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几乎每场戏之间的间隔, 都会有一名声线嘹亮的汉子在戏台旁唱票。前三场戏, 均分别有女仔被成功售出, 但皆是底价出售。没有竞价, 自然不够精彩。看客们寥寥吆喝两三声, 又各自嗑瓜子谈天去了。

这场戏一共有十二场, 算上开场、收场与中场休息，一共十五次停顿。将人口贩卖藏在戏里, 原也是有讲究的。

可到了第四场间歇, 唱票人却没有出现, 轮空一场, 场下霎时“嘘——”声一片。

淮真猜想，大抵是没有女仔贩售成功。又或者，剩下的女仔都卖不出去了。

临近第五场戏终了, 那递送相片的男童一直也没回来。淮真仍淡定的嚼着果脯，身旁那仆妇倒有些坐不住了。

那个说：“这卖不出，可怎么办？”

另一个笑她：“你傻了吧？这女仔本是洪爷钦点给六少的媳妇。你看那头，六少坐在那里看着呢。谁敢？”

“看是看着了, 可这时侯, 六少怎么还有心思看戏？”

……

淮真望戏台上瞥了一眼。这是一场武生戏，那武生在台上呀呀地唱着一段西皮原板, 唱了很长一段时间了。淮真很努力的听, 但仍听不大明白。视线稍稍往台后一瞥, 突然瞥见那戏台灯光暗处一只脚凳上坐着一名青衣。青衣脸上抹着浓重的戏妆，整个外形俨然已经在戏中了；她坐在那凳上，与戏台后头不知什么人聊着天说着笑，整个人都是松懈的，是个懒洋洋的、颇具姿色的年轻女人。

那武生唱罢这句“俺这里驾祥云速往前进，去赴那金花会恭贺相迎，”，灯光渐渐暗下来，便与童子一齐下了台子。幕后那青衣也动了动，后退一步，那与她聊天的人也渐渐显露半张面孔。

那是个白人。

准确来说，是个肥头大耳、红光满面的中年白人。

那白人在后台点了支烟，自己却没吸，而是递给了那青衣。大约因着要上台了，对嗓子不好，那青衣推了推，没接。

突然之间，那青衣仿佛意识到谁在凝视着她。扭过头，看向二层看台。

顺着她的目光看过去。视线停驻的地方，端坐着那个众星拱月、颇具气势的年轻男人。

淮真视线两相游移，最后落在青衣脸上。

她演一只妖，一张微尖的脸蛋儿被脂粉抹得面目全非。但从那一颦一笑的气质里头，淮真还是认了出她是圣玛利亚号上那名戏子叶垂虹。

叶垂虹往二层一瞥，转回脸，冲那白人微微一笑，脸上似乎透着点漠然与轻蔑。

二层包厢那人仍一动也不动，整个人仿佛是静止的，脸上没半点表情。

淮真突然从那两人视线的你来我往之间，觉出了一点山雨欲来之势。只不过她也只看到了些微电闪雷鸣，并不知何时大雨将至。

第五场开场前，那唱票人仍不见踪影。第六场，武生与青衣一同登台了，两人唱了一段，那头包间里突然传来一阵嬉笑。淮真听出来，是起先打趣她的、与洪凉生相熟的几名青年。他们中像是有人认出了那青衣，回想起洪六与她的渊源来，纷纷喝起了倒彩来。

立刻有人起哄：“洪六，那小媳妇你若不想娶回家，要不兄弟几个合计合计，凑钱帮忙替你买了去，以绝后患！”

另一名青年大笑着，唱戏一样地唱起票来：“洪六少不要小媳妇，四百二十五美金一次！还有没有？”

另一人说道：“五百，五百我要了！”

“四百五百的，你们也不嫌丢了凉生少爷的人？一千二百整，买凉生少爷在旧情人面前一个清白！

“这可是洪爷亲自挑的人，哪里才值一千二？两千！”

“你们这些丢人现眼的狗东西……三千！人我要了！”

……

起初淮真还有些信以为真，被那几名少爷闹的不由攥紧手头背包，有些紧张。

可听了一阵，也没见谁真的揿铃去叫来那小童。淮真这才发觉那少爷们原就是看热闹不嫌事大的主，看洪凉生旧爱在场，打主意在上头再唱一台更热闹的。就这么空口白条的将她身价从四百二十五闹到了四千美金，淮真反倒松了口气。

台下也有人听不下去了，“看你们这样热闹，要不我也出三美金，给诸位爷凑个整？”

一众人哄堂大笑。

又有人说：“人好好一个小姑娘，若六少实在不想娶，不如同我对个半。一来，我两百美金讨个干净媳妇；二来，六少折个两百来块钱图个自由清净身，去抱得情人归，岂不一举两得？”

有人啐他：“两百块买个媳妇，刘阿大你想得可真美！”

立刻有人起哄：“我两百零五块，比刘阿大多五块！”

“我出二百五！六少你考虑考虑我！”

眼见着这折戏将要终了，有人竟拿着三百美金，当即站起来：“我攒了三年攒够这三百美金，一直小心翼翼随身带着，只怕丢了。我出洋三年，啥也不缺，就缺个□□觉的媳妇儿。六少，您若不愿要这姑娘，不如您亏个百来块，我立刻找补剩下的。您若觉得亏了，等我攒够剩下百来块，立刻还给您。您就说答不答应吧，若是应，我立刻将那唱票小童叫过来——”

