送走女孩子之后，怪叔叔一直沉默地坐在柜台前，望着桌上的花束。即便有客人来他也全无察觉，以至于让我很犹豫该不该说一声「喂喂喂快点工作，我可是你的雇主啊」之类的。

之所以没有那么做，是因为其实店里也并不忙。这家店本来就没什么人气。虽然说起来有点让人伤心，不过正因如此，这里才有了缓慢流动的时间。假如客人多起来，那么环境无论如何都会很吵，恬静安稳的氛围就要消失了。

到了晚饭时间，这种安静会更上一层。具体来说，就是往往会变得一个客人都没有。大家一定是都回到了家里，才开始犹豫晚餐要吃什么的。

往常我总是会觉得有点寂寞，但今天没关系，因为有怪叔叔在。

「你要没精打采到什么时候去啊。」

我试着朝他搭话，然后怪叔叔默默抬起头来。

「怎么了，一副女儿一转眼就长大，惊讶到没办法的表情。」

我说完，怪叔叔先是瞪大眼睛，然后露出了苦笑。

「你啊，眼光真是机灵。虽然还是不擅长跟人赌博。」

「不擅长赌博这一句是多余的吧？」

「我的表情就那么明显吗？」

「可不可以不要装作没听见啊。」

「是吗，暴露了啊。」

「认真听人说话好不好。」

糟糕。不行不行。我失言了。对年纪比自己大的人这样讲话是不好的。

「你一直看着窗外，原来就是在看那个孩子啊。」

怪叔叔无力地用手肘支着下巴，开口说道。

「我太太……嗯，如果她还愿意我这么叫她的话，写过一封信，说现在就在这里卖花过日子。于是啊，我隔了好久才到这里来看她，没找到她本人，却看见一个怎么都觉得眼熟的孩子抱着花篮。当时我就猜到大概了。」

「你是水手吗？」

我试着确认女孩子的说法，但怪叔叔耸了耸肩。

「你觉得呢？」

「一点都不像。倒像是个游手好闲的浮浪人。」

「那个……你这说的，是不是也太过头了……不，虽然也不算错……」

「那水手是怎么回事？」

「水手不是我。」

「哎？」

怪叔叔露出了怀念的笑容。

「那种信啊，我从来都没寄过。世界各地的土产，硬币也是一样。我寄的只有钱而已。」

「要这么说，」

那还能是谁——这句话我咽了回去。因为我才发现根本没必要问那么简单的问题。

「她啊，大概是连父亲的工作都替我一并承担了……」

怪叔叔拿起一朵花，用手指转起来。

这座城市里有来自世界各地的人。商人们会售卖各种珍稀的商品，异国的货币也同样汇聚于此。那个女孩子的母亲，大概就是买了那些东西，和信一起装作是环游世界的水手父亲寄回来的礼物。

「比起沉迷上赌博，还说是要靠着赌博发家，就这样离开村子的男人，让水手来当父亲应该会好得多吧？」

「太过分了。」

我不由地说出了此刻的感想。

「……不，其实我也是打算立刻就回去的。但是，当时王都开了卡牌大赛。我打算参加比赛赢个一两把，然后就马上回家去。」

「但最后也没有回去吗？」

怪叔叔移开了视线。

「……我输得一干二净。全身的财产都没了。回家的脸面，路费，都是一样。」

我不由得用手扶住额头。呜呼。也只能这么说了。

「那之后，你又怎么办了？」

「我就只好在王都里做各种零工。然后，嗯，又被那种大城市的乐子迷得神魂颠倒。当时我只是个乡下人，那些东西实在是太耀眼了。」

「这种时候装帅也没用的啊。」

「……噢。」

怪叔叔垂下了肩膀。

「结果你就一直在王都吗？」

「不，后来我的一个朋友借了高利贷。我想帮着他回本。」

「呃，怎么做？」

怪叔叔两手摊开。

「赌场。」

接着他躲开我的白眼，用很没出息的语气说了一句「我也没办法啊。」

「再找不到别的办法能赚那么多钱啊。不快点还清，那家伙就没命了。」

为了还清高利贷，悬着性命去赌博。简直就像是电视剧里的世界意义，我还从未想象过这样的赌场。

「然后，赚到钱了吗？」

「你以为我是谁啊？」

怪叔叔的表情又恢复了神气。

「你不是输光了所有财产，然后回不了家了吗？」

「……也有那种时候啦。但是，那一次我赢了。」

「那可真是太好了。」

「唔，不过嘛，」

怪叔叔突然露出一副莫名的爽朗笑容。

「那种挥金如土的赌场里，赢得太多可不好。」

「哎，但是，它不就是那样的地方吗？」

「要说也是当然，胜负多少也是正常的。不过。赌场里赢到最后的永远是东家。客人赢得太多他们可不会乐意。所以有经验的赌博师，都是摸清楚规律之后才一点一点赢钱的。那种地方，像我们这样新来的赢了一大笔钱，你知道会怎么样吗？」

「……会怎么样啊？」

我咽了口唾沫。

「回去的路上，就会被一脸凶相的小哥，那些赌场的保镖们给叫住。然后把钱掏出来才能了事。可是我们当时什么都不知道，吓得拔腿就逃。所以对方也就来真的了。赌场这种黑道生意，被客人小看了就只能关门大吉。他们就是挖地三尺都要把我们找出来。然后，我们俩担心没命，就逃出了王都。」

