冬夜，特别漫长。

今夜，格外难熬。

黎明前，没有光亮，屋内也未点灯。

掌柜的尸首，倒在血泊里，血水如夜墨黑。

林焱坐在店堂，剑卧膝上，红木椅中，心寒似冰。

多事隆冬，不得喘息。

他花了半夜理清思绪，用后半夜，心急如焚。

他明白，必定是山师家出了问题。就连一家少主，都自身难保，情况只怕已恶化至极。

不过，此刻山师阴应该尚未遇害，不然掌柜也不会套话，期望从林焱口中，知道山师阴的踪迹。

可是，暂时性命无忧，并不能让林焱放心。

他不是那种，明知朋友有难，却听之任之的人。

呆坐一夜，一半因为夜间无法出城。

另一半，则是苦思冥想，却无法救援好友。

林焱深深知道，被人追杀的痛苦。可他却无能为力。

煎熬。

手指反复敲着剑柄，林焱彻夜未眠。

直到第一缕曙光，从木板缝隙，射进店里，落在林焱手上，他终于站了起来。

他知道此处不宜久留。况且凭他一人之力，无法救援山师阴。

干着急也是于事无补，为今之计，还是快些出城。

借着曙光，他最后望了一眼掌柜尸首。

山师家，家奴尚且如此硬气，这到底是怎样的家族？

林焱不再深究，朝店内走去。

廊深巷窄，左近都是库房。

看了眼油灯，林焱打消了纵火的念头。

一把火确实能毁尸灭迹，可火势难料，若是伤及无辜，那又是何必。

他并未停留，径直奔向后院。

与库房相比，后院小了不少，一口水井，一间小厨，一座书房，一长排卧房，其余再无他物。

书房，应是掌柜偶尔留宿。

他之前都已看过，那长排卧房中未有他人。

卧房内有通铺，够六人并卧。

六人。

林焱无奈摇头，他算是知道，这六人的去向。

他穿过后院，直接翻墙而出。

足落下地，正遇上第一声鸡鸣。

天微微泛光，却被隐在云后，黯淡难辨。

林焱足下不停，却不从南门出，而是选了东门。

他不知何时事发，若再遇到孟然之，只会让对方为难。

兄弟援手是道义，却不应强求。

穿街过巷，林焱走得不快。他对王城并不熟悉，也是不想被人觉察异样。

行至城门，东方放光。

已有人群在门内等候。一日之计在于晨，一国天子尚且早朝，贩夫走卒更是艰辛。

林焱跟着牛车之后，车上放满泔水。

以防万一，林焱将千磨夹在牛车架下，与车主说着闲话。

他在一个月前，也不过是猎户贫农，最是了解百姓艰苦，与这车主倒是相谈甚欢。

没过多久，棒打四声响。

人群安静下来。

城门兵卒，向外推开城门。

巍峨门开，宛如新开一片天地。

兵卒分而立定，人流方才得以通行。

林焱朝车主善意一笑，帮忙吆喝，“泔水出城咯，”

车边原本便是人少，这一吆喝，更是让出一条路来。

出城倒是顺利，即便是兵卒，也不愿仔细搜查，稍稍看了几眼，便通行无阻。

出了城外，林焱取了千磨，与车主抱拳告别，独自去寻棕马。

那棕马也是健壮，身上冬绒厚实，训练有素。

林焱一夜未归，那马也不焦躁。

跨鞍上马，林焱孤身而行。

天未全亮，天边一抹晕光，落地仍显昏暗。

地有白霜，平原一骑飞马，疾驰犹要加鞭。

直到白日大亮，林焱才入得林中。

这一路飞奔，即便棕马，也口鼻溢沫。

可林焱却有些慌神，昨日离开之处，竟然空无一人。

林中尸首，地上痕迹都被清除一空。

林焱拉着缰绳，在原地踱步。

他与王伯，曾同经生死，王伯不会将他抛下。

虽不知那红氅身份，但看王伯态度，定然是不会为她离开。

应该是躲了起来，毕竟此处天寒地冻，不能过夜。

林焱刚决定下马等待，便听到一个惊喜呼唤，“林小子！”

巡声去望，见着王伯从树后冒出头来。

林焱心中一暖，牵马走去，“王伯，我回来了。”

王伯已是奔了过来，颤声说道：“你若是再不回来，老夫可就要去城里寻你了。可有查明真相？”

