申时，天色阴晴不定，冷风阵阵。

这是一处隐秘的楸树林，往年这个时候，楸树总是枝繁叶茂，但今年不同，树叶仿佛一夜之间枯黄，纷纷飘落，洒满一地。

树林外面的的山路，可直通五六里外的郑家宅院的粮仓，运粮的车马在路上拉起一字长蛇，山路泥泞难行，遇到沟壑或者陡坡，前后的车马相互伸出援手，否则任何一家的车马都难以顺利通行，这便是组团运粮的好处。

这几日州县两级官府催粮的公文像雪片一样快马传来，还是因为那场百年不遇的大雪，硬生生让秋日变成隆冬，北方雪下得更大，流民开始南下，本地的贫苦人口也冻死不少。

官府急需粮食赈灾和外调，在梅镇，郑家是豪门，州县衙门历来都把征粮的任务交给郑家，郑家再安排民团负责押送，通常猎户是民团的主力，今年怕是有猎户要反水了。

车队行至小树林，卢寅时站在一个土包上，吆喝着：“大伙儿都停一停，喝点儿水，吃些干粮，攒足了劲，一鼓作气，走完最后的五里路，今日的运粮任务就算完成啦。”

走这种山路，确实耗费体力，幸好今年领头人格外善解人意，让人在中间歇上一气，众人听见领头的这么说，顿时东倒西歪，就地一屁股坐下，有自带饮水的，已经喝开了。

“要说带队运粮，俺老牛就服寅时，怎么着？仁义啊。”一位年长的老头找块石头坐下，望着卢寅时说道。

一个姓孙的小伙儿应道：“就属我卢叔最仁义，树林那边搭着棚子，备有饭团和热水，这以前可从未有过。”

今年运粮队的服务还真是贴心得很。

卢寅时交待完，匆匆走过来，见姓孙的小伙儿干坐着，没有吃东西，低声喝道：“抓紧时间，吃点东西垫垫，今晚可是有好戏上演。”

卢寅时要前往林间的一处隐蔽的所在，杨波等众人正等着他，这是行动前最后一次碰头会。

先期的情报收集已经做过多次，杨波本人也扮成周正的弟弟周凡，去过郑家的马场和郑家大院附近等处，做过侦察，一切都已经准备就绪。

郑家是夺了梅家的家产起家，鸟占雀巢，梅宅自然变成了郑宅，郑家得手后，只是在梅宅的基础上，在前面又加了一进，梅宅就变成了郑宅的内院，前院便是新加的那一进，左边是跑马场，右边是粮仓。中间是一条通向内院青石铺就的直道。

郑氏兄弟其实也是猎户出身，早年官府剿灭东海海盗梅蝎子时出过大力，郑世聪得到贵人赏识，在海州做了铺头，郑家才有了发迹的机会。

多年来，凭借郑世聪在海州经营的势力，郑家在梅镇可谓强取豪夺，作恶多端，因此仇家也不少，郑家的内院戒备森严，外人很难踏足。

新增的这一进，多了个缓冲，比如押送粮食的车队只能在家兵的监视之下，运粮进入外院，内宅是绝不可能进去的，这多少能给郑世道带来些许虚幻的安全感。

跑马场纯粹因为郑世道个人喜好而建，这人自小喜欢舞枪弄棒，又从梅家夺得马场，平素喜欢弄来几匹好马，带上几个心腹家兵，在跑马场训练骑术。

试想郑家人骑上高头大马，在梅镇横行霸道，奔驰而过是个什么情形？对梅镇的老百姓而言，无疑心里有一万头草泥马奔驰而过，对不对？其实是郑家炫耀武力值的一种手段。

至于效果如何，今晚便可见到成色。

杨波在心里反复权衡双方的武力值，根据各方收集的情报，郑家在家宅的家兵大概是六十上下，养马场那边据称也有十几个家兵的‘编制’，但杨波亲自过去看过，所谓的家兵主要任务是喂马放羊，平素连刀枪都没机会摸上一摸，不值一提，想来郑家根本没想过有人会挑战郑家。

郑家的威胁主要来自前院大门左侧的一个防堡，防堡用青石垒成，上面是个平顶，设有望哨，布置有火铳手和弓手各十数名，火铳和弓箭是远程武器，如果杨波不想太多人伤亡，必须打掉防堡。

一个好消息是，郑家的家兵不喜欢用火铳，这个时代的火铳用起来极为繁琐不说，还非常危险，动不动就炸膛，是以火铳手其实也是弓箭手，火铳都在墙上挂着，只是防堡里并没有火药和弹丸。

杨波最怕火铳，那玩意虽然准头不佳，但是打在身上要命啊。

杨波这一方，卢寅时找来三十几家猎户，能上场的只有二十七位，他们手上有刀枪和猎叉，弓箭虽然猎户家里也有，但是没有办法携带，只能作罢。二十七位，人数实在太少，不够啊。