事情到这一步，只能用灾祸来形容了。

就算追根诘底是怪叔叔自作自受，但因为赢得太多而有生命危险，这也太没有道理了。

「然后，逃出去，本来以为能松一口气了。没想到那个赌场的人还不死心。我们身后有追兵，甚至还被悬赏，简直是不得了。就像是重罪逃犯一样。」

「还不是因为你被人家怀恨在心。你当时就赢了那么多钱吗？」

「嗯，是啊……也怪我们当时不该在一个贵族老爷身上捞那么多。」

出现了，贵族。又是那个我还不熟悉的，奇怪的贵族制度。

「所以我当时根本就没办法优哉游哉地回村里去。唉，虽然要说起来也都是自作自受。」

怪叔叔寂寞地眯起眼睛。

一个农村青年，某一天发现了自己的才能。虽然这才能是赌博，他依旧想要前往城市试一下自己的本事。然而一切到头来只变成一场空梦，他不得不逃出都市。在之后的生活中，他又想利用自己的才能帮助朋友。最终却让自己落得有家不能回的结局。

我应该如何才能体谅这样一个人的心情呢。好难。

我说他的话中流露出寂寞，但实际上，那番话里的情感绝非寂寞两个字就能描述地那般淡薄。

「那，现在还是一样？」

我问道。怪叔叔摇了摇头说。

「我不是说过了吗，自己身上一分钱都没有。因为终于还清了。虽然他们还以什么『和解费』的噱头，额外讹了一大笔。」

他浮现出微笑。

「五年了。我去过许许多多赌场，一个劲地赌博。终于自由了。所以才想着，也该去见抛下不管那么长时间的太太和女儿……虽然自己都知道这种想法有多自私。」

这是当然的。我点了点头。

「可你又为什么到这个店里来？」

他明明立刻就可以去见太太和女儿才对。

「哎呀，因为，我该用什么脸去见她们？虽说信是偶尔会写，虽说她们也说了在等着我，可我不敢啊。我的女儿都忘了我长什么样了啊？」

怪叔叔用两只手捂住脸说道。

这个人也太没骨气了吧。

「她们可是在信里说过，一直在等着你啊？那你就应该立刻快点去见人家。然后老老实实地低头认错。有什么问题之后再考虑。」

我两手叉腰，对怪叔叔回答道。

「再说了，那个女孩子不是也说了吗，她好想见到爸爸。你看到那孩子的脸了吗？那么寂寞的表情，你打算让她再等多久啊？」

「呜！」

怪叔叔抱起头来发出呻吟。

终于，他开始发狂似地挠着脑袋，用额头撞向柜台桌面。钝响声回荡在店里。

「对啊，对啊。没错。明天，明天我就去。去道歉！交给我吧！低头认错我最擅长了！」

我看着怪叔叔发出狂笑，不禁扶额心想「这个人或许没救了」。

「赌也赌够了，教训也有了，钱也还清了。我要踏踏实实地活下去。什么赌博的才能，去见鬼吧！我要踏踏实实地活下去！」

「那你现在不去吗？」

「还、还需要一点心理准备。」

他真的没问题吗……。

怪叔叔从一早就显出一副心神不宁的模样。他在店里来回踱步，走到一端，然后又折返回去。我对他说「请你坐下来冷静一下」，但他只安分了一小会，很快又开始抖腿，并最终站起身来，继续绕起了圈子。

上午过完了，怪叔叔还是留在店里。客人们都用讶异的眼神看他，但怪叔叔似乎根本连这些都无暇顾及。

我正在犹豫该怎么办，又看到他猛然站起身来。

「好、好吧……正面。如果是正面就去。」

恐怕确实有些事情，不交给天命决定的话，人是无法下定决心的。这与其说是赌博，倒更像是某种小小的占卜。人们怀着愿事情进展顺利的心愿，希望得到再多一点的勇气，好在那看不见的巨大洪流中有所依靠。现在，占卜的结果不能再只说是「不过是硬币正反而已」了，因为那是一枚寄托了全部迷茫，全部恐惧的硬币。

怪叔叔静静地盯着手指上的硬币。

一分钟，三分钟……五分钟过去了，他没有抛出硬币，反而将它紧紧握住。

「……真是的，不像样子。我也该改一改，不再依赖这种玩意了。」

怪叔叔嘟囔了一句，然后将目光转向我。

「我走了啊。」

我点点头，自然地露出笑容。

「嗯。路上小心。」

然后目送怪叔叔的背影离开。

一定会顺利的。

我这样认为，同时也这样祈祷。怪叔叔的人生因为赌博出现了极大的变化。他的太太和女儿也因此遭遇了不幸。但他本人已经有了认真的反思。当他说出自己从今以后要重新开始，我希望能有人认同他。

我突然想起了看到女孩子吃面包时，怪叔叔脸上转瞬即逝的那个表情。自己究竟是在哪里看到过同样的表情？我记起来了。那是我还很小的时候，爸爸望着我时脸上的模样。幼小的我全神贯注大口吃饭时，爸爸也曾停下筷子，那样注视着我的脸。

爸爸的嘴角当时是在微笑。

回想起来之后，我也不由得露出笑容。

没错。那副表情一定是父母望着孩子时才会有的。望着自己无比可爱的孩子。

我将目光转向怪叔叔走出的那扇门。

希望他真的一切顺利。

家人的温暖，在那一刻似乎显现出了格外鲜艳的颜色。

——然而，那天到最后，怪叔叔都没再回到店里来。