大将军府的酒宴结束的很早。临近黄昏，两府幕僚陆陆续续起身告辞。

明天是正月初一，刘宏要在南宫举行大朝会。两千石以上的官员，以及有爵位在身的勋贵，都要前往朝贺。

刘氏兄弟也在其中。他俩担心饮酒误事，见有人带头请辞，就借坡打滚，一起离开了将军府。

马车内，刘怜看着有些醉眼蒙眬的刘备，笑道：“兄长的魅力果真令人羡慕，那袁本初何等人也，还是轻轻松松就被拿捏。”

刘备用手揉着额头，似是有些不胜酒力：“原本以为会受到刁难，没想到袁本初如此平易近人。果然是盛名之下无虚士！”

“哦？兄长对此人评价很高呀！”

“袁家四世三公，袁本初又名满天下，能折节与我等相交，殊为不易！”刘备睁开眼睛瞟了刘怜一眼道：“况且此人政见与我相同，都极为注重民生。若天下有变，其必定是个劲敌！”

“兄长观那刘景升、曹孟德如何？”

“刘景升姿貌伟壮，温良恭俭，一言一行恪守中庸，算得上是个谦谦君子。”刘备对刘表的印象也是甚好，说到另外一人，眉头却皱了起来：

“至于那个曹孟德……”

“亦凶亦善，似忠似奸，为兄也看不透他。”刘备眯着眼，仔细回忆宴席上曹操的一举一动：“不过此人志向远大，眼前虽依附于袁本初，必不肯久居人下！”

“下曲阳屠城，他也参与了。”刘怜淡淡道：“今日怕是已经得罪了此人，往后需要多多提防！”

“无妨。”刘备笑道：“兄观他不是小肚鸡肠之人。况且此人已经被表为济南相，年后就要离开洛阳前去上任。”

“哦！”刘怜瞬间来了精神。济南国可是在青州境内，曹操若是上任济南相，这里边的操作空间可太大了。

兄弟俩你一言我一语，不知不觉回到住所。

由于明日还要早起，二人也不耽搁，洗漱之后各自安歇。

与此同时，几百里外的宛城，近十万黄巾俘虏被关押在西南角的小城内。

天气寒冷，每天都有衣衫褴褛的战俘冻死。为了取暖，他们挤在一团，不断咒骂大汉朝廷。

张让派来的宦官为了多卖些银钱，并没有向豫、荆两地的世家大肆甩卖，而是把这些人攒在手里，一批批慢慢发卖。

又冷又饿的黄巾军，忍了整整半个月。除夕这天，几个俘虏看着几乎清澈见底的汤碗，终于抑制不住心中的愤怒，起身向城上看守的汉军讨要说法。

汉军校尉倒也大方，挥挥手放几人入外城，直接就把他们的头剁了下来。

汉军心里也有气！

这仗半个多月前就打完了，大军早该开回洛阳，论功行赏。就因为那些该死的俘虏，以及那些宦官，万余汉军还得呆在这里看守。

心中有气，下手自然就狠。城头上的汉军，经常拿下边的俘虏出气取乐。

看着几个兄弟被汉军带走，转瞬间人头就从城楼上丢下，黄巾俘虏们再也抑制不住心中的愤怒，抱团开始冲击四周的围挡。

此举自然遭到了汉军的残酷镇压。

但巧合的是，有两个宦官正好吃过晚饭，在城墙上遛弯。他们看到汉军大肆屠戮俘虏，顿时气得火冒三丈。

临行前张公公千叮咛万嘱咐，不准杀俘。

再加上近几日各地世家的管事都来此地采买，他们看着那不断进账的银钱，加之受到世家恭维，虚荣心不断增长，还真当自己是个人物了。

两人气冲冲地闯进朱儁帅帐，将汉军屠戮俘虏的事情告知朱儁，并言明回到洛阳之后，必定要参奏一本。

这可把朱儁吓坏了！

讨伐黄巾的三位主帅中，卢植是士人代表，背后站着关东世家；皇甫嵩是关西将门代表；唯有他朱儁，出身贫苦，在朝中没有后台。平日里他兢兢业业，丝毫不敢放松，就怕犯下错误被人抓到把柄。

见两位天使大怒，他连忙派人去内城止住干戈，随后使出吃奶的力气，花了大价钱才稍稍安抚住这两个狐假虎威的宦官。

送走这两个小鬼，去往内城的秦颉也回来了，他向帐内众人报告了如今的情况。

听完秦颉的话，朱儁也是气不打一处来：“这些宦官，个个贪得无厌，那可是十万俘虏，像他们这样发卖，何时才能卖完？”

“将军，不止黄巾贼，看守的我军士卒也多有怨言！”秦颉上前道。

“天寒地冻，将士们征战大半年，眼看战事平定却不能返家，有些怨言也正常，还需好好安抚。”参军徐璆皱着眉头，也是一脸无奈。

“孟玉有何主意？”朱儁闻言，立刻询问。

“今日除夕，不妨给将士们放个假，送些热酒尝尝。”徐璆思前想后，提出自己的意见：“至于城内那些俘虏，稍微多给些食物，熬些热汤，免得他们生事！”

朱儁思前想后，决定按照徐璆的话做。

看守俘虏的大部分汉军都撤了下来，只留下少部分人窝在角楼打哆嗦。

随着夜色降临，城里点起一处处篝火。内城墙上的留守汉军心里更不平衡了。里边的俘虏有热汤，外边的弟兄有热酒，凭啥咱哥们就得在这城墙上受冻！

在几个兵油子的撺掇下，本就不多的守军纷纷离开城墙，到城下大营喝酒取暖去了。

今夜安排守夜的校尉乃是秦颉。秦校尉平日爱兵如子，宽以待人，自己等人下去喝点小酒，想必不妨事！

换做另一个校尉孙坚，打死他们也不敢擅离职守。

黄巾贼首孙夏，本来是跟其他俘虏分开关押的。但是由于需要他平息白天的骚乱，再加上今日除夕，特地把他留在了内城。

倒不是汉军大意，疏于防备。

宛城的内城墙足有两丈多高，里面所有屋舍都被拆了个干净。再加上城门坚固，仅凭人力，很难从这里逃出去。

但很难并不是没可能。往日黄巾众人没有主心骨，组织不起来。今天孙夏进城，黄巾头目们聚在一起，各个目光飘忽，耐人寻味。

黑山。

“大哥！司州的探子回来了！”

褚燕兴冲冲地跑进帐中，对着上首的张牛角叫道。

“可有消息？”听闻探马回来，张牛角赶忙发问。

由不得他不着急。自八月黄巾众将退入黑山，陆续收拢几十万兵马，再加上家眷，缺粮问题十分严重。附近能抢的县城早都抢光了，山中的猎物、瓜果也被一扫而空，眼瞅着就要断粮。

“自从三位将军战败，各地都放松了警惕。探马来报，修武到武德一线畅通无阻！”

张牛角取出地图，帐中的众将纷纷围拢过来。

“大哥且看，我等可趁其不备，从黑山南麓杀出，沿修武一线向南推进，大军可直抵河内郡城！”

“河内城高池深，急切间恐不可下。”张白骑看着地图，突然指向黄河南岸的一处小山包道：“可佯攻河内，暗派精兵突袭此地！”

众人的目光看向张白骑指向的地方——敖山！

张牛角仔细思量一番，最终下定决心道：“我带大军围困河内，诸将各领亲兵，昼夜兼程突袭敖山。若能占领敖仓，我大军再不负饥馑之忧！”