找不到玢宁，苏棠只得妥协，回到惇王府。

朱星燃坐在窗前，执笔于纸上轻描，听到门外的动静，手里的动作顿了顿，轻声唤道：“师父。”

苏棠踏进门，面无表情地问道：“沈亦安被你关在哪里？”

“阳城。”朱星燃专注于纸上，头也不抬地回答。

“又是阳城……”

苏棠将阳城地图经由河水传给岩寻，岩寻早已领人去寻找阳城，至今无果。或许再给他们一些时日，就能找出阳城所在，可是如今形势，她等不起了。

“阳城到底在哪里？”苏棠挥剑架在他的脖颈上。

朱星燃无动于衷，不疾不徐地放下毛笔，小心拿起纸张端看一番，颇为满意地将纸张反转过来，笑道：“师父，你看，我画得如何？可像你？”

苏棠低眸扫一眼，不耐道：“我不过是一介粗鄙村妇，你是大宣的皇帝，何必自轻自贱，记挂他人之妻？”

朱星燃笑容逐渐凝固：“沈煦说的那些鬼话，你全认了？”

“二十年前我就认了。”苏棠刻意加了一句，“那份婚书，是我亲自签下的。”

“原来你对沈煦真的有意……”朱星燃垂头看着手中的画，沮丧地说道，“我以为，你是厌恶他的。可是……”

他猛然抬头，不甘地望向苏棠：“你是鲛人，他是猎魂人，你们天生为敌，如何能走到一起？师父，他并不是你的良配。”

苏棠冷声道：“一切冥冥之中自有定数，是佳偶良配，还是遇人不淑，就不劳你费心了。”

“师父……”朱星燃顿了顿，低眸一笑，“或许，我也可以唤你阿棠。”

苏棠一怔，蓦然收回剑，皱眉道：“星燃，你可知我当初为何要帮你？”

朱星燃回道：“为了让你的海域子民，也能像我们一样在陆地上立足。”

“不，初来陆地的我，并没有此番觉悟。”苏棠深叹一口气，深望着他道，“是因你心中有家国有父母，心怀大义之人，定当勇担当，谋天下；与你初遇时，你虚怀若谷，弘毅宽厚，如此君子我自然愿意相助。而那朱无琰因一外人之子，视膝下诸子为陌路，实在有愧父名，故而我愿助你夺位。可如今，你皇权在手却失了赤子之心，你以沈家上下几百条性命威胁沈亦安，令他放弃抵抗，所作所为与小人何异？”

听到苏棠的责备，朱星燃的拳头缓缓捏紧，手中画像飘然坠地。只见身形一闪，竟将苏棠逼于角落，沉声道：“阿棠，你若愿意做我的妃子，我便放了沈家上下。”

苏棠失笑：“你以为，亦安会放过你吗？”

“只要将沈煦的魂契剖出，他就是一个废人了。”朱星燃的声音宛如一把尖刀，狠狠刺在苏棠心上。

她瞳孔微敛，闪过一丝异光，蓦地翻身将他控于地上，伸手掐住脖子，冷嗤一声：“你若敢这么做，我定杀了你。我既能助你夺位，便也能将你拉下皇位。”

“就算是为了沈煦和陆泊琛，你也不会杀我。”朱星燃握住她的手腕，“我做的这些事情，与历任皇帝继位之初巩固皇权的手段相比，不过是小巫见大巫。更何况，我对于天下百姓来说，确实是一位明君。你大可以去街上看看，我颁布的新令。”

“新令？”苏棠推开他，疑惑地往外走去。

“阿棠！”朱星燃嚷道，“三日后是我的登基大典，我希望你能来！”

苏棠置若罔闻，疾行至城中布告栏处。

围观群众议论纷纷：

“原来世上真的有妖怪啊。”

“官府说那不是妖怪，而是居住在深海里的人，正因长期深居海底，所以长得有些怪异。”

“传闻中的胤朝，便是人与妖同为奴隶，唯有成功凝出魂契者才可入良藉。这新皇难道要效仿胤朝，让大宣子民皆为奴隶？”

一个衣衫褴褛的粗汉插嘴道：“反正我一穷二白，每天累死累活也吃不饱饭，还不如去做奴隶，好歹给口热饭吃。”

“哎，新令上还有一条。”一个识字的男人指着告示中的一行字道，“您们看这里，亩产百斤以下的农户，可减一年赋税。牛老哥，你今年吃得上饭咯！”

……

苏棠眉头紧皱，缓缓退出人群，飞身来到皇宫。

玢宁的寝宫已被护卫里外包围，她警惕地侧身躲于墙后，摸了一颗石子弹出去。那石子在几个守门护卫的脑门上来回猛弹，不过片顷，便齐齐晕倒在地。

苏棠趁机溜进凤阳宫内。

此时已是百花盛开的初夏，而凤阳宫却百花凋零，满目萧条，一片萧瑟凄清之景。

苏棠扯下一片发黄的叶子，不过轻轻一压便将其碾碎，化作灰烬落于地上。

“怎么回事？”她大感不妙，连忙冲进正殿。

只见一个身穿黑袍的男人立于床边，目光阴冷地盯着昏睡的陆泊琛。

瞬间赤风射去，黑衣人微微侧身躲开。

“迟继奎，你竟然没有死！”苏棠握住飞旋而来的赤风剑，正待要上前与他交战，忽然陆泊琛睁开双眼，眼珠内遍布血丝，神情极为狰狞痛苦。

“你放开他！”她怒吼。

“这便是你求人的姿态么？”迟继奎缓缓转身，长长的指甲拨开陆泊琛的衣襟，慢慢刺进肌肤里。

“你别碰他……我求你……”苏棠毫不犹豫地扔掉赤风剑。

“我猜，你一定很想知道，那威力无穷的一招，为何没有将我杀死。”迟继奎拔出指甲，舔了舔上面的血液。

“我没有兴趣知道这些。”苏棠看着喘息不及的陆泊琛，心下焦急，“你到底要怎样才肯放过泊琛？”

“你可还记得，你赠给朱星燃的那块、由鲛珠炼化的玉佩？”迟继奎冷声笑道，“那块玉佩中蕴含了醇厚的灵力，多亏了它，我才得以活命。”

“什么？”苏棠震惊地看向他，“星燃将那块玉佩给你了？”

“不错。”迟继奎打量着她的脸色，露出得意的神情，故意告诉她真相，“当时我被你重伤，本是必死无疑，岂料朱星燃竟然返回来救我，我为了活命，便与他以血缔结契约。”

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