琴棋书画，多么清雅，多么美妙啊！

我感叹一句，“你真是身在福中不知福！”

凝视我，他忽然莞尔，转了话锋，“你有印章么，我想留个上下款。”

“没有。”眸光陡然黯淡，方想起身无一物，所有一切都留在江宁玄氏了……

见我闷闷不乐，他递过紫毫，指了指上款，柔声道，“那就写上你的名字。”

“不用了，我的字太……会破坏整卷画作……”

“没事的，相信我！”不由分说将我推到案前，白皙修长的手指覆上我的手背，稳稳扶住，“先练习一下。”

话音未落，握住我的纤手，在他左手掌心徐徐写下两个字――苹。

小奕子微微一笑，笑意宛若和煦的暖阳，“你的字很不错啊！”

“给！”我从袖中抽出丝帕，递给他，“擦了。”

“不用！”他扬眉浅笑，迎上我的目光，“这样……我才可以将你捧在掌心……”

将你捧在掌心……

这话是什么意思――我不想知道，也不愿知道！

颤颤退后两步，眸光渐冷，不留一丝情面，抛下逐客令，“不早了，你请回！”

灼人的目光迫住我，小奕子面露憾色，“对不起，我不是有意……”

没等他说完，我已拂袖回到内室，影竹见状，端来药盏，“药熬好了，您趁热先喝。”

浓重的药味扑鼻而来，一时胸口憋闷，觉得难以呼吸，“能不能不喝？”

小丫头无奈摇头，“恐怕不行，干爷爷说您的身子孱弱，要以汤药保胎。”

持着药匙舀了一勺，送往嘴边，勉强咽下，或许是喝得太猛，一阵强嗽之后，吐得一塌糊涂。

小奕子迟疑片刻之后，掀帘而入，见我斜倚床头，满面惨色，惊愕道，“你……病了！”

冷冷一句，掷地有声，“我的事，不劳烦你操心！”

“不！”下一刻，金绣的淡黄丝帕已拭上我的唇角，他低垂明眸，柔柔轻笑，“怎能对你不闻不问！”

毫不领情地推开他的手，不再看他一眼，唤道，“影竹，嘴里好苦，拿些梅子给我。”

“这……”丫头顿了顿，“似乎没有了，我马上就去买！”

摆了摆手，轻叹道，“没有就算了，忍忍就好！”

正说话间，小奕子从袖中掏出一只小巧的镶金琉璃盒，打开盒盖，只见里面盛满青梅陈皮等生津化痰之物，“如若不嫌弃，吃我的！”

我淡淡转头，冷言冰语，“不用了！”

他含笑睨视，“怎么，还是不肯原谅我，只是一颗梅子都不愿接受！”

不等再吭声，影竹随意从盒中取了一颗，喂入我口中，“您就别在坚持了，省得待会又吐了！”

“留着慢慢吃，请你多保重！”他旋紧盒盖，不动声色地塞入我手中，转身疾步离去。

瞧着手中的盒子，我疾声唤住他，指着盒盖上的珐琅彩绘，问道，“这是什么？”

他蓦地回首，清亮的明眸直直相望，莞尔笑道，“那是西洋彩画，脊背有羽翅的美丽女子被西洋人称为安琪……”

恍恍惚惚听闻小奕子的话语，垂目看向盒盖上的西洋彩绘，喃喃私语，“原来这就是安琪！”

他不曾关注我的表情，似乎在自说自听，“安琪就是西洋人心中的仙女，美丽温柔，聪慧善良。”

我已痴傻，絮絮叨叨复述，“安琪，明祺，美丽温柔，聪慧善良，原来她一直是他的安琪，他早已下了定义！”

噩梦，一切都是噩梦……

梦醒时分，残忍而伤感！

一声悲泣低低响起，泪水莹然，模糊了视线，我看不清，“她是他的安琪，她是他的仙女，我又是他的什么――只是他的下堂妻么！”

小奕子不知所措地望住我，猛地跪下身子，颤巍巍伸手探上颊间的泪水，“苹，你怎么了？”

攥紧拳头，咬住牙关，身子抖得厉害，心口撕裂般疼痛，“不能放过他们，绝不能……”

见我怒得失去常态，影竹压低声音劝慰道，“您有孕在身，切忌动气，善恶到头终有报，老天爷一定会收拾那对狗男女！”

影竹的声音虽不大，但足以让身畔的小奕子听得一清二楚，他惊问道，“你说什么，她有孩子了……”

我竭力喝道，“够了！”

小丫头哀哀望向我，不敢再吭一声。

心中的痛楚已被他知晓，我有些恼怒，眸光森寒，逐字逐句从牙缝间迸出，“是，我腹中孕育着一个可怜的小生命，如若你不出手相救，任我从高梯上跌落，或许他也就不存在了……”

“难道……”他怔了怔，冷眸一瞥，“你是故意为之，意图舍去腹中孩儿！”

深深陷入矛盾之中，凄然而笑，笑而不语，区区几面之缘，寥寥数语之意，已然知晓他的心，可惜我不愿再次被情丝束缚困扰――‘下堂妻’三字如无边无垠的巨大黑幕，将我严严实实罩住，这个称谓怕是一辈子都甩不掉了……

