“我吴某人不吃这一套！”他厉声打断夫人的话语，“如若谈亲疏关系，难道我与王公公还不够熟么，还需让他来引荐！区区江宁织造郎中，不过是个五品官，像是多了不起的京官一般，处处打压同僚，喝五斥六的，我就是见不惯他那副嚣张猖狂的模样！”

“哥，少说几句！”夫人起身带上了房门。

我停驻脚步，立在门边，一动都不敢乱动，不知还该不该进去。

隐隐约约听闻舅老爷吴佩珉说道，“佩琴，哥真是为你感到惋惜，谁都不嫁，偏偏要嫁给他……那宋嘉宜已然高居吏部尚书之位多年，躬身于一人之下，列位于万人之上，倘若你能联系他，或许能看在往日情分上，帮忙谋个肥缺……”

夫人断然拒绝，“哥，我不会再去求他！”

吴佩珉反问道，“那孝慈之事呢？”

“你不要混作一团来讲，孝慈是他的……”夫人说得断断续续，我几乎听不清。

“那就该另当别论么，我可是你的亲哥哥啊！”

夫人无奈叹息，“别再说这些陈年旧事了，还是该想想眼前的贡品之事！”

“喂，你在偷听么？”有人重重拍上肩头，我大惊失色，茫然转头相望，就在此刻，房门开了，夫人缓缓步出，一见我，久久怔住……

夫人一见我，面露仓惶之色，蹙眉不悦道，“你怎么在这儿？”

“我……”张口结舌，不知该如何回答。

身后那人抢先一句，轻快笑道，“王公公说郑苹的主意好，特地让奴才请吴大人过去参详一下。”

“原来如此。”夫人轻声对我说道，“既是这般那你就先留下，天色不早，我回府了。”

微微欠身，恭送她离去，我长吁一口气，“小?子，谢谢你！”

他勾唇笑了笑，一双澄清的眸子闪着熠熠华光，“我说会再见的，果然又见到了！”

说话间，吴佩珉敛衣出门，问道，“苹，是你想出的主意么？”

心中一怔，暗暗发憷，小?子之所以会那样说完全是为了帮我圆谎开脱。

低垂了头，不知该如何是好，只听他笑道，“几年不见，小丫头大有长进呢，早知如此真该将你讨过去，做我钰绣坊的当家人。”

“舅老爷真是爱说笑！”我莞尔浅笑，轻声道，“说白了，江南三织造还不都是一家人，你中有我，我中有你，不分彼此！”

一听这话，吴佩珉阴沉了脸，哀声长叹，“原先是这样，可惜好景不长……”

转过回廊，舅老爷直入正厅，当着王公公的面，冷笑一声，“子儒啊，多亏有这个好帮手，要不你早就……”

一听他要旧事重提，揭老爷的旧患，慌忙打圆场道，“王公公，我想到用什么来替代金龙百子图了。”

乍闻此语，老爷一喜，笑意深浓，“快说说你的想法。”

来到桌边，取了纸笔，寥寥几笔勾勒，双手呈给王公公过目，“皇上福泽绵绵，广布百姓万民，风调雨顺，五谷丰登，可将明黄妆花缎织成五角形，上绣五福，再以倒钩的五只蝙蝠围边，寓意‘蝠’到了……”

“你的意思是五福临门！”王公公合掌拍了拍，笑道，“好主意，好彩头，只是这五福为何物？”

“根据《尚书?洪范》记载，五福：一曰寿、二曰富、三曰康宁、四曰攸好德、五曰考终命。”我指了指纸上绘出的图样，轻言细语说道，“可以在五角形的每个角上分别绣上代表长寿、富贵、康宁、好德、善终的花鸟鱼虫，比如代表长寿的仙鹤，代表富贵的牡丹……”

话音未落，即被身侧的小?子打断，只见他满眼赞许之色，“民以食为天，除了五福还可以绣上五谷，长寿、富贵、康宁、好德、善终配上稻、黍、稷、麦、菽，合起来就是十全十美了。”

“妙哉！”王公公倏然而立，翘起兰花指，戳了戳小?子的额头，“好小子，脑子还挺灵光，洒家没白养你这么多年！”

侧身转眸，凝神深望，看不出来这小太监不但机智，还聪慧过人――五福，五谷，异曲同工之妙，好难得的‘十全十美’！

我嫣然巧笑，赞不绝口，“公公管教有方，左右能人辈出呢！”

王公公哈哈大笑，随手捏了捏我的粉颊，得意道，“既然有了主意，还需苹亲历其为，洒家可不放心别人。”说着意味深长地瞥了老爷一眼，冷冷道，“一而再，再而三，皇上怪罪下来，可担当不起，洒家只有一颗脑袋，还不够皇上砍呢！”

“王公公，老爷，舅老爷。”我欠身行礼，“苹回府备齐锦缎彩丝，先行告退了。”

“去吧，洒家看好你！”王公公挥了挥衣袖，吩咐小?子，“快去送送。”

出了正厅，他与我，一前一后缓步而行，探手伸向袖中，抽出汗巾递给他，“我拾到你的帕子了。”

回眸深望，漾着清波的目光直直投入眼底，他勾唇一笑，“同样的帕子我有十几条呢，都绣着‘福?安康’，这一条就送你吧！”

“啊？”

