“倘若秦家老爷真有一个外室所生的孩子，为何不将其养在秦府？虽说秦家已经有了新的秦夫人，可这位秦夫人入府多年亦无所出。在此等情形下，秦家老爷就算将外室所生的孩子带回来抚养，秦夫人也挑不出什么理来。所以，这外室之言，只怕是某些人杜撰出来的，其目的也是扰乱我们的视线，好让我们将目光转移到旁处。”

“柳大人言之有理，但还有一点，如意想不明白。这秦川既是碧桃的表兄，又是与碧桃相好之人，碧桃为何要算计秦川，或者说，是利用秦川伤害秦书瑶。”

“只能说人算不如天算。这几日，我去了寺院，见到了当日负责接待秦家小姐的那个小沙弥。”

“难不成，这碧桃最初想要算计的并非秦川？”

柳生虚点了下头，却并未继续往下说。刑如意懒懒地趴在了桌子上，也没有兴趣再往下去问。不管如何，秦川终究在阴差阳错之下欺辱了秦家小姐秦书瑶，而这一幕又恰好被碧桃看见。一边是仇人的女儿，一边是相好的男子，虽说这事儿是自己一手设计的，可心里究竟如何想，有没有怨恨秦书瑶就是另外一回事儿了。

作为从小一起长大的丫头，碧桃对于秦书瑶的感情也是复杂的。

“碧桃杀死张彬，是为了秦书瑶吧？”

“心里藏着仇恨的人，总会做出一些不合常理的事情。我相信，秦嬷嬷最初给秦书瑶下毒的事情，碧桃是不知情的，待她知道之后，便陷入了两难之中。若是不告诉秦书瑶，便是辜负了小姐多年对她的宠信，若是告诉了，就是陷姑母于危境之中，对不起被秦家老爷害死的爹娘。恰好此时，出了秦夫人说亲，以及张彬负心的事情，秦书瑶随即断了生念，碧桃也不用在处于两难的纠结之中。秦书瑶的死，反倒是让她解脱了。

秦书瑶死了，爹娘的仇算是报了，可那个始终待她如姐妹一般的小姐也不在了。此时，碧桃的心境又发生了改变，她将这一切归罪在张彬的身上，于是她寻了借口，将张彬邀了过来。

正因为面对着的是碧桃，所以张彬才在毫无防备之下被人用腰带勒住了脖子。至于那根腰带当然不是秦家小姐绣了送给秦川的。秦川是何时到的，已经不重要了，重要的是，他参与了随后的事情，并且在当时就已经做好了为碧桃隐瞒，甚至是出来帮碧桃顶罪的准备。”

“这秦家的事，还真是波波折折，到了最后乱成了一锅粥。”刑如意侧了一下头：“秦川和碧桃会如何？”

“我们只负责调查案情，至于如何判刑，则是县老爷的事情。”

柳生淡淡地说着，随后拿起放在桌上的剑站了起来：“时候不早了，我们也该回衙门办差了。”

“好，不送！”

刑如意摆摆手，瞧着柳生与林虎离开，便又懒洋洋趴在了桌子上。

“要不要补个眠？”

狐狸体贴地将刑如意揽到了怀中。

“眼下最重要的是你及腹中的孩子，旁人的事情，就交由旁人去管。好的赖的，也都与咱们无关。你呀，无需再为这些事情伤神。”

“我才没有，你没有发现，这回秦家的事情我掺和的很少。”

刑如意轻仰着头，手指顺着狐狸的脸部轮廓游走。

“我总觉得……算了，兴许我的那些直觉都是错误的。”

“错不错的，自有官府去处理。我抱你去睡会儿。”

“你陪我。”

狐狸看了刑如意一眼，点头：“我陪你。”

第二日。

如意胭脂铺的门才刚刚打开，林虎就急匆匆的跑了进来。

小厨房里，刑如意正一边打着瞌睡，一边熬粥。一楼正堂里，小伙计正在整理货架上的那些东西。

林虎只在正堂里扫了一眼，就循着香味儿到了小厨房。到了门口，身子自然而然的往门框上一靠，就开始了案情“汇报”。

碧桃在监牢中自杀了。

秦川知道这个消息之后，什么都没有说，只是沉默地坐着。

秦嬷嬷也被抓了，对于自己下毒的事情，既没有承认，也没有否认。

秦家老爷得知了女儿被害的真相，病情越发严重，倒是那个被秦家上下都说着要盘算秦家家产的秦夫人，不惜花费重金为秦家老爷聘请大夫。

原本住在秦家的那对表兄妹，于今日一大早被管家送了回去。

张彬的母亲，小厨房里的那个张嬷嬷，也辞了秦家的活计，返回了家中。

说这些的时候，林虎整个人也都蔫蔫的，刑如意一边听着，一边熬粥，待林虎说完之后，将刚刚熬好的粥递到了他的手上：“案子既然破了，就好好的歇一歇。”

