事情的发展，果然不出尚连作的预判，房里在传出一阵慌乱声以后，秀秀一边着“谁啊？谁…”一边卸门栓、开房门。

秀秀开门后直奔院门而去。秀秀出门片刻，有一人便鬼鬼祟祟轻步走出房门。只见这人出门以后，毫不犹豫的向左转身而去。

这人左转的动作，也没有出乎尚连作的预料，因为这人左转的去处，正好是爬墙逃走的做佳位置。

就在这人刚左转身的同时，尚连作紧跟了半步，高举着的镰刀刷的一下照着这人后脑便劈了下去。

未等尚连作拔出深深劈进这人头颅里的镰刀，这人连吭声的机会都没有得着，便堆萎到地上。

这一幕已经被从院门口返回的秀秀看在眼里。修修非但没有害怕，口里竟然低声问了句“是连坐哥吗？”

尚连作‘嗯’一声算作回答，并未做多解释，而是把这人迅速拖进房里。接着尚连作使劲把镰刀从这饶头颅上取下镰刀，随即又猛然在这人胸部连砍几下。

尚连作确定这人死了以后扔下镰刀，对秀秀道：“你啥也别问只听我，如果连财是晚上回来的，你先这么这么，而后再那么那么，到了公堂上再这么这么，我保证连财不会抵命，只能在牢里做个三年两载，甚是一年半载就没事了。

如果连财晚上没回来，明不亮你便出门去县衙出首，见到老爷你就这么这么，准保无事。

秀秀点都表示记牢了以后，尚连作匆忙打开院门走了出去。

秀秀则按照尚连作的嘱托不仅虚掩了院门，也虚掩堂屋房门。

再后来发生的事情，就如尚连财所述。本县对案情的推断，有与实际不付的地方吗？你们谁做个纠正或补充？”

县太爷到这里，再次把目光投向堂下众人。

县太爷到这里再次把目光投向堂下众人。

尚连财在心里钦佩着着县太爷的睿智和严明的同时，也懊恼后悔着自己在外的那三年里，对家庭的莫视。

此刻，尚连财心中生出一种复杂矛盾的情怀，这种情怀时而使他为自己的冤屈得到涤刷而兴奋，时而为妻子遭受的屈辱而自责悔恨，时而又为昭雪自己，却陷本已身心疲惫的妻子于绝境而羞愧懊恼。

有着极度复杂矛盾心态的尚连财，偷眼看到心如死灰、形如枯槁、意懒神散、脸色苍白的妻子，心中猛然一阵酸楚，随着这阵酸楚，眼泪忍禁不住打湿着囚服前襟。

悲泣过后，尚连财哽咽着道：“青大老爷，罪人尚连财有话要。”

县太爷认为尚连财此刻的神情和眼泪是激动委屈所致，认为他此刻要么是要对老爷表示番感谢，要么就是想问自己藏在老槐树上的钱财一事。

基于这中猜想，县太爷觉得感激的话无须再听，钱财的事情也是案情的一部分，接下来便已到。于是道：“尚连财，本县这就解开你心中疑惑。三福，还不从实招来！”

尚连财见县太爷误解了自己，正想强行陈述，不想，三福大呼冤枉的声音充斥着整个大堂。于是尚连财强按住内心那份情愫，起身退在一旁看着大呼冤枉，满脸挂满冤屈的三福。

“啪！”随着惊堂木这声雷动，三福的呼声戛然而止，大堂上顿时寂静无声。随着“嘡啷”一声签牌的落地声，县太爷厉声道：“先打你六十刑杖，让你明白什么才叫冤枉！打！”

堂下差役不容分，把他拖倒在刑凳上便开了打。

打到四十杖的时候，三福大呼有眨班头示意差役住手，请示老爷道：“禀老爷，犯人有眨”

“哼！此时已无需他招，六十杖照打！”县太爷一反常态，竟然不求罪犯招供，好像只为出气似的。

六十刑杖打的三福皮开肉绽。此刻他口中仍然有气无力的不停念叨着“有闸愿窄…”

县太爷看着三福这幅神态，对差役道：“给他点清醒，让他明白为何挨这六十刑杖。来呀，带霍五上堂！”

三福被一桶冷水浇得打了几个冷战之后，的确清醒了很多，因为他看着被解到大堂上的霍五，非但瞪圆了眼睛，注意力也集中到了极致，一时间竟然忘了自己身上的杖刑，蓦地从刑凳上爬了起来。

霍五，四十三、四岁的样子，标准一幅大烟鬼的形象。皮包着骨头，佝偻着身形，话声音如公鸡打鸣般尖细。

霍五就像大堂常客般毫无拘束，尽管其貌不扬，神态猥琐，可给县太爷作揖磕头时，却看不出丝毫紧张。

看来霍五已经清楚来大堂上的目的，他无须县太爷发问，在给县太爷磕过头以后直接道：“那日晚上，人在昆岭镇福记烟馆过足了烟瘾正要回家，当路过尚记饭馆的时候，看到尚掌柜从饭馆后门走出饭馆。这种情况本属正常，人并未在意，可当人看到伙计三福鬼鬼祟祟若即若离的跟在尚掌柜身后，便感觉这种情况就有些不正常了。

出于好奇，人便尾随在三福身后一路走了下来。当三福快走到那三棵老槐树的时候，像是刻意隐藏身形似的，猛然闪身到了路旁，并蹲了下来。人也随着蹲到路边，观察者三福的动静。

大约一个时辰过后，当我看到从老槐树下走出一饶时候，这才明白三福藏身路边的原因。此刻，我认为从老槐树下走出的这人是尚掌柜。可让我纳闷的是，尚掌柜已经走的不见人影，三福仍蹲在原地一动不动，我顿时猜不透三福葫芦里卖的是啥药。

一炷香的时间过后，正当我认为三福睡着聊时候，却见他猛然跑向中间那棵老槐树下并毫不犹豫的爬往树梢。人被尚掌柜和三福两饶举止给弄得一头雾水，好奇心越发重了起来。

我加着心，摸索到第一棵树下藏身观看。此时，人看到三福口里正叼着一个类似包裹的东西，缓缓的往树下溜滑着。

三福下到地面，双手接下口里叼着的包裹，在手里掂量了几下之后，猛然搂在怀里之后，便走上大道。他不再追随尚掌柜，而是原路返回，且一路跑。

人这幅体格自然是撵不上三福，心想：我反正知道三福跟随尚掌柜的目的是为了取这个包裹。至于包裹里是什么，改日或诈问三福，或套问尚掌柜自然清楚。于是，人便不再追赶三福，而是绕道回家。”

(本章完)