见我不情愿地惊呼一声，他尴尬无比，慌忙解释道，“是新的，一次都没用过，每年生辰都会收到一条，这条是公公今日才拿给我的，他常说那些帕子是宫中的某位姑姑绣的，可以?我一辈子平安康健。”

“哦！”一时不知该如何开口，脑子似乎被浆糊涂满，懵了！

“怎么？即使是新的，也嫌弃么？”

“你……别误会，我不是嫌弃你的帕子，只是……”

“只是什么？不是嫌弃帕子，是嫌弃我这个人么？”他扬了扬眉，似笑非笑，欲从我手中夺过那方帕子。

不知为何，我竟死死攥住帕子，低垂了头，羞红了脸，悄然一句，“其实我只是想说――谢谢你！”

出了衙门，扶我上车，无意间触碰到他的掌心。

他的手很暖，暖的几乎可以融化我心上冰封千万年的森森寒冰。

倚坐窗边，纤纤细指撩起车帘，我轻声低语，“小?子，生辰快乐！”

他微微一窘，笑了。

望着那欣喜的浓浓笑意，我久久愣住了，一种莫名的情感在心底缓慢泅染开来――原来男子的笑容也可以那么绚烂夺目，那么动人心魂……

回到府中，随即吩咐影竹去库房取来一匹银红妆花缎，先不急于用明黄色的贡缎，即使是绣艺精湛的我也害怕出任何纰漏，先要试绣一小幅，觉得完美无缺了，才能动手绣御用的贡品。

璀璨华灯下，我并了桌案，将妆花缎摊开展平，持着炭笔仔细勾勒轮廓，用剪刀小心翼翼地裁样，影竹立在身旁，怯怯问道，“少奶奶，奴婢能帮什么忙么？”

笑眸弯弯，抬眼瞧她，“小丫头，还挺勤快，你会挑丝么，将桌上的十二色彩线挑成丝，越细越好。”

取了线轴，她用细如发丝的银针轻轻一挑，将一根彩线挑成八股，我瞧见她那白皙的手指格外灵巧，不动声色地随口问道，“你是哪家的小姐，是来偷师学艺的么？”

她一愣，难以置信地望着我，惊得说不出话来，“您……居然知晓！”

一面裁剪图样，一面笑道，“十指纤纤，怎么看，怎么像大家闺秀……”

一语未完，一抹浓黑的影子闪入屋内，蓦地回首，见到了最不想见到之人。

令人厌恶的声音在耳畔响起，玄烈昊如恶心的苍蝇，嗡嗡叫着朝我而来，“大嫂，这么晚了，怎么还在赶工，大娘太不会心疼人！”

我的语声寒如冰霜，不带一丝一毫温度，“二叔，夜深了，多有不便，您看是不是先……”

“笑话！”他凑到我面前，浑身散发着刺鼻的酒味，唇边勾起一抹讥诮，“这是玄府，我爱去哪就去哪，郑苹只不过是几两银子买来的臭丫头，何时轮到你来过问！”

见他蛮横不讲理，影竹扯住我的衣袖，幽幽一句，“大少奶奶，需要奴婢请夫人过来么？”

我僵住，心底一片冰凉，“你是畜生！”

烈昊哀声长叹，听在耳中分外凄凉，“就当我是畜生，没有你的日子，做人还有什么意思！”

指节泛白，手背上的青筋凸起，那只大手紧紧扼在影竹的喉间，那可怜的丫头已然说不出话来，不住的呜咽流泪……

泪瞬时滑落颊间，身子一软，跪倒在他脚畔，“放了她，求你……”

“说！”他猛地推开影竹，俯身钳住我的下颌，一字一句，咬牙切齿，“说你爱我，快说你爱我……”

“我……”深吸一口气，那三个字如鱼刺噎在喉中，我悲泣出声，“烈昊，你为何要几次三番的苦苦相逼……我是欠了你，今后一定会补偿给你，求你放过我，不要再折磨我……”

那是他的泪么，悔恨的泪……

四目相望，随即躲开他的眼神，他的眸中分明隐着柔柔的温情，甜甜的蜜意……

“放我下来，你该回去了！”不敢抬头，不敢看他，害怕见到那眸光、那眼神，他那似水的柔情只会让我不寒而栗。

人，往往很念旧，心中长长久久牵挂惦记的，还是多年前那一抬手，一低眉的温柔……

“还记得那株黄栀么，这辈子都没有走过那么远的山路。”烈昊将我抱到床上，笑得很开心，那表情就像得到饴糖的孩子，快活的不行，“二十里山路，想都没有多想，一口气走了下来，心里只有一个愿望，早些找到黄栀，你就不用罚跪了。”

记忆的闸门一旦开启，就再也闭合不了了，浮云旧梦重现眼前，心头记起的全都是他的好――那年我十岁，他十二岁；我无意弄断了夫人的黄栀花，他竟走了二十里山路，独自去天宝山挖回一株……当他一身尘土，高举着那株黄栀站着我面前时，眼泪瞬时倾泻而出，宛若滂沱骤雨……

烈昊动手动脚，语声轻佻，“良辰美景，赏心乐事，难道不愿与我同醉芙蓉暖帐么？”

“滚开！”我怒目圆瞪，恨得咬牙切齿，“这些卑劣的所作所为，将我对你的愧疚之情全部抹煞的一干二净，再提及‘玄烈昊’三字时，心底想着念着的不再是那个温润如玉的翩翩公子，而是下流卑鄙的无耻之徒！”