朝堂上，经贤王府府丞这么一闹，贤王妃在离城被诸多势力刺杀之事再捂不住。在贤王府暗地里推波助澜下造势下，这事在京城的大街小巷被传得沸沸扬扬。大家暗下里说什么的都有。贤王功高，势大，才华横溢，因此有许多人不约而同地认为这是皇家要卸磨杀驴。

为堵幽幽众口，皇上命刑部加紧办案，不惜一切代价全力缉拿凶手。贤王妃人还没有到京城，皇上，太后给贤王妃压惊的赏赐一件件，一箱箱如流水一般大张旗鼓地送往贤王府。为此皇上肺都要气炸了，他太憋屈了，精心培养的密卫损失上百人，连一个身怀六甲的妇人的一根手指头都没有碰着，还赔进大把的真金白银，古玩珍品。真真是偷鸡不成反蚀了一把米。

御书房内皇上对空打了一个响指，咬牙切齿地吩咐道：“去，密卫统领再罚五十军棍。”皇上靠着椅背，歪着头邪睨了一眼窗外摇动的竹林。哼，钝刀子割肉，赏下去的，他要千倍万倍从贤王府身上割回来。

严相府里，严相身着灰褐色布衣短打，挽着袖口与裤腿，戴着半旧暗黄色大草帽在书房门前的菜地上拿着锄头翻地。严家大爷拿着书信过来，站在菜地外边的栅栏旁唤道：“父亲。”

严相抬头看了大儿子一眼，继续锄地：“庆元辞官回来了？”

严大爷诧异地看着自家父亲，他什么都没说，父亲就已经猜到这信里的内容了。

“庆元那孩子有才华，能力也出众，只是性子太犟了些，重情，像老四。”严相提到四儿子时，声音略带哽咽，他将锄头放下，负手走出菜地道，“回来就回来吧。他的调任文书为父早弄好了，你让人到吏部说一声，将他的辞官文书收回。家里小孩子脾性大，没奈何。告诉吏部尚书改天老夫请他吃酒。”

严大爷应诺。

严相到耳房洗漱，再出来时，仍旧是一身灰褐色布衣，只是样式变为长袍。花白的胡子，镌刻着岁月沧桑的面庞，面颊的颧骨明显地突起，个高，却黑瘦，背有些驼，乍一看有几分寒门落迫书生的样子。他拿着芭蕉扇坐在一旁的太师椅上，挥手示意大儿子坐下说话。

“离城的事，贤王妃做得很漂亮，担得起严家的宗妇。”严相长长地叹了口气道，“咱们晚了一步，怪只怪元哥儿没福气。”面对各方算计，能不损分毫而克敌制胜，贤王妃之能实在让人惊艳。

严大爷也惋惜道：“谁也没有想到自小被吴家放逐到乡下的闺女，竟是这般人才。”

严相若有所思地道：“元哥儿想要参和贤王府的事也不是不可以。”

“父亲。”严大爷震惊道。

“你听我说完。”严相拿着扇子朝大儿子挥了一下，示意道，“当今年迈，常家元气大伤，太子储位不稳，诸皇子夺嫡之争日盛。依严家今日之势，在这场夺嫡风波中想要维持中立，谋求自保不难。但是如此一来，严家必将为新君所不喜。王朝更迭，树大招风，严家在新朝中再难有今日荣光。”

严大爷点头道：“不错。不过有得必有失。从龙之功虽好，但是拿一家老小的性命去搏前程风险太大。”

严相眯了眯眼睛，狡笑如狐道：“眼下为父倒是有一个折中的两全法子。”

“父亲是说贤王府？”相大爷迟疑道，“贤王府势大，但是相较于朝庭却远远不如。”

严相摇头道：“为父说过，老大的性子老成持重，守成有余，进取不足。”

“儿子驽钝，还请父亲赐教。”

严相拿扇子拍把腿间的蚊子：“那边桌上有一封信，你过去拿来打开看看。”

严大爷起身将书案上放着的一封信拿了过来。从信封上的字迹来看，他知道这是元哥儿写的。严大爷不解地读信。

“父亲，这？”严大爷道。

“严哥儿说得对，贤王有天纵之才，善于谋略，精通兵法，有大智慧。相较之下，皇上膝下诸子资质平庸，难以望其项背。贤王府手掌闽地，手握重兵，当今都心存三分忌惮。若是皇上有一日，”严相顿了顿，朝中为官多年，后边犯忌讳的话纵使是在家里，也没有说出口，“总之无论是皇子中的哪一位，新帝登基，可有人能辖制得了贤王？”

严大爷果断摇头。皇上这个老子尚且拿贤王无可奈何，何况是能力多有不如的皇子们。

“只是贤王身有重疾，传闻活不过三十。”严大爷顾虑道。

严相点头：“不错，正因如此，为父一直犹豫不决。不过，此番见贤王妃能力出众，有勇有谋，或许如元哥儿所言，贤王府会是严家下一代的出路所在。”

严大爷皱眉：“贤王妃一介妇孺，年纪跟如姐儿差不多大，她虽有些本事，但是儿子担心万一……”

严相拿扇子拍打腿间的蚊子，叹了口气道：“你担心的，为父何尝不明白，但是元哥儿性子犟，驴脾气，认准的事九头牛都拉不回。”

“可是也不能由着他胡来。”严大爷道。

严相起身看着院子墙角的那棵被秋风吹瘦，渐渐调零的老槐树，喟然长叹：“树大分枝，是时候分家了。”

“父母在不分家。”严大爷不赞同道。

严相挥手道：“元哥儿与齐国公闺女的婚事办完后，就将他们单独分出去。”分出去了，纵有万一，在他的周旋下，祸不及全族。

“父亲这？”

严相没有回答大儿子的话。他抿着嘴，拿着扇子负手走出房门，迎着黄昏中红艳如血的残阳，他整个人被照得通红，血一样的红。花白的两鬓，被萧索孤凉的秋风吹乱，他皱着眉，负手沿着空寂的碎石小径向前走，一直向前，直到他该到的尽头。

作为家主，他知道用一个孙子为严家搏一个荣光的未来是值得的，作为祖父，他的心在滴血。贤王妃，希望他没有看错，希望。