她脚踩踏板，准备登上马车时，似乎听到了呼唤自己的声音。下意识地打量周围，这里是公共马车的停留站。车马一刻不停地来来去去，一波又一波的人们登上马车，或是从中走下。

在这人群与行李的混杂洪流中，她想寻找熟悉的面孔，然而稍一凝神，身后队列就传来了不满的咂舌声。

她慌忙收回视线，将身体挤进马车中。

车内空间已经被旅人和行李填得满满当当。好不容易找到一处位置坐下后，她凭靠在小小的照明窗边，再次把目光投向外边。

那个人明明都不可能在这里。她在心中自嘲道。事到如今还要竖起耳朵，在人潮中寻找那个身影，这岂不是太割舍不下了吗。

马车夫扯起嗓门大喊，用足以盖过周围喧嚣的声音为各个马车指引路线。

她打量了一番车内的面孔。每个人的表情看上去都明朗豁达。至少，在座者中大约不会有人心情像自己这样灰暗。在这被称作迷宫都市的街市中，自己究竟得到了什么呢。

她回想起自己度过的那些日子——追寻着连形状都模糊不清的梦，将不安和期待塞进同一只背包。和那时相比，自己的改变终究不过是年龄增长了几岁。

没能实现梦想，没能得到有形的东西，而现在，她就要离开这座城市。钟声鸣响，宣告正午时分到来。

再也听不到这种音色了。想到这里，她觉得每一下钟声都变得无比可爱悦耳。车轮慢慢转动起来，马车变得摇摇晃晃。

那个面孔又浮现在脑海中。

我居住的城市阿尔伯塔中，有一个叫做「迷宫」的地方。

那是向地下无限延伸的空间，其中有森林，有河流，据说还有古代的建筑物。为什么会有这些，谁也不知道。但是，迷宫里的东西却极大地丰富了我们的生活。

例如食材，用作建筑材料的木头，可以变成美丽首饰的宝石原石。迷宫的一角中有一处叫做「盐湖」的巨大湖泊，从那里的水中能采得大量而且优质的盐。

另外，迷宫的森林里还有许多巨大的树，它们的果实足有人的怀抱那么大，精炼之后可以得到砂糖。

仅凭上述这些，就已经能让这座城市的居民们过上充裕的生活了。

迷宫中获取到的物品还会被输出至其他城市，其他国家，带来的收益则进一步让这座都市变得富裕。

如今的迷宫都市有人说甚至超过了王都。这里充满了财富、人们的喧嚣，还有希望。

许多人憧憬着它的眩目光辉，不断聚集到这里。对他们而言，冒险者这种职业实在是风光而又充满诱惑。迷宫中有许多危险。这里是迷宫中独有生物的天下。

它们生长在隔绝于外部的生态系统中，被人们称作魔物。据说，这里还有能释放毒气，甚至捕食人类的未知植物。

但是，冒险者们赌命从迷宫中带回的素材也能在这座城市中换成金币和银币。

仅仅是带回一枚贵重的原石或一件古代文明留下的遗产，就能够一夜跻身富豪行列。

除过冒险者的工作外，再没有第二种职业具备这样的可能性。不论背后的生命风险，这份工作的魅力实在是太大了。

因此，这座城市中有许多这样的冒险者。

他们都是一群追逐梦想的人。他第一次来到店里，则是在一个晴天的下午。

随着门铃声响起，我脱口而出「欢迎光临」，并把脸转向门口，结果发现一个高大的身影，还有一张粗犷的大胡子面孔正观察着自己。

说来真是失礼，这张凶悍的脸面让我的心脏猛地惊了一下。然后开始担心他是不是要来挑起什么是非。就是到了这样的程度。

嗯，这张面孔看起来像极了恶人，就是到了这样的度。

「呃，我就是看到外面立着一块花哨的牌子，然后来瞧瞧。这是啥地方，开门营业的商店？」

然而，他开口发出的声音听起来却莫名亲切，而且平易近人。我重新整理思维，开口回答道。

「是咖啡馆。」

「卡飞管……？我以前从没听过，还是说，在城里这也不算稀奇？」

我听他这么说，在心中暗自庆幸着，将他请进了店里。

这样正好可以把咖啡馆的美妙之处，告诉又一个还不了解咖啡馆的人。

而且如果一切顺利的话，还能让他白咖啡的绝妙味道。这一切可都是咖啡馆店主的工作。

见我招手，他一边打量店里的陈设，一边慢慢走进门来。我仔细一看，他的身材果然很壮硕，就像真身是龙的法尔瓦先生，或是熊、狼之类的兽人族客人一样。他的脖颈和胳膊都满是肌肉，不加打理的大胡子更是增强了迫力印象。

