科举初试选拔结束。

至少表面上无事发生。

朱槿淡淡定定地，夏季的雨来得势如雷霆，就如皇帝的手段，天子一怒，该当如是，但世家的反击可能就如冬日的雨了，可能没有多大的声势，却连绵不绝，阴冷潮湿。

撇开利益相关的朝臣，朱槿家里处在一个观望和略微偏向皇帝之间的状态，皇权与地方的争斗历朝都有，和他们关系不大。

初试之后便是殿试。

林复进了殿试。

当场被皇帝取了榜眼。

榜眼为一甲第二名，仅次于状元。

这个名次尚可。

但很不怎么美妙的就是后续了。

进士科的进士往往是从七八品的文官做起，在翰林院修修书什么的，然后看情况，大多会再往地方外放几年，磨炼着做出些政绩，再往中央调，来来回回地弄些资历和本事。

按照林复这个身份，应该说怎么弄都挺恰当的，在翰林院那就刚好和京中年轻一辈处处关系，混个面熟关系好，以后人情往来自是方便许多；外放回到清河，也算是自家的地方，怎么都只会有功无过。

偏偏问题就出在了外放上。

皇帝一纸诏令，把他外放到了刚刚出事的边疆。

给出的理由是，在殿试时，皇帝提问才发生的边疆叛乱，只有林复回答得最佳，可见少年英才，天才的少年啊，去把理论变成实际吧！

朱槿：“……”

她有理由怀疑皇帝猜测世家在边关上的消息比他还快，又给了林复这么个名次，心中不平衡，所以故意找了个理由敲打。

皇帝确实不平衡。

而且不仅不平衡，还很生气。

一叠纸被狠狠地丢到了地上，瞬间散了一地，皇帝怒声道：“你看看，你看看这些写得是什么一窍不通的东西！”

楚墨站在下方，随意捡起一张纸，只见上面字迹平平，这也就罢了，偏偏文章还写得乱七八糟，四处拼凑，当真是不知所云。

皇帝道：“这就是臣子为朕选的进士！选的国之栋梁！便是这样的人，也能在朝中谋得一席之地！”

每次考核的人数众多，试卷容量又大，皇帝是不可能把卷子都看过去的，除了殿试可以考核一二，其他大多还是由考官审议决定。

皇帝手上的卷子，显然是动用了一些关系，单独拿出来看的。

“朕都已经下令糊名了，这样的风气却还是屡禁不止！不能断绝！”

楚墨一直没吭声，只把地上的试卷纸都一一捡起，又细看过去，看完了才道：“批改这些的时候，应该是糊名的。”

皇帝眉头一皱：那这是怎么选出来这样的狗屁文章？

楚墨淡淡道：“陛下诏令发布，再怎么严密，只要过了人手，总不免让其他人知道，既然知道，就也会做出一些应对。”

楚墨把纸递给皇帝看：“这里一共五份，其中一份尚可，一份字句通顺，三份半点不通，其中除了第一份，后面四份都有一个共同点，”皇帝接过去看，楚墨接着道：“他们在行文写字的时候，最后一笔都有意延长，而上下两句之间，又必连笔带过。”

皇帝也意识到了：“你是说，他们用这样的法子作弊？”

楚墨道：“经过这次，下次这些士子考试的时候，若是提前做好准备，说不得会出现许多份一模一样字迹的卷子。”

皇帝怒道：“他们敢！”

楚墨不吭声。

皇帝那嗑药嗑得有些不清醒的脑子转不动了：“那该怎么办？朕说怪不得这次的进士世家的人数也没有下降多少，原以为是地方毕竟穷困，人才匮乏，却不知道他们在背地里又干了这样的勾当。”

楚墨道：“法子很简单，只要派人另外誊写文章，这样的伎俩便无法施展。”

皇帝眼睛亮了一下。

楚墨随即否定了：“但不能这样。”

皇帝也很快意识到了，狠狠地拍了一下桌子。

楚墨倒是很平静：“凡事有得有失，如今科举收得越发紧，士族能不反对糊名已然可以了，现在还不是把他们路完全堵死的时候。”

“科举为万世计，并不在这一时。”

楚墨把纸放到皇帝的案头。

皇帝神色不定，语气里随即带了些阴森的味道：“不错，科举千秋万代的事业，太子啊，如果朕不食那些道长方士的丹药，怎么得以长生，又怎么替你铺平前路，铲除这些人呢？”

看看这就是吃丹药的后果，上一句还在谈论科举，下一句又想起长生不老了，左右都在围绕着权力打转。

人老了，就免不了恐惧着健康与权力的双重消逝，疑心病就越发重了。

楚墨低头，却没显得有多恭敬：“臣不敢。这天下是陛下的天下，臣不敢逾越。”

言下之意就是一没有篡权代替皇帝的野心，二就是皇帝做什么都是为了自己，他不替他背这个锅。

皇帝看看他身上一副无欲无求的模样，也觉无趣，摆摆手道：“你先下去吧，此事便暂时到此为止，科举改革之事，再往后放放吧。”

