约摸半个多时辰后，马车就来到何继康家的大门外。吴、叶二人下了马车，天佑走过来，他们把车上的礼物搬下车。

很快，何继康走出来把他们几个迎进院子，他们来到堂屋，吴通江、叶文海和天佑把两匹绸缎和一个装着几件金首饰的锦盒放在桌子上，天佑又去车上搬酒。

何继康请吴通江和叶文海坐下喝茶。叶文海先介绍了吴通江，然后他又做了个自我介绍。虽说何继康并不认识吴通江和叶文海，但他久闻他们的大名，知道他们都是沙河镇有头有脸的人物。

何继康让两个儿子去把族里的几位宗亲请到家里来，他们三个就坐在堂屋喝茶闲聊。

何继康在光绪八年考中了秀才，但后来却未能如愿中举。族中的几位长辈怜他家贫而且子女又多，就让他用宗族祠堂里闲置的几间屋子办一个私塾。何姓在何寨是一个望族，没几天，就有二十多个孩子来到私塾里读书。何继康断了考取举人的年头，就靠教私塾来养家糊口，一家人的日子倒也过得去。

哪料到好景不长，几年后科举制度废除，家里有钱的那些学生大都去了广川县的新式学堂，他的私塾里只剩下五、六个十岁上下的蒙童。何秀才的收入一下子减了不少，好在后来李腾给他送去一些红纸让他写对联，他一年能多收入半吊钱，也能聊补家用。

何继康本不愿让女儿给人当妾，但碍着边氏的面子，再说他也知道东方先生家的好名声，他才勉强答应了这门亲事。何继康担心女儿过门后会受委屈，他就要求女儿嫁到东方家以后，得让她住在另外一个院子。当边氏来送信说，东方先生家答应让秋燕过门后另住，何继康和妻子也就没有再提别的要求。

如今，何继康看到东方远请了沙河镇的两位知名人士前来下聘，感觉脸上很有光。

过了一会儿，柳氏让秋燕用木盘端来几块西瓜，“爹，你们几个吃西瓜吧。”秋燕羞涩地说道。

何继康接过木盘，“秋燕，这两个都是你的叔叔。”“两位叔叔好。”秋燕低着头说。

吴通江和叶文海都笑了起来，吴通江说：“好，好，都好。”秋燕就走了出去。

叶文海从衣兜里拿出一只小木盒，他打开木盒，里面是一只晶莹剔透的玉镯。叶文海把木盒递给何继康，“亲家，这是我来的时候，俺嫂子特意让我拿来交给闺女。俺嫂子说，这是当年她跟远哥定亲的时候，婆家给她带的聘礼，她让我拿过来，烦劳你交给闺女。”

何继康大喜，“亲家，这个媒是李腾嫂子来说的，是亲上加亲，咱以后就是一家人了。我让拙荆准备了粗茶淡饭，薄酒几杯，我派犬子去请了族里的几位长辈，今儿晌午咱小酌几杯。”

叶文海笑着说：“那好，那好。”

吴通江说：“亲家，俺两个来的时候，东方先生说想尽快把媳妇娶到家里，他让俺跟你商量商量。”

何继康有些为难地说：“这是闺女的一场大喜，俺不得给她准备一些嫁妆，缝几条被子嘛。”

吴通江笑道：“亲家，东方先生的家境想必你也知道，他们家不会在乎儿媳妇有多少嫁妆，他们在意的是儿媳妇知书达理，将来能够孝敬公婆，相夫教子，其他的都是小事。”

“那我还得跟拙荆商量商量。”何继康说道。

说完，何继康就去灶屋跟柳氏商量，柳氏没有对东方远家的要求表示异议。何继康就回到堂屋跟吴通江、叶文海二人说了。

吴通江高兴地说：“亲家两个人都是爽快人，东方先生的意思想到下个月就派人来定两个孩子成亲的日子。”

何继康笑着说：“那中，既然两家成了亲戚，早一天成亲、晚一天成亲都没有啥问题。”

过了一会儿，何继康的几位长辈和他的几位堂兄弟来到了何继康家，他们得知了吴通江和叶文海的来意，都免不了说了一些祝福的话。

中午，何继康在堂屋摆了两桌，十多个人在屋里有说有笑，热闹非常，他们喝完了两坛子酒，有两个人还没等吃饭就喝醉了，何继康只得派儿子把这两个人的家人喊来把他们架回了家。

半下午，天佑把喝得醉醺醺的吴通江和叶文海拉回了沙河镇。他们在永春堂喝了两杯茶之后，才慢慢清醒了过来。

几天后，小雨生下一个女儿，徐氏就忙前忙后地伺候她，季凤兰也去看望小雨母女，并送去几块银元。

东方自强和何秋燕的亲事定下之后，东方远一家就着手准备为他们办婚事。

东方远跟家旺说了让他搬到前面院子的事，家旺满口答应，他就搬到了原来玲珑住的那间屋子，原先老许夫妇住的两间房子还闲着，自强、天佑、家旺几个人就把那两间屋子整了一下，把后院的那些药材搬到了里面。

然后，东方远又请人把后院腾出来的几间屋子里用木板做了两个夹山，把里面的墙壁重新粉刷了一遍，留着将来给小媳妇住。

念先生跟东方远说他也要搬出去住，“东方先生，听他们几个说，自强要娶的这个媳妇准备住在这个院子，我也搬出去吧，老刘哥说前院还有几间闲房子，我搬到前院，晚上没事还能跟老刘哥说说话。”

东方远笑了，“念先生，你就安心住在后院吧。前院热闹，后院僻静，正好你是一个喜欢僻静的人。就是自强这个媳妇进了门，她巴不得有个长辈住在一个院子里照应着呢。”

念先生也笑了，“中，那我就不搬了。”

对于家里为迎娶新媳妇进门所做的一切，季凤兰视而不见，她也不问一句，只是每天心里像针扎般一样难受。季凤兰不想再回娘家，回到娘家，她得面对父母的训斥和两个嫂子的冷嘲热讽，她就整天独自坐在屋里自怨自艾。有时，小妮子喊她，她也懒得跟女儿亲热。

东方自强沉浸在即将娶新妇的喜悦之中，有时季凤兰说他几句，他也不再反驳，这令季凤兰更加心酸难过。

这年的八月十六，东方自强家用一顶四抬花轿、一支唢呐班把何氏迎娶回了家中。