“沈大将军啊，你怎么这么晚才来呀？”

韩赞周一见沈世魁走进他的办事房，起身便风风火火地往外走，招呼沈世魁跟上，一边埋怨道：“去晚了，杨三儿那小子没准儿就溜了，走走走...”

沈世魁愣了一下。

他来时，市舶司衙门还没开门呢。

韩赞周是个无事忙的性子，左文灿死了，衙门里他一人独大，现在他可威风了，衙门里事不多，人就那么几个，整天被他使唤得团团转。

不过，今日他还真是有些着急了。

因为他从淮安得到一个惊人的消息。

淮安卫卫指挥使顾遂装扮成劫匪，在杨一鹏返回淮安的途中设伏，企图刺杀漕运总督杨一鹏，并抢掠他的车队，车队里据说有白银二十万两。

好在杨一鹏有五十持枪亲卫拼死抵抗，终于化险为夷。

顾遂见事情败露，更是抢在杨一鹏之前，赶到淮安，企图煽动卫所官军哗变，行动最终被挫败，顾遂带着近千人的队伍，向山东逃窜而去。

害人者是淮安卫指挥使，受害的一方是漕运总督杨一鹏。

这事儿小不了！

韩赞周是皇上派来的太监，负有向皇帝密报之责，他必须亲自去淮安一趟，了解详情。

韩赞周心里着急，对准时赶来的沈世魁也没好眼色。

沈世魁觉得莫名其妙，心里骂开了。

‘死太监，阉货..’骂了一百遍。

心里骂着，脸上却是另一副模样。

谁让他有事求着人家死太监呢。

沈世魁立刻搓了搓手，憨厚一笑道：“都是小将懈怠了，韩爷您多包涵，嘿嘿..”

两人来到门外，沈世魁没有马车，韩赞周邀他同乘，两人上了马车，韩赞周心里倒是踏实了许多。

‘今日赶到淮安应该问题不大。’

沈世魁傻大黑粗的，一排两个人的坐位让他占了一大半，韩赞周瞥了一眼，这粗汉倒是个憨直的性子。

韩赞周问了一句：“沈将军，这马车坐着可舒坦？”

马车是舒服的..

倒是车厢里的一股子脂粉味，熏得沈世魁只想打喷嚏。

这阉货红光满面的，脸颊涂了胭脂，浑身上下大概也喷了不少香粉。

做太监，需要净身。

所谓净身，就是要把传宗接代的那坨肉割掉，倘若当初遇到个刀工不好的，伤口难免留下隐患，导致尿尿时淋漓不净，太监喜用香粉，便是为了掩盖身上那股子尿骚味儿。

沈世魁这么想着，目光游移不定。

韩赞周看在眼里，还以为这憨货难为情呢。

“俺是个军汉，还是习惯骑马，马车这东西..”

沈世魁不安地挪了挪屁股，两只腿向中间靠了靠，显得很拘谨。

韩赞周莞尔一笑。

“马车好啊，杨三儿在沈家堡折腾了不少东西，就这马车，咱家最是钟意。”

“沈将军，你是不是还在担心弄不到火枪啊？”

“大可不必，早前魏国公也跟咱家提了，咱家的面儿，杨三儿可以不给，但魏国公的面儿，他杨三儿刻不敢不给。”

“韩爷哪里话..”

沈世魁赶紧一抱拳，说道：“有韩爷仗义出手，小将何许担心，一切仰仗韩爷。”

两人说着，眼见石庙快到了，马车驶过万里学堂，便向北转了个弯，右手边，有一座未竣工的高楼，便是问乡楼。

韩赞周探头往外张望，立刻叫了起来。

“停车，停车呀..”

韩赞周拍着厢壁，冲车夫尖声嚷嚷。

他看见一帮人围在问乡楼前，杨波就在其中。

马车在问乡楼前停车，两人下了车，韩赞周还不忘提醒沈世魁，“见到杨三儿，叫他杨老板，他一准儿高兴，你可别忘了。”

问乡楼下面三层已经完工，钢筋混凝土的结构，跟别的房屋明显不同，看起来很结实，和高大的模样。

门口是突出来一个巨大的门廊，上面盖着平顶，复杂弧形曲线的外沿儿，都是沈世魁闻所未闻，见所未见的。

一群人围着一样物事，杨波正弯腰摆弄，似乎在说着什么。

那物事正面看起来，就像一只大号的牛皮鼓，被置于铁架之上，鼓面下面还吊着个摆锤儿，正一左一右地摆动。

走到跟前，还能听道‘咔哒，咔哒’的声响。

里面有两根儿悬臂，像小孩胳膊一般粗细，从中间往外伸。

鼓面的周围写着阿拉伯数字，韩赞周倒是有些见识，这东西看着像座钟。

不过，座钟可没这么大的呀？

沈世魁一脸的惊讶之色：“这是个啥，如此古怪？”

“一准儿又是杨三儿在折腾新玩意儿，咱家都见怪不怪了。”

韩赞周说了一句，忍不住地好奇，凑上前去要一探究竟。

“杨三儿，这是个什么东西，古里古怪的？”

“这是座自鸣钟。”

杨波转过身来，目光在沈世魁身上停留了一息。

沈世魁赶紧一抱拳，大声道：“东江镇参将沈世魁见过杨老板。”

杨波闻言，果然眉开眼笑，抱拳回了礼，“沈太爷，呵呵..”