杨波只好让周正在石庙新收的流民中间挑出二十个青壮，说是青壮，只是矮子里面挑将军，这些人是北方来的流民，直到被石庙收留才吃上几天饱饭，好在经过杨波一阵忽悠，他们士气还不错，只是他们手上并没有武器。

杨波见卢叔已经赶过来，双手往下压了压，示意大家安静，杨波环顾众人，卢寅时、何起风、孙进义、周正、付先生、还有梅天佑这些关键人物都在场，孙进义便是那位姓孙的小伙儿他爹，他有个女儿在郑家做女婢，不甘受辱，投井死了。

杨波沉声道：“第一队，八个人，由卢叔负责，我随第一队行动，再说一遍，第一队的首要任务是放火，放火之前，不到万不得已，不能轻率亮出兵器。”

“哥哥...”何起风急眼了，这些时日，他一直纠缠杨波，想要去第一队，杨波只是不允，一则他腿上的刀伤并未痊愈，二则何起风身材太高大，实在扎眼，容易暴露目标。

杨波没给何起风任何机会，两眼一蹬，何起风心绪难平，一拳打向身边的一颗老楸树，树叶顿时扑扑往下掉，杨波能理解何起风着急想要报仇，但现在不是意气用事的时候。

第一队的任务是放火，风险其实挺大的，万一暴露了，跑都跑不掉，杨波其实不想去，但他号称火者杨波，不去不行啊。

安排八个人，加上杨波九个人，也是不得已而为之，郑家只允许一次最多四辆马车进入前院，一车两人，再加上个杨波，已经是极限了。

前期的侦察发现，傍晚时分，车马都想在天黑前交粮回家，比较拥挤，这是可乘之机，这也是行动选择天将擦黑的原因之一。

卢叔神色冷峻，站起身，低声应道：“遵令。”杨波示意后，又原地坐下。

“第二队，十九人，由孙进义负责，孙叔，第二队的首要任务是控制防堡，要确保弓箭和火铳不落在郑家手里，有敢阻拦者，反抗者，杀无赦。我要特别提醒孙叔，第二队只能在看到天上火流星之时，才能展开行动，绝不可冒进。”

“防堡到手后，可临机分兵，一部留守防堡，一部会同第一队九个人，进攻郑家内院。”

杨波所说的火流星实际上是信号弹，为此杨波专门做了几枚，还提前演示了一遍给孙进义观看，把个孙进义唬得一愣一愣的，火流星就是孙进义自己称呼的，杨波只是采纳而已。

孙进义得令坐下。

“第三队，二十一人，由周正负责，你们手上没有武器，第三队是预备队，第二队夺取防堡后，会扔出缴获的兵器，你们在防堡前面候着，不要急于行动，先把兵器拿到手，到时现场可能很混乱，由周正临机决断。”

周正站起身，正色道：“公子，第三队攻入前院后，我的人交给孙进义，我要去第一队找你，毕竟保护公子才是我的职责。”

杨波把左轮手枪藏着掖着，至今只有何起风一人知晓，其他人或许在猜测，但从未见到过，即使给孙进义演示火流星，孙进义也只是仰头看天，并不知道火流星从何而来。

周正也不知道杨波的腰间有一把神奇的短铳，杨波生得细皮嫩肉，一副文弱书生模样，怎么看都不让人放心。

听到周正这么说，卢寅时和孙进义立刻站起身表示赞成，无他，杨波看起来太需要有人保护，杨波见众人都很坚持，只好同意，心里确在想，此间事了，回去一定把肌肉练出来，不然，在这帮粗汉面前，确实不够看呐。

杨波目光扫过付先生，梅天佑和何起风，何起风现在脸上已经挂不住了，逮着那颗倒霉的老楸树，不停地捶打。

付先生正如跟杨波下棋时所言，整个过程他倒是参与了，但一言不发，正如鲁迅先生所言，我向来不惮以恶意揣测国人，杨波心道，付先生这是算尤素卿的监军吗？

付先生不出声，原因在于杨波不肯接任星火教教主，周正本是马代教主的保镖兼信使，现在马道长不在了，杨波又不肯就任教主，所以现在他的身份就有些微妙了。

杨波终于道：“付先生，梅先生，何起风，你们先在此地等候，一会儿我们开拔，你们寻个高处，见到郑家火起，再起身前往梅镇，起风，不管谁抓住郑世道，我都让人给你留着，如果顺利，今晚你便有机会手刃郑世道，为你爹报仇。”何起风兀自不满，他满脑子想的是要亲自去抓郑世道，可惜杨波不给他机会，还特别提醒付先生看好何起风。