此时，虚行之有些尴尬道：“在下何德何能，敢教名震天下的焱公子记在心上，在下也在二公子处听到许多焱公子之事，前些日子随二公子出来行走，到飞马牧场时遇到鲁大师，相谈甚欢，一直留在那里，直到前几日，二公子到牧场通知在下前来洛阳。”

沈落雁笑了笑道：“先生又是如何得遇宋二哥的呢？”

虚行之答道：“在下原本是竟陵人士，原于独霸山庄右先锋方道原下任职文书，哪知当时竟陵外有江淮军枕重兵于城外，截断水陆交通，内则有神秘妖女迷惑庄主，弄致兄弟阋墙，互相残杀。在下知大祸难免，正欲偷偷离开竟陵时，宋三爷突然出现，将在下带到岭南，后与二公子长谈许久，引为知己，又获赠许多珍贵书籍。”

沈落雁听他说‘带’字时稍微停了一下，猜测可能是宋鲁强行把他带到岭南的，而他说的妖女很可能便是婠婠，心头暗笑，表情依旧不变道：“那先生该知晓我们的计划了？”

虚行之眼中闪过兴奋之色，点了点头。

沈落雁又道：“不知洛先生可有何最新消息？”

洛其飞正容道：“现今杜伏威屯军于丹阳之东，离江都只二十里远，与沈法兴儿子沈纶驻于毗陵之北的大军互相呼应，曾先后对江都城发动三次猛袭，双方互有死伤，但却以李子通稍处下风而结束。毗陵本是李子通的，于月前才给沈纶攻陷，令李子通尽失江都南面所有郡县。”

沈落雁好奇道：“李子通不是死了吗？”

其他三人皆用怪异的目光看着她。

沈落雁这才想起寇仲二人杀掉李子通之事根本无外人知晓，刚刚自己是说漏嘴了，忙道：“那李子通应该是没有本钱了才对，怎么还能在两面攻击下保住江都？”

任媚媚答道：“李子通还有其他本钱，诸如江都以北的十多个城郡，其中以东北临海的东海郡和淮水的钟离郡最重要，前者是他的老家和后防根据地，后者则是他通往内陆的交通枢钮，任何一地的陷落，均会做成对他致命的打击。”

沈落雁想起焱飞煌告诉她宋金刚诱使自己出兵去对付杜伏威之事，杜伏威是眼下唯一可以威胁到洛阳的势力，显然江都越晚失陷，对洛阳的发展越有利。而以此时洛阳的实力，连梁都都无法顾及，更远的东海，钟离，也就只能想想罢了。于是转向虚行之道：“先生对洛阳下面该如何走又有何高论。”

虚行之道了句‘不敢’后道：“二公子有言焱公子一众夫人皆是才华横溢，熟读诗书之人，想必早有计划了吧。”

任媚媚与洛其飞皆是心头一惊，盖因他们并不知道这些事情，惟一知道的也便是焱飞煌家中女子都美过天仙而已。

沈落雁微微一笑，算是默认了虚行之的话，开口道：“落雁家中姐妹只是偶尔提些意见，最终作主的只是我一人，而且，她们并不方便随时与落雁交流想法，是故才有刚才一问。”

虚行之道：“在下以为，此刻的洛阳，第一是鼓励生产，巩固根基。第二是精简军队的编制组织。第三是调整税收与往来限制，用以促进经济和贸易。第四是律法方面，相信城主早已制定好。而根据形势变化及洛阳自身的稳步进程，可以在最恰当时机出兵夺取襄阳，襄阳西接巴蜀，南控湘楚，北襟河洛，故每有战事，必然烽火旌垒相望。三国时，魏，蜀，吴三方便力争此城，害得关羽都死于此地。其后西晋伐吴，东晋桓温北伐，均以襄阳为基地。因此鲁大师数日前亦对在下说过‘六朝之因此能保江左者，实赖有强兵雄镇于淮南，荆襄之间’。”

他的话点出了鲁妙子，沈落雁明白定是他二人对眼下形势做出了最准确的判断，这与单美仙几女的论断完全一致。唯一需要把握的，只是出兵的时机，否则一个不好，必定引来周围各个势力放弃仇恨，共同围攻洛阳。