楚墨沉默了一下，还是道：“科举一事，关乎大越前途，国家命脉，请陛下一定要再三斟酌，不可再做出其他举动。”

皇帝终于又想起了事情，问道：“对你下手的人可查清了？”

楚墨正准备退下的脚步一顿，随即道：“京中已经排查过了，应该是随着科举士子一起进京的势力。”

原本不在京中，此刻进京的势力，自然只能是世家。

皇帝的脑子在猜疑方面动得却是挺快：“突然进京的，怎么会怀疑到你身上去？不过还是那些世家，怕调动京中势力被朕查出来，所以趁着科举这时候来试探。”

他怕儿子抢了自己的位置是一回事，那些人想害他儿子，实质是挑战皇权，这就是另一回事了。

皇帝道：“既然世家已经有所怀疑，你那个身份，也该舍弃了。”

——

芸禾匆匆跑了进来，朱槿正在给自己上药。

已经过去好几天了，但她身上的痕迹一直迟迟没有下去，芸禾这样一推门，惊得朱槿手上一下就失了分寸，痛得倒抽凉气。

芸禾一时间都没顾得上，跑到她跟前道：“姑娘！姑娘！出事了！”

朱槿轻微皱了一下眉头，还没问，芸禾已经迫不及待地道：“太子殿下遇刺了！”

朱槿的眉头顿时松不开了：“什么？”

芸禾的声音里满是惊恐：“太子殿下方才遇刺，生死未卜！”

朱槿把手上的药放到桌子上，想了想道：“慌什么？咱们又不是太医，殿下就是出了事，咱们也无从救助，何况殿下洪福齐天，不需担忧。”

芸禾被她感染了些镇定，但还是有些发颤：“殿下若是出了事，不论是身边的近侍还是宫里服侍的人，都是会被问责的，若是殿下当真……”

芸禾没敢把话说完。

朱槿却很清楚，楚墨若是受伤，这满宫的人不论远近，有关无关，通通要被问责，若是死了，怕是就连辩解都不需要，会把他们全部拉去陪葬。

区区一个永定伯家的女儿，在大越储君面前，又算得了什么？

朱槿想清楚了关节，忍不住恼恨，谁做出的事情，竟然这般牵连到她身上来？

她随即就想起了先前自己和桓清遇到的，那波行刺的人，但桓清不晓得是惹了谁，楚墨惹了谁，可就是再明白不过的事情。

在收拾他们这些侍从之前，皇帝估计首先要收拾的，是士族了。

朱槿低声骂了一句：“蠢货。”

芸禾委屈道：“姑娘……”

朱槿这才注意到芸禾还在她身边站着，道：“你先下去吧，最近那些管事要是找我，只管来报，你和芸香就在住处待着，没有我的吩咐，轻易不要出去。”

芸禾闷闷地应了一声，又去看朱槿，朱槿面有思虑之色，显然没注意到她的情绪，心中不由委屈非常，直接跪在了朱瑾的面前。

朱瑾一下子都没反应过来，直到见着芸禾眼中含了泪水，才收起心中的盘算，道：“芸禾这是怎么了？”

不过没上手去搀扶。

芸禾道：“姑娘是不是觉得芸禾僭越了？前些天姑娘一夜没回来，芸禾却跟着管事们一起去商讨事情，姑娘回来也只有芸香伺候，是奴婢没有做好本分的事情。”

朱槿没说话。

芸禾却已经哭着道：“姑娘要奴婢不出门，那奴婢就不出门，但姑娘不要疏远了奴婢，”她伸出手：“彼时单姑姑欺辱奴婢，是姑娘救了奴婢，姑娘的情分奴婢一辈子不敢忘的。”

朱槿一下子笑了，伸手扶起芸禾，道：“你既晓得我是真心待你的，怎么还哭呢？”

芸禾就愣了，眼里还有些泪水打转。

朱槿温声道：“我方才跟你说，让你不要出门，不是觉得你僭越，而是太子殿下如今突然出事，我如今既为东宫女官，难免有心人会针对着我，你们多做多错，又可能有危险，倒不如好好待着，又安全，又得了清闲，不好么？”

芸禾止住了眼泪，低声道：“可姑娘自从来了东宫，确实同先前在家的时候大不一样。”

若是此刻是在桓清面前，朱槿必然是要控诉的，但芸禾面前却又不一样了，朱槿淡淡的：“芸禾，宫中事情复杂，你如今也接触了不少，自然更是该知道，有时候别人害你，可不是看你是否是清白无辜的。”

芸禾脸上一白。

朱槿看着她，脸色又温和了起来：“你能有事便问我，这很好，只是你身为我的丫鬟，不该这般不信我。”

芸禾低头羞愧：“奴婢知道了。”

朱槿点头道：“去吧。”

朱槿看着芸禾的背影，脸色一下就有些发冷。

她那天对芸禾的想法不过一瞬，芸禾大多时候心大，知不知道都不会很难生出旁的念头，如今突然这般表露，十有八九是芸香在里面起了什么作用。