迟继奎急忙追去，只见水面异常平静，涟漪都不曾泛起。

他回身提起杨天明，拖至河边道：“朱星燃，你若再龟缩河底，我便放干他的血，再以铁水从头顶灌下，生剥人皮！”

河面上毫无动静。

忽闻一阵悠扬的琴音。

迟继奎蓦然回头，霎时飞来数根银针。他从容抬手以灵力抵挡，不费吹灰之力便令银针化成齑粉。与此同时，一道赤影飞掠至咽喉处，他眉头微皱，松开杨天明疾步往后退去数步，这才躲过致命一击。

就在迟继奎松手之际，杨天明瞬间被一个女子掳走。

“天明，你怎么样了？”神愔扔下古琴，拉开杨天明的衣裳查看伤势，着急地看向苏棠，“他快不行了，得赶快去找陆然！”

“你带天明先走。”苏棠护在他们身前，吐出一颗梅子核，朝迟继奎挑了挑眉，“啧啧，你这个人，怎么一点都不长记性啊？”

“我劝你少管闲事。”迟继奎手心里蓄起一团黑气。

苏棠二话不说，举起赤风剑便狠劈过去，剑剑直击要害，喝问道：“我徒弟被你弄哪里去了？”

“死了。”

迟继奎从容应对，空中频频闪现火光，忽而疾风大作，忽而火龙四舞，河堤上的一众建筑，不过瞬间便被他们毁成废墟。

苏棠打得累了，伏在树上微微喘气：“识相的话就告诉我星燃在哪里，别逼我出杀招！”

迟继奎立于水面之上，一动不动地冷望着她，血液自黑袍缓缓流下，滴进河水里。

未料这小鲛人剑术如此出神入化，若再与她硬斗，恐将命丧黄泉。心内争斗一番，他狠狠吐出一句话：“今日之仇，来日必报！”

苏棠追了几步，忙嚷道：“喂，你还没有告诉我，我徒弟在哪里呢！”

眼见迟继奎消失在天边，苏棠气得顿足，往河水里一挥剑，震出一个潜藏在河底的男性鲛人。

“参见公主。”那鲛人露出半截身子，耳尖双须在空中徐徐飘舞。

“可有看见一个身穿丧服的男子？”

“他长什么模样？”

苏棠描述道：“长一双桃花眼，肤色白皙，面如美玉，眉间有一块细小的刀疤。”

那鲛人想了想，回道：“他好像跳河了。”

苏棠大惊：“死了吗？”

鲛人摇头：“已经潜游出城。”

“幸好星燃会水，若是泊琛必定淹死了。”苏棠松了口气，顺着河流一路往下寻去。

朱星燃拖着沉重的身子爬上岸，还没来得及喘口气，便看到迟继奎站在岸上，犹如勾魂的黑无常，死死地盯着他。

朱星燃心中既惶恐又愤懑，想要再度跳回水中，可爬起来没走两步，双腿突然抽筋，疼得寸步难行。

他回头，看见那张狰狞扭曲的面孔，只觉一股凉意冷彻骨髓，两腿顿时颤抖得厉害，蓦地跌坐在地上。他不甘心就这样死去，紧紧攥住暴露在地上的树根，一点一点往后挪动。

他妄图逃离勾魂无常的哭丧棒，跳入黄泉寻一条生路，就在拼尽全力纵身一跃之际，一道白光划破苍穹，照亮了整个黑夜。

迟继奎被那道光震得往后踉跄两步，再一回身便是蓄满全力的一击。

苏棠挡在朱星燃身前，生生接住迟继奎十成功力的一掌，霎时喷出一口鲜血。

“师父！”朱星燃惊喝。

“我无碍！”苏棠神情骤变，以血为引，将赤风剑里蕴藏的巨大能量引渡自身，瞬间疾风大作，青丝如水中海藻随风飘摇。

“杀你这般恶人，也不算违背心意！”苏棠目露凶光，手中赤风微微闪动着赤色光芒。接着剑一挥，一道红光掠去，令迟继奎无处可藏，生接下这道威力无穷的杀招。

登时，迟继奎往后震飞数米远，撞在树干上陡然停下，奄奄一息地瞪着双眼。

“师父……”朱星燃眼见白衣上洒落万千红斑，颤抖着伸手接住往后栽下来的苏棠。

他垂头看她，只见玉颊上沾满刺目的鲜血，凤目紧闭，身子软绵无力地安睡在他的怀里。

他艰难地抱起她，颤声道：“师父，我带你回家。”

不知走了多久，朱星燃抱得双臂酸痛麻木，也不愿将苏棠放下，就这样沿着河水一路逆行，直到看到京城城门。

“星燃……放我下来……”苏棠剧烈咳嗽几声，从他怀中下来，就地而坐运功调息。

朱星燃守在一旁，满面焦急地望着她。

“我没事了。”苏棠面无血色，强撑着微笑道，“也怪我幼时过于贪玩，以致学艺不精，否则以我这品阶的结魄晶，那迟继奎不过两三招便能拿下，何至于借用赤风之力量，最终反噬自身。”

朱星燃内疚地垂眸，说道：“若不是因为我，你也不会受此重伤。”

苏棠故作轻松地噗嗤一笑：“你师父是什么人，不过一点小伤，就能打倒我么？你有所不知，我们有一种能令伤势迅速痊愈的秘术，刚才我运功调息，便是用了这秘术，不出三日，我又能活蹦乱跳啦。”

“真的么？”

“我何时骗过你？”

朱星燃见她神情笃定，遂稍稍宽心，说道：“师父无事便好，以后，可不要这样舍身护我了。”

苏棠站起来，不以为然地回道：“你是我的徒弟，我不护你，谁护你？趁天还没亮，我们赶紧进城，否则被那些城防兵看见，又是一堆麻烦事。”

“师父……”朱星燃似乎决定了什么，向她作揖，正色道，“求师父助我登上帝位。”

苏棠惊讶地看着他，说道：“如今大局已定，你若登皇位，便是谋逆篡位。”

“遗诏是在宫内宣读，并未布告天下，只有京畿百姓知晓此事，藩王还不知新皇是何人。”朱星燃蓦地跪下叩首，“师父，只要你愿意出手相助，我还有机会！”

苏棠想了想，拒绝道：“不行，此事若不成，便是杀头之罪。那沈知斐和沈亦安，一个丞相，一个大将军，你以为是吃素的么？只靠一个镇远将军，如何夺位？我瞧着，你做王爷也是不错的，好歹脑袋在脖子上。”

“君因风送入青云，我被人驱向鸭群。雪颈霜毛红网掌，请看何处不如君？”朱星燃坚定地望着她，满腔愤懑地说道，“天道若不公，我便破了这个天！”