“这些年，也跟着办了不少的案子，却没有一件像秦家的案子似的，办的让人郁闷。这该死的，不该死的，都莫名其妙的死了，直到现在，我都跟做梦似的，感觉一头的雾水。”

“有些事情，原本就没有我们想象的那么复杂。”刑如意指了指林虎手中的那碗粥：“就你手中的这碗粥，我熬了差不多一个时辰，既费时间，又费功夫。费时间，是因为得掌握火候，费功夫，是因为这粥里的每一份食材，都需要在恰好的时间，恰好的节点放进去，只有这样，才能熬出这些食材的本味，让这碗粥，既好看，又好喝，还能兼具各种营养。可说白了，这就是一碗粥，就是将那些乱七八糟的食材一块儿搁进去熬的粥。”

“我好像明白了，又好像有点儿不明白。”林虎直愣愣地看着手里的粥：“算了，这种伤脑筋的事情，还是留给柳老大那种聪明人去想吧。我呢，就是来跟你说一声，这秦家的案子怕是要了了。稀里糊涂了结的那种。”

刑如意点点头，问了句：“要小菜吗？我昨个儿才腌制的。”

“有吗？有的话，就给我来一点儿。说实话，你这粥熬的比衙门里的好多了。”

“废话。”

刑如意白了林虎一眼，林虎这才像是回过了神儿一般，冲刑如意嘻嘻地笑了起来。

“说起来，秦家的案子能够这么快了结也多亏了如意你帮忙。”

“帮一次两次的还行，可若是下次再有这样麻烦的事情，就不要来找我了。”

“那不成，若当真遇到了难解的案子，我还得来找你。这个，柳老大也是默许的。”

“他默许了关我什么事？”刑如意将小菜拿了出来：“我跟他又不熟，况且，我也不是你们衙门里的人，没有必要听他的安排吧。”

“不是安排，是咱们求着如意姑娘你帮咱们的忙。”

真是嘴巴越来越甜了，这还是她认识的那个毛毛躁躁，行事有些粗鲁的林虎吗？

粥喝干净了，小菜也给吃光了，林虎搁下碗筷，双手一拱：“那如意，我就先走了。等秦家这桩案子彻底了了，我这里也空闲了，再过来与你说闲话。”

刑如意做了一个厌弃的表情，林虎却当没有看见似的，一转身，出去了。经过正堂的时候，还与探着脑袋的小伙计打了个招呼。小伙计忙露出职业性的微笑，再抬头时，却只能瞧见林虎的一个后背。

与此同时，永安县府衙后堂的小院儿里却传来了女子被梦魇缠身的呜呜啊啊的声音。

小丫鬟刚刚打了一盆清水过来，听见声音，也顾不得什么，忙将水盆搁在了门前，推开门，小跑了进去。

隔着纱帐，只见县老爷最为宠爱的三姨娘在锦被下窝成一团，刚刚听到的那些声音，就是从锦被下传出来的。

丫鬟放轻了脚步，一边靠近，一边轻轻唤着。

“夫人？”

“夫人，你怎么了？”

“夫人，你还好吧？”

接连问了三句，却不见有人回答。小丫鬟这才上前，将纱帐撩开。见锦被下的三姨娘一动不动，就连方才听到的那种类似梦呓的声音都消失了。她咬了下唇瓣，伸出右手，抓住锦被的一角，缓缓地将其掀开。

锦被下，三姨娘如同一个婴儿般的蜷缩成一团。眼睛紧闭，脸色发白，额上却布满了一层的汗。

“夫人？”

小丫鬟用手轻轻推了一下，三姨娘发出痛苦的呻吟，跟着稍稍动了动身子。

血，一团血，一团鲜红的血，就印在三姨娘的下身，连带着床上的褥子也都给浸染成了红色。

小丫鬟吓了一跳，接连往后退了几步。待情绪稍稍稳定之后，赶紧跑出了院子。

“老爷，老爷不好了，三夫人流血了，流了好多好多的血。”

县老爷刚从二姨娘的房里起身，正闭着眼睛享受着二姨娘的擦脸净手。听到丫鬟的喊声，一双眼睛倏地睁开：“这一大清早的，在院子里喊的什么?”

二姨娘停下手中的动作，“像是三妹妹院子里的翠竹，刚听着，像说的是三妹妹流血了。”

“流血？”

县老爷的眉头一皱，人也跟着从床上站了起来。

二姨娘的脸色有些不大好看，转身将擦脸的搁进了水盆里。

“三妹妹一向娇弱，许是磕了碰了哪里，老爷若是心疼，就过去看看。”