在通往库克领的国王大道上，一行十几骑风驰电掣一般向南奔行。为首之人身形魁伟，赤发碧瞳，一身火红铠甲，身后红色披风，仿佛一团燃烧的烈焰，正是急于归家的库克男爵安德鲁·库克。

说实话，此时库克男爵心中是十分恼怒的。在水晶湖一战之后，艾丽莎就已经派人向库克男爵送去消息，希望派遣白银阶高手回领地坐镇。但这条消息，却被莫名其妙的拖延了许久，才送到库克男爵手上。当库克男爵准备派人回来的时候，又遭到了旁人的阻挠。没有等库克男爵派遣的高手回到库克领，就传来了库克家和光明裁决者暗战结束的消息。

虽然艾丽莎成功化解了这次危机，并且重创了挑衅的光明裁决者，但库克男爵心中很清楚，这件事从头到尾都是一个针对库克家族的阴谋。如果不是艾丽莎意外的打赢了这一战，库克家此时恐怕已经是元气大伤，威严扫地了。所以在初步了结了王都的各项事宜之后，库克男爵马不停蹄，直接带着部分亲卫全速赶回了库克领。

“尼尔，感觉怎么样？还能撑得住吗？”遥遥望到库克城堡的尖顶之后，库克男爵略微放心了一些，减缓马速，转头对身后脸色微微有些苍白的青年问道。

虽然不太喜欢这个麻烦，但碍于尼尔的身份，库克男爵还是不得不表示一下对他的关心。

“安德鲁叔叔，我没问题的。”虽然已经被长途奔波折腾的有些招架不住，但尼尔还是努力保持着贵族风度，微笑着回应道。

为了追求艾丽莎，这次尼尔也算是下了血本了

。骑行近千里，对于尼尔这样没有真正受过苦的贵族子弟来说，绝对是一项极限挑战。即使身边有法师用法术辅助，本身也是青铜阶的战士，尼尔也险些承受不住。

不过在库克男爵面前，即使再苦再难，尼尔也只能咬着牙硬撑。毕竟能不能拿下艾丽莎，库克男爵这一票十分重要。如果让库克男爵觉得自己太过软弱，不能吃苦，那事情就黄了一半了。

“那就好。已经到库克镇了，我们慢慢过去吧。”库克男爵点点头，似乎没有注意到尼尔的痛苦和不适，继续策马前行，不过速度却慢了下来。接近库克镇后，道路上行人已经渐渐多了起来，再纵马奔驰，很容易出现意外。

“安德鲁叔叔，前方就是库克镇吗？看起来很兴旺，不比王室直属的那些领地差啊！不到年，就将一块蛮荒之地经营成现在这个样子，库克家不愧是王国拓边第一家族啊！”望着前方的库克镇，尼尔驱马赶上库克男爵，用赞叹的口吻说道。

作为贵族，最先学习的就是如何‘说话’。想要讨好库克男爵，直接夸赞他本人英勇神武之类的，太过直白，效果估计也不好。但夸一下库克领，赞一下库克家族的功绩，说不定反而能够打动库克男爵。

“尼尔你太夸张了。边荒之地，不过是刚刚能够让民众生存而已，那里能和王室直属的封地相比。”库克男爵摆摆手，淡淡的回应道：“前一段时间，趁着库克家主力在雪龙关为国效力，连续有鱼人，狗头人，人族盗匪袭击库克领，杀害领民，袭击商队，抢占矿洞，嚣张的很呢。这也是我急着赶回来的原因，一路上辛苦你了。”

虽然主要精力都放在自身修行和战争上，但库克男爵对于贵族圈里的小把戏也都清楚的很。对于尼尔的奉承，根本毫不在意。

“这些异族盗匪怎么敢？我们一定不能放过他们。只要安德鲁叔叔你同意，我愿意带兵剿灭了他们！”尼尔慷慨激昂的说道。

这话尼尔也不算吹牛。这次来库克领，尼尔并不是孤身而来，带的随从中，有一位青铜阶法师吉姆和白银阶战士护卫伦恩。以他们两人为领袖，带领一支队伍的话，倒也能对付一般的异族。

“尼尔你有心了。不过这些事情艾丽莎已经解决了。就算我不在，库克家也不是那么好欺负的！”库克男爵淡淡的说道。每一个实封贵族的领地，都是自家的禁脔，即使遇到问题，除非自己支撑不住，否则根本不会借助外力。更不用尼尔这样在库克男爵眼中，几乎不值一提的力量了。

“艾丽莎妹妹果然厉害，不愧是当初玛西亚老师最看重的弟子。”尼尔连忙附和道：“能够再见到艾丽莎妹妹，我心里真是高兴啊！”

