县太爷继续道：“这种结果不仅使禽兽免遭劫难，更使牧大年在失‘矢’以后，以及背弃诺言的情形下在监牢里躲过‘兽穷则啮’的恶果。

幸亏那位古稀大人深谙玄学，清楚禽兽魂魄最怕监牢里的戾气，这才用那点皮肉之苦，保住牧大年这条性命。”

当牧大年走出牢狱的时候已经失去狩猎的能力。尽管不能在以狩猎为生，却保住了一条性命。这也是他咎由自取，自食其果。”

甘祭祖不解的问道：“猎户以打猎为生无可厚非，那么多猎户，为何只有牧大年遭受‘兽穷则啮’的厄运？”

“本县曾在牧大年卷宗的附页上，看到古稀大人留有这样一笔：牧大年自得神弓神箭以后，依仗箭锐弓强，无论禽兽老弱、不管禽兽孕哺，不问禽兽伤残病弱，尽皆杀之，以致共愤。

因牧大年的妻子极其贤德，常以钱财怜贫惜老，所积阴德全部庇佑到牧大年身上，才使他初年得以平安。

当牧大年妻子所积阴德，不足以庇佑其凶残和暴虐带来的“兽穷则啮”的恶果时，便恶梦连连。只因牧大年命不当绝，才有了背弃禳保时所发誓言而被收监避难的过程。”

甘祭祖好像已经听明白了县太爷的讲解，欣然到：“多谢青老爷，这回子对伙伴们就有的讲了。子已经没有问题了，求青大老爷看看俺爹留下的宝剑及这副画卷是啥意思？”

迟叶生看了宝剑以及画卷一眼，道：“宝剑意味决断，故此你父亲让你把宝剑呈给本县，便是寄望本县公正决断此事，这一点毫无疑问。

至于这幅画卷所指，待本县参研一番之后方不会有误。宝剑你们带回去，画卷留在本县这里。你们母子回家听传就是。”

宁氏母子二人回家听信，迟叶生也回到后堂，他一头扎进书房，细细斟酌起画卷中的寓意，以致到了废寝忘食的境地。

迟叶生注视着画卷画面，目光在肖像和楷上来回游荡。时间一长，他便把精力全部用在了两行楷上。于是，不停的声默念两行楷，便成了他暂时的习惯：旧镜倦容照，屋内固当之；归属寄厚望，妾子主保佑。

迟叶生默念百遍之后，目光又回到画面上，他突然发现画卷中铜镜里映照出的宁氏，满脸的憔悴以及疲惫的神态，正应第一句“旧镜倦容照”。

皮包骨头，手按腹部的甘祭祖和宁氏憔悴的神态，正与家徒四壁的窘状相当，也应了那句“屋内固当之”。

画卷中孜孜不倦读书的甘祭祖，由第三句“归属寄厚望”充分体现出他把改变家中这种窘状的希望，寄托在了书本上的。

最后那句“妾子主保佑”，或许体现着甘祭祖的父亲，因不能再呵护爱妾、幼子，只能把这对母子的平安、幸福，寄托在主保佑之上的那种无奈，又或许是激励儿子，告诉着这儿子“书中自有黄金屋”的道理。由此，这个主或许是指科甲及第。

迟叶生拿诗句与画面对照以后，得出的第一个结论便是：诗句是画面的真是写照。整幅画卷又是宁氏母子二人真实生活的写照。

一时间，迟叶生只有对这母子的同情陡增，却看不到这对母子的希望。

尽管如此，迟叶生对甘财主分家所采取的方法是非常赞同的，也认可只有这样分家才能保全这对母子。他还相信甘财主留下的这幅画卷里，定然有个公道在里面。

坚信了这种分家结果，是甘财主违心无奈之举之后，尚未参透画卷含义的迟叶生，便产生了一个以此画卷杜撰出一套词，为这对母子争取到一份家产的念头。

于是，迟叶生便在参研画卷真实寓意的同时，也在胡乱拼凑着语句，寻找着杜撰词的契机。

画卷上的四句话原本是两句一行，可当这两行字被迟叶生变成每句一行的四行时，戏剧性的一幕出现在他的眼前，画卷中的神秘，瞬间被揭开。

兴奋起来的迟叶生用手猛然拍了书案一下，随即起身走出书房，舒心惬意的在庭院里漫起步来。

第二，迟叶生并未派人传宁氏母子到县衙大堂，而是派差役把宁氏母子直接带去了甘府，并叮嘱甘祭祖带上了那柄宝剑。迟叶生则带领一班差役直接去了甘府。

现在甘府里的老爷虽然换成边幅，可因为边幅是招赘在甘府的，所以甘府还是甘府，他还没有将“甘府”改为“边府”的胆量。

迟叶生到了甘府，先是在甘府里勘验一番，而后便在客厅里设了个临时公堂。

他让让甘祭祖呈上那柄宝剑以后，对边幅疾言厉色道：“边幅，你认识这柄剑吗？”边幅转动着眼珠，寻思了片刻，道：“人不认识。”

“看来本县把你当个诚实的人，还真是本县的眼拙。原来你是个刁钻奸猾之徒。你若再一次不认识这柄剑，可能是还木知道本县刑杖之下，从来没有能蒙昧过关的狂妄之徒。本县再给你一机会，你认识这柄剑吗？！”

“认识！认识，人想起来了。这是妻弟八岁生日那，岳父送给妻弟的生日礼物。”

“好！认识就好。边幅，你拒甘祭祖持此剑到县衙告你霸占甘家财产一案，本县觉得案情重大，故此亲自过府来调查。你老实回答可有此事？”

边幅怀抱当初分家的那本簿籍，按住心中恐慌，跪地道：“老爷，民冤枉，民所有财产均是岳父大人临终亲笔分属的，并没有强要半分，有当时分家文书以及甘家族人作证。请老爷明查。”

“边幅，很明显，你岳父担心你见财起意对幼弟不利，故此这样分处，是想：有哪位父亲甘心把所有家财全部交给女婿而让嫡子受贫？你岳父也不例外，要不然就不会留遗嘱，让你拒长到十三四岁持剑到大堂控诉你。剑可视为决断、公允，这分明是你岳父寄望本县主持这个公道。所以你不要狡辩，把你妻弟应得那份财产列个明细给本县过目。”

“回禀老爷，您就是借给人一个胆，人也不敢做强抢霸占的事情。人所分家产都在簿籍上记着那，请老爷明查。”

(本章完)