对沈落雁来说，中原最终可以称得上难攻的地点，也就只有占据地理优势的关中与巴蜀，对付巴蜀，还可以有其他策略，而要进军关中这块宝地，竟陵与襄阳最具战略意义，二城之中，尤以襄阳更重要，襄阳虽非像洛阳这样的通都大邑，可是因它位于汉水中游，乃鄂，豫，川，陕四省的交通要冲。若想从中原南下或从江汉平原北上，都要经过襄阳。可以说襄阳即可做为对抗南方各势力的有利屏障，又可防止东方势力的入侵，最重要的是，襄阳一旦入手，那么洛阳将不再是死城，反倒变成了进可攻，退可守的城市，加上洛阳自古以来便是坚固无比，因此襄阳必是沈落雁要下手的第一目标。而梁都以东的纷乱局面，其实并不是她目前该去注意的。

沈落雁点头赞道：“先生所言几点的确高明，关于赋税一事，我已决定几日后完全取消赋税。至于襄阳的论点，先生与鲁大师的论断果然准确无比。”

三人面现惊讶之色，负责财政的任媚媚皱眉道：“不过募兵，建设城主所要求的设施都要花钱，若赋税只是减少还好说，如取消赋税，我们目前的钱财恐撑不到三个月便花个清光。”

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沈落雁神秘一笑了笑道：“今晚就请三位到落雁家中吃个便饭吧，到时候任姐姐就会明白，你的担心完全是多余的。”

三人皆是一脸不解的神色。

黄昏时分。

襄阳。

城内最大的酒馆家香楼后门外一个偏僻的角落，里面隐约传出奇怪的声响。

角落里，一衣衫破旧，披头散发的少女正如受惊小鹿一般瘫坐在地上抽泣，长发后的一双眸子中满是惊骇之色。

站在她身前的是四个满脸横肉的黑衣劲装大汉，为首的壮汉恶狠狠道：“本以为你是个小白脸，想不到还是个小娘们，样子倒还不错，兄弟们今日有福了。”

那少女似是抽泣至再无力气了，便低声哀求道：“几位大爷，请你们放过我吧，我实在是……”

那壮汉打断她道：“你偷了老子一锭金子，不付出点代价怎么行？”

少女骇然道：“请大爷恕罪，我本是饿坏了，再说金子不是已被你取回去了吗？”

壮汉走到少女身前，一把强行捏住她的下巴，****了笑道：“那是大爷我有本事，才能在你摸我荷包时有所察觉，否则那金子早被你到手了。来，还是伺候伺候大爷们吧。”

少女惊怯欲绝，她又怎可能是眼前四个壮汉的对手，复又开口喝道：“这里后方不远处便是大街，我大声叫喊，你们的暴行必会被人察觉！”

后方依旧站着三人中的一个开口大笑了笑道：“钱城主早就立下规矩，只要不损及他的利益，对任何事都采取中立态度，何况即使要管，也管不得这么多呢。”

“哼！”

一声缥缥缈缈，如从万里外响起，又似是在耳边喃喃细语般的冷喝声猛然间传入在场五人耳中。

四男一女询声望去。

五人后方不到三丈处的泥墙头上，一身华服的中年男子正半靠在上面。看其服饰与气质，该是坐有坐相，站有站相的贵族中人才对，斜坐在墙头上的姿态怎么看都是那么的引人发噱。

不过这四个壮汉显然被刚刚那一声冷喝给震慑到了，但面子事大，为首那个脑海中瞬间过起电影，发觉襄阳城中绝无这么一号人，阴险一笑了笑道：“阁下好功夫，竟能无声无息间靠近咱们兄弟，不过最少少管闲事，我们兄弟乃襄阳……”

他话还没说完，就看着本是坐在那里的中年男子慢慢站起身形，走了过来，同时拍出一掌。

这一掌没有任何骇人之处，甚至连气势，掌风也没有，可四个恶汉惊骇地发觉，明明只有一掌，却好似都是对自己袭来的，这怎么可能？手掌行进间角度更是变化不休，似乎所有的变化都被凝聚在这一掌上。