库克男爵嘴角微微一抽，一时不知道如何回应这种话题。只能驱马前行。

事实上，单单以各方面条件而论，尼尔在王都众多贵族子弟中，算是很不错的了。论家世，尼尔是王室嫡系子弟，虽然因为二王子是小儿子，继承王位的可能性很小，但成年礼后，获得一块男爵领的封地还是没有问题的，以后也是地位显赫的实封贵族，领地甚至可能比库克领还要繁华。

论外形，尼尔金发碧眼，五官俊秀，皮肤白皙，身材修长，有王室的优良基因，除了不够阳刚之外，怎么看都算是一个美少年。加上从小接受王室教养，礼仪气度都还不错，待人接物都符合贵族风范。虽然油滑了一些，脸皮厚了一些，但这是贵族的通病，不足为怪。

论能力，尼尔十八岁就成为九级战士，虽然是诸多药剂，魔兽血肉催生的结果，但在众多贵族子弟中，也算是比较用功的了

。即使无法和被众多前辈认为前途无量的艾丽莎相比，但也差距不大。

综合这些条件，尼尔其实已经算是非常优秀的贵族子弟，在王都也是众多贵族少女追踪的对象。如果是一般的贵族父亲，发现尼尔追求自己的女儿，早就催着女儿嫁过去，绑住这个金龟婿了。

不过库克男爵毕竟和一般的贵族不同。以军功立家的库克家虽然也看重贵族之间的关系，但更看重个人的能力。尼尔的表现虽然还算不错，但显然没有达到能够真正让库克男爵认可的标准。

而另一方面，库克家族这一代的情况有些特殊。亨利的身体和艾丽莎的天资，让库克家存在继承权的问题。这种情况下，如果接受尼尔这样背景复杂的女婿，库克家族未来可能面临基业被夺的风险。

加上库克男爵十分疼爱艾丽莎，十分看重艾丽莎的感受。对于艾丽莎不喜欢的人，库克男爵也不会轻易接受。所以即使尼尔表现的很有诚意，库克男爵却一直不冷不热，丝毫不为所动。

说话之间，众人已经接近库克镇。此时路上的行人已经密集起来。不过在看到库克男爵的身影之后，路上的行人纷纷让开道路，停在两边，躬身行礼的同时，不少人发自内心的开始欢呼。而随着消息的传递，越来越多的领民聚集在道路两旁，向库克男爵一行人致意，但却没有一个人挡在道路中间，阻碍库克男爵一行人的前行。

面对领民的热情，库克男爵脸上也满是笑容，一边缓缓前行，一边回应着众人的欢呼，甚至偶尔和老资格的领民打个招呼，完全没有领主的架子。而库克男爵身后的卫队丝毫没有放松的意思，依然保持着完整的阵型，随时护卫着库克男爵的两翼和后方。

看到这个场景，尼尔本来微笑的脸庞微微一僵，似乎有些不太适应。而他身后的法师和战士对视一眼后，眼中都闪过一丝骇人的寒光。

跟随库克男爵一路疾驰回来，尼尔等人都知道库克男爵并没有提前通知库克城堡自己归来的时间，所以眼前这一幕不可能是库克城堡方面提前安排，而是领民真正的自发反应。

一个领主，能够让领民自发让路并不稀奇，事实上，绝大多数的地方领主都在自己的领地上拥有绝对的权威。看到领主自行让路，是领民最基本的常识。

但领民在让路的同时，能够恭敬行礼，并且自发的欢呼，招来更多人给领主行礼，就完全超出尼尔等人想象了。这意味着库克家在这片土地上不仅拥有绝对的权威，而且拥有极高的声望和领民发自内心的认可。领民并不单纯认为领主是自己的统治者，而是把库克家当成了守护者，保卫者。一旦库克家发起号召，恐怕大多数的库克领民都会响应号召，为库克家而战。

“库克家果然根基深厚啊！”跟在尼尔的身后，吉姆法师看着道路两旁越聚越多的领民，意味不明的感叹道。

“所以我们才专门过来见识一下啊！”尼尔微笑着回应道。但眼中却满是震惊和忌惮，以及一丝被掩饰的贪婪。对于尼尔来说，王室封地虽然肥沃，但地方却不会太大，不足以供养精锐私军。如果能够借助艾丽莎的身份，拿下库克家的这片基业，未来未必没有机会登上埃尔森最高的那个位置。

就在此时，伴随着一声悠长的号角，库克城堡外门大开，在艾丽莎和亨利的带领下，老戴维等人组成阵列，以不比库克男爵卫队逊色多少的气势，迎了过来。

“父亲，欢迎回来！”