这天下午，念先生一脸疲惫地回到了沙河镇。晚上，东方远照例让耿氏做了几个菜为念先生接风洗尘。

喝过几盅后，老贾问：“念先生，你这次回乡扫墓，沿途看到的有没有啥新鲜事啊？”念先生说：“风光依旧，老百姓的穿着打扮、脸上的神情都没有啥变化。要说也有不一样的，一路上，我见到几个高鼻子、深眼窝的洋人，还听说信洋教的人也多了起来。”

东方远说：“我听说过洋教，洋教信的是耶稣基督。我还听说，洋教的庙宇叫作教堂。”老刘不解地问：“咱中国人信洋教有啥好处啊？耶稣基督肯定不是咱中国的神啊！”

东方远说：“有好处的。那些传教的洋人都有势力，官府都不敢得罪他们。八国联军进北京，把朝廷都打怕了。洋人在咱们中国是大爷啊，有些中国人信了洋教背后就有了靠山，听说有人在走路的时候，胸脯都挺得老高，对那些不信洋教的中国人都看不起了！”

老贾说：“我这辈子还没有见过洋人呢！”念先生说：“那些洋人都在大城市里面住，我在一个镇上住店的时候听人说，洋人在中国不少的大城市里设有租界，这些租界就是‘国中之国’，中国的地盘咱中国人就管不了。”

老刘吃惊地说：“还有这样的事？这不是没有王法了嘛！”东方远苦笑着说：“就是没有王法了，咱大清国的王法管不了那些洋人！我还听说那些洋人在中国的地界上犯了罪，中国的官府也管不了他们，这叫啥‘领事裁判权’！”

老许说：“乖乖，洋人在咱中国犯了法，不受中国的王法管，那洋人在咱们国家不就是人上人嘛，咱大清国的朝廷是干啥吃的啊？”

念先生冷冷一笑，“大清国的朝廷是管大清国的老百姓的，只要老百姓不起来造反，那些当官的照样吃香的喝辣的；假如有老百姓造反，那些洋大人就帮朝廷镇压。朝廷还感激那些洋人呢！”

东方远笑着说：“咱还喝酒吧，喝着酒聊着。我先端两盅。”

念先生、老贾、老刘和老许也都喝了两盅酒。

念先生接着说：“几年前我就听说有人绘制了一幅《时局图》，不过没有亲眼见过。也是在那个镇上住店的时候，碰巧跟两个年轻人住在了一个屋里。那两个年轻人不简单，他们都留过洋，见过世面。有一个年轻人带了一张报纸，我在上面见了这张《时局图》。”老贾问：“《时局图》的上面是咋说的啊？”

念先生说：“上面画的内容触目惊心啊，上面一共画了五个中国人，一个穿着官服的人手里举着一个铜钱，看出来他是一个搜刮民财的贪官；一个人一只手高举着酒杯，另一只手抱着一个女的，看得出来他是一个只顾寻欢作乐，耽于酒色，不顾民族安危的人；还有一个穿着官服的人拿着一杆烟枪横躺在地上，就这样一个大烟鬼子的大官，还能指望他给老百姓干正事吗？剩下那两个人，一个人在马旁边举重练武，另一个人在读书，书上写有‘之乎者也’，这两个人都在鸦片官员的罗网之中，代表那些被朝廷用科举考试愚弄的老百姓。”

东方远叹了一口气，“确实就是这样的！”

念先生说：“关键是上面还画了一条狗、一只熊、一只青蛙、一个太阳、一只鹰！”老贾又问：“这些东西是啥意思啊？”念先生说：“这些东西代表英国、俄罗斯、法国、日本那些国家，这些国家把咱中国的好多地方都占了。有的逼着朝廷签订条约把咱们国家的地割走了，有的划了租界，在咱们的地面上耀武扬威、为非作歹！《时局图》的两边还写了几个字：不言而喻、一目了然。看了这些，我心里就跟刀子割一样啊！”

老许夹了一筷子菜，“念先生，你别不痛快了。国家大事有朝廷佬跟那些当大官的人操着心，咱小老百姓操那个闲心干啥啊？还是喝酒吃菜吧。”

念先生正色说道：“国家兴亡，匹夫有责。照这个样子下去，咱们这个国家就没有了，咱都成亡国奴了，子孙后代可能就不能再说中国话了！”

老许闻言吓了一跳，“要是那样可不中啊！”念先生苦笑着说：“那些国家蚕食鲸吞，咱们国家很多的国土都划给洋人了。开始的时候，是打不过人家，打败了就割地赔款。后来洋人一吓唬，不用再打仗，洋人要啥就给人家啥了！”

老贾说：“老百姓出工完粮，一点都没有少，朝廷把这些钱都用在哪儿了？眼看着洋人把国家糟蹋成这个样子，朝廷就知道割地赔款，这真是‘兵熊熊一个，将熊熊一窝’啊！”念先生恨恨地说：“他们对洋人卑躬屈膝，不过他们对咱中国的老百姓一点都不手软啊！”

东方远笑了笑说：“不说那些了，咱还喝酒吧。一个月没有跟念先生在一块喝酒了，我喝两个酒打一关吧。”

老贾说：“那好，谁打关我都应关！”

东方远喝了两盅酒后，他划拳来了一圈。接着，念先生也打了一关。

几个人又闲聊了一会儿后，他们就都回屋歇息了。

回到沙河镇以后，念先生依旧和以前一样，每天早早起床到院子里练习拳脚，白天花上至少两个时辰的时间绘制、修改剑谱和拳谱。

早上，天佑也会早起跟着念先生习武。老贾本想让家旺和天佑一起练习，但家旺练了两次就没有了兴趣。他跟东方远找了一本《汤头歌》，他每天起床后就会背上几段。

日子就这样一天天过去了。

夏至过后不久的一天上午，东方自强带着行李回到了家中。

自强走进院子，看见耿氏正坐在树下纳锅盖。他就笑着说：“大娘，你在忙啊？”耿氏抬起了头，“自强回来了，我看你这一回把被子也带回来了。”

自强高兴地说：“学堂放假了。”耿氏问：“放多长时间的假啊？”“一个半月！”自强高兴地说。耿氏说：“在学堂里上学不容易，回来好好歇歇吧。自强，你先把东西放屋里去吧，早上蒸的锅贴还有几个，你要是饿了就自己去灶屋拿。”

“大娘，我现在还不饿！”自强笑着说。

“你娘在屋里纺棉花，把东西放屋里去跟她说说话吧，晌午我给你下捞面条！”