“你还是郑苹么？”眸光黯淡，渐渐冰冷，小奕子惊声一句，“原以为你是我的安琪……”

阖上纤长的眼睫，我浅笑出声，“你的安琪，我怕是担当不起，郑苹原本就是无情无义，没心没肺之人！”

霜清露浓，入夜有些寒凉。

七日七夜，紧赶慢赶，一幅彩绣释迦布施图终于完工，我长吁一口气，再无牵挂了。

长时间久坐绣架前，手脚阵阵酸痛发麻，吩咐影竹烧了热水，预备沐浴更衣，只听木门一响，传来轻轻足步声……

不用回头，我已知来者何人，冷言冷语，“有事？”

语声淡淡，不辨喜怒，只听小奕子幽幽说道，“明日回京，与我同去么！”

下定决心与他彻底划清界线，我不动声色，“你回京，与我何干？”

“忠王九千岁大胜西蒙的瓦剌部，即日班师回朝，你不去……”

回首瞥他，莞尔一笑，“苹愚钝，不懂国家大事，不明白忠王凯旋与我有何关联。”

“装，接着装下去！”他语声淡漠，一双明眸隐着千丝万缕的哀愁，“我要冷眼瞧着，看你能装到几时，别告诉我――忠王与你没有一丝一毫的瓜葛！”

面露冷寂之色，“这倒是奇了，完全不懂你在说什么，苹一介布衣，怎会认识至高无上的王爷！”

“好，现在先不勉强你！”小奕子将手中的包袱随意掷在案上，似笑非笑，“待我回京向他禀明一切，告知你的栖身之所……”

不等说完，愕然惊问，“你认识他？”

“何为认识？何为不认识？”眸光微变，他笑了，笑语中分明透着几许暖意，“腹中有了他的骨肉还算作不认识，那我与他素未谋面也就算作认识了！”

他居然知晓了一切，定是影竹那可恶的丫头说漏了嘴，我抬眸相望，决然而笑，“你的好意心领了，郑苹是被人休弃的下堂妻，没有脸面再见任何人，这静安寺便是最好的归宿！”

四目凝对，死一般宁谧。

忽而，他轻笑出声，随即转过身子，“随你怎么说，随你怎么想，我认识的郑苹绝不会服输……明日辰时，我会预备车驾在山门等你，只等半个时辰，相信你一定不会让我失望！”

“水……热水来了！”影竹一手拎着裙裾，一手提着水桶，匆忙进屋。

小奕子迎面撞上她，微微点头，若有似无地道了句，“那包袱里有换洗的衣裳，替我说服她……”

目送他的背影消失在门口，缓缓起身，来到浴桶边，喟然一笑，“丫头，收了他多少好处？”

“这……”影竹手一抖，将桶中的热水淋得满地都是，“苹姐，这是天大的冤枉，我怎会做那般不堪之事！”

放了垂帘，除去青灰布衣，扶住她的手，小心翼翼跨入浴桶，浸没热水之中，全身顿觉舒畅了许多。

望着苍白的指尖，我漫不经心道，“小奕子为何会知晓忠王之事？”

影竹似乎没有听清，乐呵呵的答非所问道，“他……他是好人！”

此语入耳，我愣了愣，只见丫头面露欣喜之色，仿佛食过甜蜜的饴糖，“他待人很温柔，说话轻声细语，总会悄悄向我打听您的喜好。”

从未见她如此模样，我诧异相望，细细端详――居然忘了，她不再是我身后唯唯诺诺的婢女丫鬟，她也是豆蔻年华的懵懂少女，拥有跃动的春心，追求幸福的权利。

“你该不会……”话说一半，不知该如何继续。

脸颊染上红晕，影竹一面为我轻柔地搓洗着脊背，一面含笑嗔道，“瞧您说的，他不是小太监么！”

我莞尔一笑，幽幽轻语，“恕我直言，他绝非等闲之辈，或许是……”

不等我说完，小丫头怯生生地问一句，“您会同小奕子一起进京的，对么？”

眼波潋滟生辉，我巧笑嫣然，“何以见得？”

她指了指我悬在胸口的翔龙玉珏，“其实您心里还是惦记那位王爷的，只是……不然您不会将他的玉珏贴身佩戴。”

永琰……

颤颤的指尖拂去玉珏上的水汽，盯着隆起的腹部，恍惚出神，默然自问――我还想着他？掐指算一算，腹中的小生命还有几个月就会出世，难道真的忍心让他成为没有父亲的孩子么？

是走，是留，真的好矛盾……

一夜，辗转无眠。

翌日清晨，我带着影竹准时出现在静心寺的山门前。

还是选择了走，未来如何，看不清，也摸不透――仅是为了腹中的孩子，哪怕堕入无望的十八层地狱，我也心甘情愿接受……

“我知道你会来！”

声音低微，带着蛊惑人心的柔，“我知道你会保护我！”

“苹，走！”朝我伸出手，他迟疑了片刻，指尖滑过手背落在衣袖上，死死攥住。

终究还是没有勇气牵过我的手，不知是该庆幸，还是该难过……

失神凝望，满心烦杂，小奕子幽幽一句，“既然选择了这条路，只能前进，不能退缩，更不能逃避！”

寥寥几字，他替我道出心意，我漠然而笑，“明白了，谢谢你！”