太后的仪仗往养心殿的方向过去，候在外头的李公公连忙凑上前，恭敬道：“太后。”

太后问：“皇上可在养心殿？”

李公公答：“回太后，在呢，如今在同齐韶侯议事，奴才现在就进去通报一声。”

太后一抬手：“罢了，哀家便在此处等候。”

李公公应了，招呼几个小太监去抬来了暖手的炭盆置于太后脚下。

养心殿的门开了。

齐韶侯步伐有些踉跄，脸上失魂落魄，险些在台阶上崴了脚，一抬眼望见了太后的仪仗，原本死寂的心又不免出现了几丝涟漪。

他几乎是五步做三步走地来到了太后跟前，躬身行礼，眼眶发红：“太后。”

太后问道：“皇帝如何说？”

齐韶侯额上青筋跳动，宽厚的脸上是遮掩不住的悲痛：“皇上、皇上说按律处置。”

太后不由得冷笑两声：“好一个按律！”

齐韶侯抹了一把眼泪：“太后，臣……臣真的不能没有源儿。”

“你放心，”太后道，“哀家一定会好好劝说皇帝。”

李公公：“皇上，太后娘娘来了。”

嘉文帝脸上表情稍变，微不可闻地轻轻叹息了一声。

他哪里不知道自己母后此次前来是为何，她是来做齐韶侯的说客来了。

嘉文帝也认真思虑过，齐韶侯是亲皇派，他在位一年来齐韶侯也算得上是尽心尽责，可是萧晚晚有一句话没有说错：他是天下人的君主。

法度不立，他就撑不起兆国，先皇初登基时亲自披甲上阵，震慑北疆南蛮，签订了五十年的互不侵扰条约，但那些饿狼时时刻刻都在盯着兆国这一块鲜美的肉，先皇在位晚期因为天灾、藩王扰乱内耗严重，兆国的形势早就大不如前，他想恢复盛世光景，就不能纵容官员滥用职权。

“皇帝，”太后这一次倒没有绕什么弯子，单刀直入，“齐韶侯这件事，哀家觉得处置不妥当，皇帝应当慎重考虑才是。”

太后坐了下来，手覆在黄铜色的手炉上：“虽侯府的小世子失手折损了两条人命，但其中的关窍依哀家所看却没有那么简单，侯府的世子，想要女人哪里用得着这种强掳的手段，那二人定是生了私心，自愿去的侯府。”

嘉文帝不语，打开了一封奏折。

“皇帝，齐韶侯毕竟是皇亲国戚，给个小小的教训也就是了，其余的……”

“母后，”嘉文帝抬眼，“国不可无法，皇亲国戚就可任意评断他人生死么？”

太后变了脸色：“皇帝……”

“母后无需多言，”嘉文帝打断她，“此事朕已然有了定夺，不会再改，天气寒冷，养心殿炭火不足，母后还是回景宁宫休息调养身体为上。”

“皇儿这是想赶哀家走？嫌哀家碍眼了？”

“不敢，”嘉文帝面色如旧，“只是天气越发冷冽，母后为朝中大臣走动，皇儿怕寒风有损母后康健。”

这是在提点她即便身为太后，也断然不可左右皇帝的决断，后宫不得干政。

太后看着嘉文帝，言语之间有几分惆怅：“哀家此番并非是为了齐韶侯，哀家只是为皇儿着想，不愿皇儿……”太后顿了顿，“齐韶侯在先皇时就被重用，他是一心向着皇儿你的，皇儿莫要伤了忠臣良将的心。”