林焱扶住王伯身子，将事情经过，稍加简述。

王伯捏着胡须，听林焱说话，两人步入林中。

两人七拐八绕，被王伯领着，入得一处避风小坳，车马停驻其中。

车边燃着炭火，火上煮着热水，还有个简陋小棚。

未见到红氅人影，应该还在车内。

王伯听完林焱叙述，略微皱眉，“这样说来，只怕是山师家动乱不小。一家之主出事，下游生意却未动乱。这引乱之人，身份必定不低。这事情，你一定要插手？”

林焱立刻点头，“道义所在，义不容辞。”

王伯捏着胡须，两人围火坐下，“你一人之力，只怕收效甚微。而且，以你所言，山师阴此刻下落不明，只怕暂时没有性命之忧。”

林焱语带焦急，“如此说来，难道放任不管？”

王伯嘴角微扯，“你会放任不管？”

林焱立马摇头，“绝不可能！”

“那便是了。”王伯为林焱舀出一碗热水，“你既然要管，老夫必当全力相助。”

林焱接过瓷碗，缓缓喝下。

热水入喉，身子一暖，心情也平复不少。

仔细回味，那水里还略有幽香，不是普通白水。

“老夫知你这几日，必定心神不稳，特地煮了些安神草药。”王伯又为林焱满上一碗，继续说道：“仅凭一人之力，天大地大找一人，无异于大海捞针，何况那人一定刻意隐藏行踪。不过！”

林焱听到“不过”二字，竖耳去听。

王伯捻动胡须，很是得意，“九霄，知晓天下事。”

林焱闻言大喜，“王伯是说，只要赶回九霄，就能得到山师阴的消息？”

王伯微微一笑，“那是自然。那可是九霄。”

林焱顾不得嘴烫，将第二碗水一饮而尽，“还等什么？我们立刻出发。”

他起身，要去牵马，见着马车才想到不妥，“王伯，你我二人自然没事，可车上还有个姑娘，这般披星戴月，人家可会答应。”

“臭小子。”王伯无奈摇头，“什么时候怜香惜玉起来。”

林焱脸色泛红，“王伯瞎说什么，我们既然坐一辆马车，就是风雨同舟，自然要顾忌她的感受。”

“不用管我。”王伯还未说话，车里传出清脆声音，“我能照顾自己。”

林焱没了主意，去看王伯。

后者撇了撇嘴，“傻小子看什么看？人家姑娘都说没有问题，你还要怎样？”

林焱哦了一声，就要赶车，却被王伯制止，“你还想赶车？老夫看你双眼无神，脸色暗淡，昨夜肯定没睡。我们加急赶路，还不累死你？你先进车里休息，到了时辰我自然会来唤你。”

王伯说的有理，林焱也不矫情，在车外唤了声，“姑娘，我可以进来吗？”

红氅并未回应，林焱又看王伯。

王伯无奈叹气，一副恨铁不成钢的口气，“你这混小子，愣着干嘛？她不说话，就是默认。平日里胆大包天，怎么见着个姑娘，胆小如鼠。”

林焱只能挠头，掀开挡帘，正对上红氅目光。

星眸忽闪，眼中带着戒备。

匕首放在腿边，单手按着。

她脸色发白，只怕昨夜也未曾睡好，眼睛竟然还有稍稍红肿，难道是哭过。

是了，虽然不知她从何而来，但她一个姑娘，孤身上路，哪里会不怕？

或许，她如林焱一样。

林焱之前，从未离开过龙兴。

而这姑娘，只怕从未离开过王城。

她此刻，肯定心中彷徨。

林焱心中叹了口气，那份孤独，感同身受。

“打搅了。”林焱轻轻说道，坐到红氅对面。

红氅始终盯着林焱，林焱一时间也无睡意，干巴巴地问道：“你好。那个，我叫林焱。姑娘，你叫……不，敢问芳名？”

红氅并未答话，林焱略觉尴尬，索性闭嘴不言。

马鞭甩响，车架移动，林焱阖目欲睡。

却听到，清脆声音：“南柯。”

“南柯？”林焱睁开双眼，摸了摸鼻子，“南柯一梦？这可不像个姑娘的名字。”

红氅瞪了林焱一眼，不再接话。

车内安静下来。

车外，白日从云层中，破开一道缝隙，洒落大地。

一车三人，朝南方而去。