次日一大早，赵宁在何君来的宅子里见到了方鸣。

“魏上师，你可总算是出关了，你要是再不出关，我都要急得烧成火人！”方鸣上前见礼的时候，只差没有一把鼻涕一把泪。

“方兄辛苦。”赵宁面无表情，维持自己作为魏安之的固有形象。

说起来，他这段时间虽然走了不少地方，但算起来“闭关”的时间并不是太长，怎么都在合理范围内。

只不过近来中原战争局势变化剧烈，神教也有不少事情发生，没有魏安之在前面撑着，方鸣失去了主心骨，不能不焦急。

——当然，方鸣更可能是在表演，以此突显赵宁在白衣派和他心目中的份量。

“魏上师，晋军兵临城下，神使令我等立即展开神战，与张帅兵马同共守卫汴梁城，跟妖魔大军不死不休！”

急切的方鸣没有坐下来的意思，“萧大上师、刘大上师稍后就会擂鼓聚将，安排神战大军接下来的任务，咱们快过去！”

赵宁微微点头，跟何君来一起出了大门，何君来自去分坛，赵宁跟方鸣一同赶往军营。

一路上，方鸣抓紧时间给赵宁说些要紧事。

“这段时日，咱们白衣派又壮大了许多，城中不少分坛都有修行者加入我们。不过到了日前，这种势头遇到了阻碍。

“那些目光短浅愚蠢无知的上师们，看到我们白衣派壮大，竟然联合起来处处跟我们作对，前日还爆发了一场冲突，伤了几个人。”

说到白衣派羽翼迅速丰满，方鸣精神奕奕，谈及碰到顽固派守旧派反扑，他不禁忧心忡忡，觉得冲突很可能继续扩大。

“好在白衣派中人才济济，例如左松林、刘子明、张博澜、何君来上师，包括褚元楠在内，都已展现出不俗的才能。

“这些时日他们不断奔走，宣扬白衣派的理念，不仅在教派内部很受欢迎，为白衣派聚拢了不少人手，在民间也获得了一定的威望，被很多信徒拥戴。

“眼下顽固派守旧派虽然上师众多、强者如云，但白衣派的普通战士热情高涨，并不忌讳跟对方真刀真枪斗一场。”

说到这里，方鸣又变得振奋起来，满怀希翼地看向赵宁，“只要我们能渡过这回顽固派守旧派发起的诘难，并保证自身在保卫汴梁的神战中不受太大损失，那么日后白衣派一定会十分壮大。

“等到魏上师成就王极境，成为神教三品大上师，白衣派的基础将稳如泰山！”

赵宁面不改色，表示自己很淡定，末了杀气外露地沉声道：“顽固派这些人不识大体，该杀！”

方鸣心神一凛，心想魏上师果然是魏上师，对付起敌人来还是这么心狠手辣不留半分情面。

“魏上师，大战已起，朱都指挥使毕竟是除魔军主将，魏上师若是能亲自出面说动对方加入白衣派，咱们接下来的行动会方便很多。”

方鸣提出自己的建议。

朱昱地位比他高很多，他去说动对方的可能性很小，这事儿只能赵宁出面。

根据方鸣的说法，经过这段时间的观察，他觉得朱昱对白衣派并不抵触，只要赵宁开出的条件足够优厚，对方很可能加入。

赵宁接受了这个建议。

到了军营，赵宁并没有看到二品大上师，王极境中期的萧不语，坐在主位的是神战大军大将军，四品大上师刘晃。

刘晃明显没打算召开什么军议，直接宣布了军令。

他让神战大军分作两部分，一部分上城布防，实打实的参与守城之战，一部分巡查城池，确保城中秩序，纠察朝廷奸细与宵小之徒，并发动广大信徒为神战出力。

军令宣布完，刘晃让众将各自下去执行，赵宁等人相继离开。

一起去除魔军营地的路上，赵宁向朱昱发出加入白衣派的邀请：

“朱兄是了解我的，我这个人最是讨厌麻烦与规矩，不喜欢繁杂事务，我追求的是个人修为的精进，想在天地间活得潇洒自在，受不得约束，所以平日里言行不羁。

“如今我虽然做了白衣派的首领，但并没有就此改变原则的打算。

“然而白衣派毕竟事关那么多人，事务不可能不多，规矩也不能少，方鸣实力地位到底是有所不足，能独当一面，眼下却还不能统领大局。

“若是朱兄愿意过来坐镇中枢，白衣派上下必然乐见其成。”