更让四人不敢相信的是，一方面那中年男子已与气机完全被锁死至无法动弹的四人擦肩而过，施施然走向那衣衫被扯碎的少女，另一方面四人却清晰地发觉，眼前那手掌依旧在缓慢地变化前拍，仍碰到四人的身体，这种让人无法分辨快慢，如真似幻的情景极其诡异。

事情发生得太快，那少女已不知所错地站起身形，莫名其妙地望着只说了一句话后就缓缓来到自己眼前的中间男子，再望一眼那四个恶汉，竟一动不动的背对自己而立。

中年男子长相并不出彩，眼神却带深邃幽深，加上身上所散发那种淡雅的气质，显得极具魅力。

来到少女身前，那少女已将凌乱的长发整理好，中年男子深望了一眼，赞许地点了点头，少女年约十六，七岁，虽衣衫破旧，脸上有些污痕，却依旧不损其眉清目秀的长相与天真无邪气质。

拍了拍呆望自己的少女的肩膀，中年男子探手入怀，取出一大锭足有好几斤重的金子放到她手上，柔声道：“不要在这个城里了，兵荒马乱，你自己又如何保护自己？拿了金子找个安全的地方去生活吧。”

说完扭头就要离开，少女这才回过神来，忙开口道：“多谢先生救命之恩，他们……他们……”

中年男子回头见他指着那依旧呆立的四个恶汉，便轻笑一声，随手一推，四人如烂泥般倒下。那少女前行几步，仔细一看，才发觉四个恶汉七孔流血，显然早已毙命。

少女大惊，刚刚连半丝声音都没传出来，这四人到底是怎么死的？又见中年男子要离开，慌忙上前抱住他的胳膊，低声道：“先生如不嫌弃，我愿跟随先生，任先生使唤。”

中年男子笑了笑道：“这么简单你便相信了我？不怕我是来害你的？”

少女亦笑了笑道：“先生仗义出手救我，连姓名都不问随手送我这么多的金钱，这样的人我才不相信会是坏人呢！”

中年男子摇头失笑：“我只是路过襄阳，你确定要随我走？你还有家人吗？”

少女脸上一黯，轻轻摇了摇头。

中年男子知道定是触及她心中的伤疤，忙道：“这前面便是酒馆，我看你也饿了吧，进去先吃些东西。”

少女赧然一笑，忙不迭地点头。

家香楼三楼全是贵宾厢房，清幽雅静，若非熟客或当地的有头脸人物，根本不接受预订。中年男子本欲到三楼用些酒菜，哪知客栈的掌柜便是不卖账，中年男子失望地摇了摇头，正打算订个二楼和楼下的台子时，一个柔媚地声音在身后响起：“掌柜的，这位先生是妾身的朋友，可否卖个脸面给妾身？”

中年男子与少女，掌柜的一同向后望去。

不远处盈盈俏立着两个打扮庄重，面遮重纱，美得异乎寻常的女子，同样乌黑发亮的秀发，含情脉脉的明媚秀眸，欺霜赛雪的肌-肤，曼妙的身段，使人神迷心痒。

不过周围用餐的许多人都只是偷偷瞥了一眼后立即垂头继续喝酒，仿佛没发生过什么事一样。

中年男子望见二女，双眼一眯，并没开口。那掌柜的望了二女一眼，又望了一眼中年男子，忙走出柜台，鞠躬赔笑了笑道：“原来是清儿夫人，小老儿怎敢不卖您的面子，楼上请。”

说话的女子正是对外身份乃襄阳城主钱独关的小妾白清儿。

那少女只是紧紧抱着中年男子的胳膊，好奇地望向那气质妖艳得近乎诡异的二女，随着中年男子来到三楼中一个幽静的厢房。

中年男子命掌柜的带少女下去梳洗一番，掌柜的又去准备酒菜，屋内只余中年男子与面覆重纱的二女。

“外面传闻公子一个月前就已闭关，为何会大驾来到襄阳？”

白清儿似笑非笑地盯着中年男子，缓缓开口道。