗！”念先生高兴地说：“那好办，给俺再来三碗胡辣汤！”

店家很快就端来三碗胡辣汤，念先生说：“火烧买回来了，就着火烧喝胡辣汤吧。”水来拿起一个烧饼就大口大口地吃了起来，自强拿起一个烧饼，把它掰成小块放到碗里。

为了把浇在汤里的醋调匀，念先生拿起筷子在碗里搅了一下，汤里的面筋、海带丝、花生米和黄花菜都翻了上来，他喝了一口，“不错，还是那个味！水来，要是喝不好，喝完再给你来一碗！”水来只顾吃饭，顾不上答他的话。

念先生喝完那碗胡辣汤，头上出了一些汗，感觉浑身上下每个毛孔都是舒服的。“自强，你俩吃饱没有啊？”念先生问道。

自强说：“我吃饱了，他也吃饱了。我吃了两个火烧，水来一下子吃了四个！”水来不好意思地笑了。

自强低声问念先生：“大伯，天也不是太冷，那个卖胡辣汤的人咋戴了一个小白帽啊？”念先生解释道：“他跟咱不一样，咱是汉民，他是回民，回民就戴着这样的帽子。咱这儿的回民不多，陕西那个地方的回民多。有时候走在路上，就能看到不少的回民呢！”

念先生说：“要是吃好了，咱就走吧。你俩把剩下的火烧拿着，我去把饭钱交了。”两个孩子拿着几个烧饼走出小店，念先生去找店家结了账。

他们三个原路返回，不久就来到了渡口，他们又乘坐梅老大的船回到南岸。

几个人上了河堤，念先生说：“老和尚他俩还没有吃饭呢，你俩赶紧把这几个火烧给他们送过去吧。”水来说：“中，可惜不能把胡辣汤给他们捎回来！”自强笑着说：“咋捎啊？用你的手捧着啊？”念先生说：“他们要是想喝，就啥时候自己去吧。”

水来说：“自强，看看咱俩谁跑得快吧？”“中啊！”他们就向前跑去。

当水来和自强把六个烧饼送到寺院的伙房时，饥肠辘辘的老和尚和哑巴正在那里焦急地等待着。哑巴已经烧好了开水，他们每人吃了一个烧饼，喝了一碗开水。

念先生回到圣寿寺，他细细地读了宋塔旁的那通碑文，然后到老和尚的禅房去道别。

老和尚和水来把念先生师徒二人送到山门口，东方自强对念先生说：“大伯，让水来跟咱一块去玩一天吧？”念先生问水来：“水来，你愿意去不愿意啊？”水来大声说：“我愿意！”老和尚说：“不能让他去，他不懂规矩，站没有站相，坐没有坐相！”水来哀求道：“师父，你让我去吧，我保证懂规矩！”

念先生说：“让他去吧，今儿晚上让他跟我住在一块，明儿上午让他顺着河堤回来，肯定不会走丢。”老和尚点点头，“那你就去吧，一定得听先生的话。”水来高兴地说：“好，我知道了！”

东方自强拉住水来的手说：“水来，咱走吧。”两个孩子就奔跑着去了河堤。老和尚说：“如果有人愿意收留水来，就让水来留在那儿吧，也别让他跟着我受罪了。”“你真舍得？”老和尚点点头，“我真舍得！”念先生说：“现在寺院就你们三个人，哑巴他不能说话，将来还得水来照管这个寺院。你吃亏就吃在不喜欢跟外人来往，你要是有几个有钱有势的人帮衬，也不至于吃了上顿没下顿啊！”老和尚笑着说：“先生指教得对，老僧就是这个脾气，这辈子是改不了了。”

念先生笑了，“我还说你，其实我就一身的臭毛病！啥都不说了，江山易改，本性难移。我这就过去了，改天再来看你。”老和尚说：“愿我佛保佑东方先生阖府平安，保佑先生你身体康健。”