下面一群男人哄笑起来：“周高坤，你想娶媳妇想疯了？”

周高坤面红耳赤：“我娶个媳妇回家，温香软玉的抱着搂着，怎么也比你们每月花去三五美金上妓|馆强吧！”

有妇人都听不下去了，啐了口，骂道：“这些腌臜男人，既想娶媳妇，又想捞便宜，想得倒挺美。”

这出戏半年才能上演一次，倒也不是次次都能这么精彩。不过有现成好戏可看，倒没有几位观众肯放过。这戏里一共三个角，一个在台上面唱着九尾仙姬的西皮摇板，精不精彩倒说不出，现下倒没什么人在观看了；一位坐定在二层包厢，看起来像是入了戏似的，凝神屏息，脸上看不出个喜怒；还有一位主角儿……

有好事者往看台后头那一身红妆的新娘看去，一时间都愣住了。

这一位盛装出席，却茫茫然盯着戏台，一脸的事不关己，连眼神都是静止的。

只有一张殷红小嘴，不时在幽暗的光里动了动，像是某种哀艳的欲言又止。

有人试图从她脸上看出悲伤来，便都从椅子里站了起来，探头往身后那包间看去。但稍稍看了一会儿，几乎都大跌眼镜。

她那微微动着的小嘴，并不是觉得哀伤，更不是要诉说什么。

一粒小小的物事，经由一只涂抹了蔻丹的白皙手指，慢慢放进嘴里，细细嚼动，复又吐了出来。

这时人们才发现——她竟然只是在嗑瓜子。

这时第五场戏已经唱罢，歇场休息的时间到了。

台下男人们还在争执着到底能不能同洪六少合计合计，将这女仔折一些价卖给自己。除开那周高坤，甚至还有人当了真，开出了比周高坤高出三十美金，总计三百三十美金的价格……

极少有人注意到，那唱票的壮年男人再次登了台。

后台锣鼓一敲，众人听得那唱票人唱道：“淮真，四百二十五美金，一次——”

淮真拍拍沾了瓜子屑的手，拎着背包，刚准备站起来脱身走人。

就在起身那一瞬，她望见对面包厢。那男人转了转脖子，拾起一张画片端详起来。

而后，他移开画片遮挡，视线不偏不倚落到淮真脸上。

淮真心里咯噔一跳。

他在比较。

“刚买了牛奶回来，正在厨房里蒸玉米饽饽……”

“嗯，先吃饭，到餐桌上来说。”

云霞将毛巾搭在头上，瞅瞅门外的淮真，又望了望径直推门往院子去的母亲，大声问道：“那她呢？”

罗文回头，朝淮真招招手，“上来一起吃早餐，不是说饿了吗？”

淮真“哦”了一声，回过神来，有些受宠若惊。云霞侧身一让，淮真迈过门槛进屋里去。

洗衣铺两层两进。临街的楼用作店铺，门口摆着一只桃木制的柜台，柜台上放着一只算盘；柜台后的橱窗里悬挂着一列洗熨妥当的白衬衫，清洁靓丽，像洗衣铺的招牌似的。除此之外，齐整洁净，并无杂物。晨风穿堂而过，夹带些许肥皂味。屋子后头是个不算大的天井，两栋砖瓦楼之间结着六七排麻绳，上面齐齐整整的悬挂着晾晒衣物。天井里种着一棵杨桃树，看上去有些年岁了，枝叶繁盛，郁郁葱葱，将后面那楼窗户几近遮蔽。杨桃树下摆着一只竹椅，夏天坐椅子上面乘凉一定十分惬意。

淮真还未及走进天井，一个身型精瘦，皮肤黝黑的中年男人端着两只蒸腾着热气的竹屉大步流星穿进屋里。一见淮真，“唷”一声，咧嘴笑出一口白到发亮的牙齿，“来，快快快快，上楼来吃包子，白菜肉馅的——云霞！去厨房拿四副碗筷上楼来，赶紧的。”

季云霞抱怨了一声，老大不情愿的去了。罗文拎着一只飘散着牛乳香味的铜壶，和淮真打个照面，偏一偏头，示意她一起上来。木质楼梯窄而高，又些年岁了，踩上去嘎吱作响，仿佛有些摇摇欲坠，罗文在前头却走的平稳矫健。胆战心惊的跟在她后头上了楼，一望，望见一间晾晒皂角的屋子。高不足两米，虽然两面开着窗户，仍显得有些暗。

一张四角方桌沿街靠窗搁着，用作餐桌。方才阿福上楼时特地将方桌拉离墙壁一截，以便四人都能坐得下。

云霞拿了碗筷上楼来，时不时的瞅一瞅淮真，挡不住的满腹狐疑。

围着四方桌依次落座，她终于忍不住，“妈妈不是回乡探亲么，怎么将亲戚一块探过来了？”

罗文拿筷子敲她一下，敲得她哎唷一声。又小心翼翼看自己丈夫一眼，似是不知该如何开口。

阿福脸上仍慈霭笑，两手招呼大家：”先吃饭，先吃饭——都不饿吗？”说罢，像变戏法似的，一一揭开桌上餐点的盖子。

两屉蒸笼，里头齐齐挤着黄澄澄的饽饽与蓬松的包子，铜壶盖掀开，正往外头腾着热气。

淮真不由得喉头一动。

真的很香。