「您是最近来到这座城市的吗？」

我这样问他。他坐下之后，露出不好意思似的笑容，在头上挠了挠。

「你看出来了？我啊，是上个月刚来的。这个城里不是有那什么叫迷宫的地方吗。所以我就心想，比起在乡下种一辈子地，到这里来肯定要有前途得多。」

「原来您是务农的啊。」

我不由得把目光转向他的魁梧身体。

「经常有人这么说。说我与其呆在地里，倒更适合上山当山贼去。」

哇哈哈。他发出豪爽的笑声。

「打老早以前就这样了。出力的活自然而然地会到我头上来。要说我的长处也就只有这个。不过我又想啊，有这么一副身体，冒险者应该也能当得来吧。」

「原来如此。的确是。」

我点点头。

人族中，具有这样体廓的实在不多见。他一定也很有力气。而冒险者的基础条件就是必须要有结实的身体。我想这一点他一定能满足。

「您已经去过迷宫了吗？」

「不，我打算明天再去。现在武器和防具都备齐了。公会的那个什么讲习也完了。」

「明天啊。那我得祈祷您能安全归来。这一杯算我请您的。虽然不是酒。」

我说完后他立刻笑起来。不管是谁看到他的笑容，都会感到一阵爽快。

「真的吗！啊呀，谢谢你。我听说城里人都很冷淡，小哥你不一样啊。你真有人情味，嗯。」

听他的声音那么高兴，我也不由得笑了起来。要说在这家店里请人喝一杯，请的毫无疑问就是咖啡了。

不过，我打算煮一杯和平时味道不一样的出来。我像往常一样，从那个白壶中取出烘焙好的咖啡豆。

但和往常不同的是，这次的咖啡豆烘焙程度更深，颜色也是更深一些的茶色，而且香味明显。

我把它们放进咖啡磨，咯吱咯吱地转动手柄。

「喔，这是啥啊。」

「哼哼哼」

磨好之后，用漏斗把咖啡粉倒进虹吸壶的上瓶中，但这里有另一点要注意。我用的量比平时多了一些。

然后在虹吸壶的下瓶中注入热水，移到灯上加热。等水沸腾之后将上瓶的长颈小心插好。

很快，水开始慢慢顺着长颈涌入，上瓶中的咖啡粉浮起来了。

等到水上浮到三分之一的高度时，我开始用木勺纵向使劲搅动。

用虹吸壶煮咖啡时，有两个因素能左右最后的味道，其一是水的温度，其二就是搅拌的时机了。一番搅动之后我抽出木勺，而热水还在继续涌入上瓶。

咖啡豆被搅拌后释放气体所形成的泡泡，上浮的咖啡粉，以及液体。如果这三者能呈现出美丽的分层，那就代表成功了。

然后等待三十秒。让平凡无奇的开水变成美妙芳醇，香气逼人的咖啡。

无论什么样的煮制方法中，这一步都是无可替代地重要，决定了咖啡的风味。时间过短，咖啡的香味就不能被提取出来，而过长则会产生杂味。

我竖起耳朵听着瓶中热水发出的咕嘟声音，等待着恰当的时机移开加热灯。

然后再次拿出木勺，趁着咖啡落回下壶之前进行第二次搅拌。

迅速，然而又无比温柔，如同抚摸一样。

这是其中的要诀。

移开热源之后，上瓶里的水蒸气开始冷却，涌上来的咖啡液慢慢落回到原先的位置。

我从厨房一角的小冰箱中取出一个圆圆的，带脚的杯子。

然后再打开冷藏库，那里放着满满的碎冰。是我一早努力把大号冰块打碎做成的。

这时咖啡已经全部回到了下瓶中，颜色看起来比以往更深。我拿掉上瓶，握住把手稍稍倾斜下瓶，将刚刚煮好的热咖啡注入加满碎冰的玻璃杯中。

突然的热量让碎冰发出迸裂的声音，非常悦耳。

咖啡在这样的迅速冷却过程中，变成了兼具透明感与清凉感的饮品。

煮得浓厚的咖啡被融化的冰稀释之后，正好达到了平衡的口味。

这，就是面对即将来临的夏天，这家店准备的新商品——冰咖啡。

我骄傲地把玻璃杯放在他面前。

煮咖啡的时候，他一直出神地盯着我。到现在才猛地回过神来。

「刚、刚才那个是啥？把奇怪的粉放进去之后，下边的热水就涌上来了，哎呀，我可是第一次见。果然城市里就是什么东西都稀奇啊。这个黑的水，能喝吗？」

「嗯，请尝一尝吧。」

「啊，这是冰吧？用了这么多冰都可以吗？我们村里，这东西可是稀罕啊。」

「好了，请尝一尝看。」

「城市里的东西真厉害啊。哈哈。」

说完，他握住杯子。凑近嘴边后先说了声「喔，真凉」，然后闻了几下，一口喝干。

「咳噗！」

接着猛烈地喷了出来。

「这、这、这啥啊。苦，苦得很！这东西根本不能喝啊！」

咳、咳。我听见他不停地咳嗽着。

「我还从没喝过这么苦的玩意。但是怎么说，后味要说清爽也是清爽……这就是大城市的味道？我说小哥……啊」

因为站在他的正对面，结果喷出的咖啡漂亮地打湿了我的整个上半身。

年过三十岁的新手冒险者加特利先生，就是这样和我认识的。