这意思就是，朱昱只要加入白衣派就是第二号人物，而且是手握大权的二号人物。

朱昱顿时意动。

虽然勉力控制神色，但眸底的欣喜与贪婪却是掩盖不住。

“魏兄美意，我先行谢过，事关重大，容我思量一二。”朱昱抱拳表示自己并不是见权眼开的人，品性端正节操完全。

“形势紧迫，还望朱兄早做决定。”赵宁表示你稍微考虑一下意思意思就成，不要拖延太久。

回到自己处理军务的地方，朱昱屏退左右，只留下两名心腹，跟他们提起赵宁的邀请，询问对方的建议。

“因为首席的默许，眼下白衣派发展迅速，势力扩张极快，影响力越来越大，都指挥使若是加入其中，必然可以获得极大好处。”一名心腹支持朱昱加入白衣派。

这话说到了朱昱心坎里，让他不断点头。

白衣派的理念是洁身自好、众生平等、消除特权，确保所有弟子与信徒的公义——这跟他朱昱有什么关系？

他加入白衣派难道是为了追求公平正义？

笑话。

这段时间，那么多神教上师、弟子纷纷加入白衣派，难道是真心认同、拥护白衣派的理念，要去白衣派修身养性，把自己改造成无欲无求的纯粹的神的仆人？

当然不是。

金光教的理念还是行善积德、普渡众生呢，他们这些神教上师、弟子、教众难道都在无私奉献，舍己为人吗？

没有。

神教的信仰还是金光神呢，难道神教上师真相信这世上有神？

不信。

追根揭底，上师、弟子们这段时间争先恐后加入白衣派，不过是看到白衣派已然成势，拥有了莫大影响力，正在占有神教权力，所以才想投身其中分一杯羹而已。

一人得道鸡犬升天。

众人见风使舵，不过是为了借白衣派的势谋求自己的利益。

尤其是那些本来就混得不好的上师，没什么存在感的弟子，无法拥有多少利益与前程的教众，他们加入白衣派最积极。

魏安之不过是一个新晋大上师，几个月前还跟神教半点儿关系没有，朱昱愿意屈居人下，给对方当狗腿子，只能是觉得有利可图。

利益还得大到足够打动他，能买下他的腰与膝盖。

“日前神教上师们——白衣派嘴中的顽固派守旧派，他们已经开始行动，跟白衣派争锋相对，双方爆发了冲突。

“白衣派触动了顽固派的利益，后者肯定要反扑、打压，他们实力强大，这场争斗刚刚开始，结果无法预料，白衣派前途难测。

“都指挥使这个时候加入白衣派，成为白衣派仅次于魏上师的人物，一旦日后白衣派败了，那可如何是好？”

另一名心腹提出朱昱不要加入白衣派的建议。

朱昱陷入沉吟。

这正是他犹豫不决，需要听取建议的原因。

要是闹得偷鸡不成蚀把米，那可就是贻笑大方。

“曹州神战失败，首席默许白衣派建立，甚至还传达出了正面态度，这就是痛定思痛，想要改变神教现状，提升神教整体实力。

“妖魔大军兵临城下，神教无路可退，当此变革之时，白衣派必然成事。若是错失此番率领白衣派战胜顽固派、建立功勋威望的良机，都指挥使日后加入神教，就不会有如今的地位。

“请都指挥使万勿迟疑！”前一名心腹态度坚决。

后一名心腹迟疑不定。

朱昱寻思一阵，拿定主意。

......

乔装易容成魏安之模样的赵宁，站在汴梁城头俯瞰城外田野。

毗邻城池的城外居民区，已经成了一片废墟，房屋被驻守汴梁的宣武军先一步拆除、烧毁，百姓都被迁进了城内，外面一根可用的木头都没给反抗军留下。

从曹州来的反抗军先锋已经抵达城外，正在远处安营扎寨。自滑州南下的反抗军一部与义成军，明日也会抵达汴梁。

这正是汴梁风声鹤唳之时，黑云压城城欲摧。

“魏兄，我心中一直有个疑问。”带着弟子教众过来，协助除魔军一部布置城防的何君来，走到赵宁身边。

“但说无妨。”在自己人面前，赵宁不用绷着脸。

何君来好奇地道：“神教既然决定变革，为何神使不直接出面支持白衣派？若是有神使支持，事情就会好办许多，顽固派岂敢大明大放与白衣派作对？”

赵宁轻笑一声：“有神使支持，事情就会好办许多？只怕未必。看看刘晃、张有财、萧不语这些人，你得知道，神教里许多上师之前都是什么人，他们加入神教又是为了什么。

“神教这次的变革，是在毁灭他们加入神教的根基。纵然神使出面，他们也不会束手就擒。自己不方便直接反对，难道还不能唆使与他们相互勾结、利益一体的汴梁官将行动？

“冲突少不了。”

何君来恍然大悟。

赵宁接着道：“虽说神教这回的变革是为了图强，但却是逆势而为，白衣派能不能成事还不一定。

“要是这回神使、首席明确支持白衣派，结果白衣派没能成事，那她们的威望何在？日后还如何统领神教？

“他们得想到退路。”

何君来叹息道：“如此瞻前顾后，如何成事？”

赵宁目光深邃：“现实如此，她们不能不瞻前顾后。

“大晋在河北河东进行革新战争时，是没有外患的，姑且遇到了那么大的阻力那么多的麻烦，耗费了数年时间。

“神教凭什么能够轻松？

“真要建立一个强大干净的势力，就得从一开始就立身正派，根基绝不能沾染污秽，骨架绝不能搭歪，大晋建国后立马开始革新战争，就是基于此理。

“要是错过了最开始的绝佳机会，一旦大厦的骨架已经腐坏，大树从根子上长歪了，再想给它换一副筋骨，便不得不面临倾覆之忧。

“皇朝中期的中兴与变革之所以总是昙花一现，就是因为那注定无法真正革除弊病，只能勉强缝缝补补。

“根基被污染、筋骨被腐坏，贪官污吏、不公不义就是跗骨之蛆，会打了一个又冒出一群，根本无法断绝，彼时再怎么整顿吏治、匡扶正义，都会成为刻舟求剑。

“朝廷纵然有明君雄主，也注定只能做个缝补匠。

“到了那一日，就将是不破不立的局面。

“神教从一开始便立身不正，大树从根子上就长歪了，现在开始修剪枝叶有什么用？想要收获变革图强的效果，谈何容易。”