朱星燃不愿意相信：“师父，你说那些刺客是父皇派来的，可有证据？”

“证据就在你的身上。”苏棠拔出深陷在朱星燃肌肤里的脱手镖，顿时血流如注。她掏出手帕摁住伤口止血，然后举着脱手镖观察一番，将有字的一面递于他眼前，“这上面的刻字，你应该很眼熟吧。”

朱星燃认得上面的记号，一时如坠冰窟，颓然靠在竹子上，苦笑道：“父皇……他想立朱星宸为太子，所以派人刺杀我……呵，我在他心里到底算什么？我也是他的孩子……为什么……为什么要如此对我？就因我是青楼女所生，便要弃如草芥，视如尘灰么？朱无琰，从此刻开始，你不再是我的父亲！”

林中鸟雀惊飞，掠落一地竹叶。

朱星燃与苏棠一前一后驾马回府，城内大道上空无一人，晚霞铺落在石板上，显得甚为萧瑟凄清。

苏棠觉得好生奇怪：“平日里，这大道上人来车往络绎不绝，今日发生了何事，竟连匹马都不曾见到。”

朱星燃沉浸在巨大的委屈之中，面目苍白，眼神空洞阴郁，犹如一个活死人，对周遭事物全然不搭理。

杀机暗藏。

苏棠抬头四顾，蓦地瞥见窗后有一双露着凶光的眼睛，手缓缓移至腰间赤风剑旁，不动声色地静观其变。

一道黑影从身后掠过。

苏棠闻声望去，却不见踪影。她眉头轻挑，赤风剑悄然滑入掌心，对着朱星燃上空一划，剑气陡然刺中一个黑衣人。

黑衣人翻身落地，缓缓转过身来，抬头看向苏棠。

那是一张骇人的脸——脸上的肌肤全都扭结成一团，鼻子与嘴巴几乎连成一体，眼睛只有两个极小的圆孔，露出黑色的瞳仁——仿佛一张覆盖上去的假皮。

他一身黑袍罩体，遮掩全身。

但即便如此，苏棠依旧能感受到他体内蕴含着极强的暴戾之气。

“你是谁？”苏棠驾马护在朱星燃身前，高声喝问。

“迟继奎。”他的声音粗哑且冰冷。

名字有些耳熟。

苏棠皱眉搜寻记忆，蓦地想起岩寻说过的阳城之事，遂道：“你是阳城城主迟继奎？”

迟继奎冷冷笑着：“小鲛人，你的灵力如此醇厚，很适合做阳城第一个贡品。”

“你想用我来启动祭坛？”苏棠微微一笑，“或许，我可以在梦里答应你。”

迟继奎目光骤冷，周身忽然萦绕一股诡异的黑气，逐渐形成蛟龙的形状，蓦地冲向苏棠。

就在苏棠举剑意欲反攻之时，那条黑龙竟调转方向，咬向身后的朱星燃。

整个过程不过一瞬，待她反应过来已经来不及去阻挡，只能惊喝：“星燃小心！”

朱星燃不会武功，惊恐地想要逃离，但在极快的速度之前，他的动作显得极为缓慢。

千钧一发之际，一把长戟从天而降，刺破那条黑龙，震得骏马嘶鸣，疯了一般朝前奔去。

苏棠踏马飞身而去，猛地揪住朱星燃的衣领，带他脱离险境。

“星燃，你没事吧？”苏棠着急地问。

“我没事……”朱星燃惊魂甫定，“此人武功高强，我们快走！”

“等会儿。”苏棠回头望向那把长戟。

长戟落入一只瘦削有力的手掌里，往上看去，是那双熟悉的冰眸，他薄唇轻启，淡漠地说道：“迟继奎，你若识趣就马上离开，我可以不追究你刚才所做之事。”

迟继奎充满怨恨地瞪着沈煦半晌，周身黑气瞬间收敛，疾步消失在大道尽头。

苏棠上前问道：“我看他的功力不在你之下，为何怕你？”

沈煦看着她，微笑回道：“看到他身上的疤痕了么？是我烧伤的。”

苏棠惊道：“你为何烧他？”

“他非要与我比武，我烦了，便随手使了一招。”沈煦轻蔑地冷呵一声，“岂料他招架不住，遂全身浴火，烧成如今这副模样。”

“不过是找你切磋，怎能下此狠手？”

“你猜猜，他身上的暴戾之气，从何而来？”

苏棠白他一眼：“别卖关子。”

沈煦想起迟继奎所做之事，甚觉鄙视：“与迟继奎切磋之人，但凡落败，皆被他毫不手软地生剖魂契，吸收毕生功力，再趁败者未死，以滚水烫下人皮，令其活活疼死，制成人皮面具换钱。他的功法是偷夺而来，如此心术不正之人，不杀他，是我最大的仁慈了。”

听闻此言，苏棠不禁对迟继奎产生厌恶之情。

她想起什么，问道：“你怎么会在这里？不怕晋王被人刺杀？”

“晋王应诏进宫了。”沈煦顿了顿，瞥朱星燃一眼，还是决定说出来，“我在宫里得知，皇上派迟继奎刺杀惇王，于是匆忙赶来。”

朱星燃忽然大笑一声，翻上苏棠的马，策马离开。

苏棠气得踩了一下沈煦：“父亲派人杀儿子这种令人心寒之事，就不要说出来了！”

然后疾行跟去，一路来到惇王府。

朱星燃远远地便看见惇王府上悬挂白布白灯笼，登时心内一惊，急忙下马询问家仆：“发生了何事？”

“殿下——”珞晴从里面冲出来，身着丧衣，头戴白花，满面愁容地拽住朱星燃的衣袖，慌乱无措地说道，“殿下，您终于回来了，刚才宫里的公公来传，说是皇上驾崩了！听说皇上驾崩之前写下遗诏，要立晋王为太子，那我们……我们该怎么办啊……”

朱星燃虽对朱无琰心有怨恨，但毕竟是他的亲生父亲，陡然听到父亲去世的消息，心中委屈瞬间化成泪水，夺眶而出。

朱无琰在他心里，是可望而不可及的存在。

他甘愿做质子，努力当一个好王爷，为民谋福，与人行善，究其根底，不过是想让父亲能看见他、称赞他。

在得知自己是皇子之前，他心中幻想的父亲，也同别人的父亲一样，嘴上严苛，却在心底里倍加疼爱——他会将孩子亲热地抱在怀里，会做孩子遮风避雨的屋檐，会竭尽全力给予孩子所能给予的一切。

不见便不会有妄想。如若不知当今圣上是他的父亲，或许还能沉溺在幻想之中，他的父亲依旧是那个普通人的父亲。

天下都是他的，他却不愿给他一寸立锥之地。

而如今，纵是这样一个视他如尘灰的父亲，他也没有了。