韩赞周跟他提起过这个沈世魁，知道他是东江镇总兵毛文龙的‘岳丈’，东江镇的人都跟随毛文龙，称呼他为沈太爷。

只是这丈婿二人年纪相仿，称兄道弟更般配。

杨波一直没空见沈世魁，就让陶世清的人带他到处转转，沈世魁到了海军留守人员驻地黑石崖军营，见有人在操演枪炮，便不肯走了。

这厮一心要买火枪、火箭炮、黑虎炮，自然也想知道如何使用。

虚心好学总是好的，杨波也没有阻止。

“毛大帅是英雄，沈太爷是毛大帅的人，也是好汉。”

杨波指了指那时钟，笑道：“待此间事了，我再与沈太爷好生叙谈。”

“杨三儿，这是自鸣钟？看着也不像啊。”

自鸣钟，韩赞周自然是见识过的。

宫里，早在万历年间就有泰西人送来的两架自鸣钟，京城亦有不少豪门，家里也有，还有些信主的，比如，礼部尚书徐光启，家里也有。

有人插嘴道：“这是大号的。”

说话的人是黄仁杰，就是当初在七月号上给荷兰红毛当翻译的那个卖钟表的，老扈领着几个做钟的工匠也在。

黄仁杰兴奋道：“杨老板打算把这座时钟装在顶层南边的墙壁里，为沈家堡报时，这是开天辟地第一遭，是件大事。”

“这钟准不准啊？”

韩赞周皱眉道：“咱家听说，京城里不少人家，家里也买来泰西人的座钟，最后都当摆设了，因为那座钟没个准头儿，还不如沙漏呢。”

“准不准，明日正午即可见分晓。”

杨波一晒，他心里有数，泰西人的座钟还没装上钟摆，完全依靠齿轮比，自然准头差。

杨波招呼一个身着官袍的人过来。

这人叫施辰，是海州钟鼓楼的典术官。

典术官懂得些天文、历法、算学，也是有品秩的，也有人称阴阳官的，理论上，是钦天监的下属，海州各地的更夫都归他管辖。

海州城的晨钟暮鼓，就是施辰的人负责敲的。

古人测天授时，靠的是日晷。

日晷通常由晷针和晷面组成，利用太阳的投影方向来定时辰。

当然，也有更简单的办法，一根木棍即可。

中午时分，木棍在太阳下的影子最短，便是正午，再把一天划为十二个时辰，一个时辰相当于后世的两个小时，古代版的二十四小时制。

杨波的这座自鸣钟，也是二十四小时制，现在是早上八点不到。

没有施辰，老扈也可以用一根棍儿做校对。

今日正午校对一次，到了明日正午，就可知道它准还是不准。

请施辰来，也是做个见证，毕竟他是官方代表。

“这位施大人，是海州的阴阳官。”

杨波将施辰介绍给韩赞周，又道：“相文兄，你和施大人多亲近亲近，指不定日后你们还要打交道。”

韩赞周一脸的不解，正要开口，杨波却奇怪地在嘴边竖起手指，“嘘..”

“当..当..当...”

那座钟竟能发出这么大的声音，还八响，声音低沉，还挺悦耳的。

沈世魁头回见自鸣钟，而且是这么大个的，心下骇然。

娘哎，这杨波到底是个什么人啊。

尽折腾些神仙玩意儿，火枪、火箭炮、黑虎炮，现在又弄出这么个怪东西..

钟声在众人的一片惊叹声中，已然停息。

杨波轻声道：“现在是沈家堡时间，八点整。”

沈世魁这才留意到，那两只悬臂，短的指在‘8’的位置，长的指在正上方‘12’的位置。

黄仁杰和老扈他们还要在施辰的监督之下，对座钟做两次校对，今日正午一次、明日正午一次，中间是二十四小时。

杨波交待完毕，跟施辰拱拱手，便招呼韩赞周和沈世魁回石庙办事房相谈。

韩赞周没走几步，扭头看了一眼施辰，“杨三儿，你说咱家跟这位施辰..”

杨波抬手道：“倘若这钟走得精准，远超泰西人的座钟，少不得要送当今皇帝一座，到时，还请相文兄和施大人一道辛苦一趟，送到京城。”

韩赞周闻言一愣。

倘若真是一座精准的座钟...

你想啊，这钟这么大个，往京城钟楼墙上一挂，‘当当当’这么一报时，整个皇城都听得见，这可是露脸的大好事儿啊。

这个杨三儿，这回有了好事，心里能想到皇爷，表现不错。

可见杨三儿此人，还是离不开咱家的管教，这都上道了。

韩赞周这么想着，心里美滋滋的。

不过，对杨三儿可不能给他好眼色，否则他便要翘尾巴了，当即一甩拂尘，佯怒道：“杨三儿，你拿咱家当猴耍咧，这么大的事儿，也不跟咱家提前打招呼，有你这么办事的么？”

杨波耸耸肩，说道：“送给皇帝的钟还没造出来，现在就算跟相文兄打招呼。”