“那就从这一叠中来找！衙门口贴出告示，如有人提供线索者，赏钱五文！如果这条线索，对破案有用，再赏钱五十文！哪果这些线索，还是主要线索者，赏银二两！重复的线索，没有赏钱！马上去！”现在是午后，江朝天决定，从现在开始，他要将这件事查一个水落石出。

“查出来了，查出来了！”师爷的手里，拿着一张状纸，他道：“我们已经确定了，失踪的人，一共有三种，一是东条山的土匪，一共失踪了一百三十六人！一是城里的叫化子，孤儿等，到现在为止，已经失踪了三百六十人，另一则是城里的婴儿，包括刚刚出生的在内，五岁以下的小孩，一共失踪了五百六十人，这三者加起来，已经达到了一千零五十人以上了！”

“婴儿？他们要婴儿做什么？”

“还有一拔人，师爷没有算进去！”一个文书模样的人道：“就是快要临盆的孕妇，现在失踪了的孕妇，也已经超过一百三十人了！”

江朝天的头，一个有好几个大了。

“去，将城门官给我叫来，这些天以来，他们守在城门口，有没有看见什么陌生人或者奇怪的人进来？”

城门官跪在江朝天的面前，他道：“老爷，这些天以来，城门那里都是好好的，没有什么异常情况呀。”

“那么，晚上呢？晚上有没有什么异常？”江朝天瞪着他，他是多么希望能从对方的嘴里，掏出一些有用的东西来呀。可是他失望了，城门官再一次摇了摇头，道：“也没有，我们到了酉时末，就准时关闭了城门，这中间一直没有再开门，钥匙都在我的身上，一步也没有离开过！”

“那真的见了鬼了！”江朝天气得差一点要疯了。“这到底是怎么一回事呀？谁能告诉我？”

告诉他的人来了，是清河县令，他是亲自过来的，一见到江朝天，他便将江朝天拉到密室，他小声地问道：“江兄，你们县里是不是有大批的失踪人口呀？”

江朝天点了点头，道：“对了，李兄，这件事，你是如何知道的呢？你是不是在我的县衙是城安插了眼线？”

“安什么眼线？我才没有这个闲心来和你开玩笑呢，我说的是真的。你就告诉我，你这里有没有这样的事情，就可以了。”

江朝天点了点头，他道“不瞒李兄说，是有这么一回事。我们这里已经失踪一千多个人了，其中一些是孕妇！”

“那些失踪的人，是不是流浪汉，土匪，叫化子，以及一些孤儿，婴儿什么的？”李乐道问道。

江朝天再一次点了点头，道：“不错，就是这样。这些人，就好像凭空消失了一样，没有一点踪迹留下来，就是城门口处，也没有任何异常，我还去东条山的那个土匪窝里去看了，在那里也找不到任何有用的线索，现在我没有办法了，只好贴出告示，来购买线索了。”

“这一招，没有什么用。”李乐道道：“三天以前，我就试过了，一点用也没有。这些百姓们，为了贪得那一点点赏钱，他们什么都敢想，敢想就敢说的，我可以保证，他们有的人会告诉是，是神仙下来收人将他们收走的，或者他们是被厉鬼抓走的等等诸如此类的答案。让你又没有办法证实，只好乖乖给他们赏钱。”

“那依李兄所说，清河县也有类似的事情了？”

“是呀，比起你们来，我那里更糟糕！我们的失踪人口，已经上了三千了！现在我的县衙门口，都被那些来告状的围满了，他们围了县衙门，如果我不将这件事处理好了，不能给他们一个满意的交代，他们是不会放我离开县衙半步的！你没有看到我的这个打扮吗？我是化妆成一个下人，才混出来的！”

“李兄，那你想出了什么好法子了没有？”

“如果我想到了好法子，我至于这样吗？我是来找你讨主意的！我们共同来想一想，有什么法子吧？这才短短的半个月时间，已经这么多的人就不见了。现在不见的，还只是一些无家可归的人，以及一些孕妇而己，但是谁又知道，后面还会发生什么事情尼？这些我们都没有办法控制呀！”

江朝天更头疼了。一个人头疼还不算，遇到一个比自己更为头关疼的人，这本身就是一件痛苦的事情。

“现在看来，我们也只有一个办法了，就是上报！这件事，你和我都已经作了很大的努力，但一直没有结果，都已经超出了我们的能力范围了，我们报上去吧，让上头来处理，只能这样做了。”江朝天想了想道。

“上头来处理？妥吗？这样下去，我们的官位就别想保住了，一个没有搞好，我们的性命能不能保全，还是一个问题呢！”李乐道不同意这样做：“我们至少也要拿出一个方案出来吧？我们总不能什么也没有，直接将问题，全都丢给上司，那要我们这些人做什么？”

江朝天道：“什么方案？愿闻其详，请赐教！”

“要不，我们来给他们报一个这里有鬼祟害人，怎么样？这些失踪的人，生不见人，死不见尸，一点痕迹也没有，什么征兆也没有，除了这个以外，还有其他更好的解释吗？再者说了，这些神神鬼鬼的事情，查来查去，也是查不出什么结果来的。这样结案，对于我们来说，也是最理想的。上头派了人来查，估计也查不出什么问题来，只有这样做，我们才能大事化小，小事化了，不然的话，我想我们两个人，会全都栽在这件事上面！”

“一千多百姓的生命呢？就这样简单？不错，我们可以这样对上头说，他们也乐得我们这样报告，我们不想惹麻烦，他们更加不想！但是我们可以这样对百姓们说吗？你们不要闹了，这是神鬼在作祟，要怪，只能怪他们的命不好！他们的命太薄了！你们都回去吧，好好地去庙里，去观里，去寺里，去求得一张保命符吧！如果换作你是百姓，你会接受这种说法吗？不会吧？”

李乐道道：“那你的意思是，这件事，不能这样了了？你可知道，这个泥潭有多深，你我都不知道！我们去查案，我们将我们的身家全都押在上面，可是我们可能查出一个结果来吗？我们的百姓，他们可以接受我们这样无功而劳吗？他们一定会这样认为，我们只是作一个姿态给他们看看而己！”

李乐道所说的，也有几分道理，很多事情，过程并不重要，重要的是结果。即使是你拼了性命，可是你还是没有查出真相，百姓们谁都不会原谅你。同样的，只要你能够给百姓们一个说法，一个让他们接受的理由，那么，他们才会认同你。

“江兄呀，我也知道，你是一个有能力的人，也是一个有责任心的人，更是一个爱民的人，但是，这件事，我想了很久，真的没有办法呀！我们要不，就将这件事压下来，瞒上去。行不？到目前为止，那些流民，那些土匪，那些孤儿，他们都是没有人管的，要不是同时还有一些婴儿以及孕妇失踪了，说一句不该说的话，这也是好事一桩呢！你说是不？”