张皇后这样的人能坐稳后位，必定是个绝代人物，而细想起来，昭明帝也是个妙人。

出身不高，无实权在手却坐拥金山银山的妻族，必然要紧密围绕着昭明帝行事，为将来的皇帝留下了财富的同时，还杜绝了外戚之乱。

看来，昭明帝是一心想把宗室与外戚解决。

“可是照你这般说，当今陛下能用的人，不算多呀。”顾绮问道。

张桐这才抿了口茶水润润喉咙，继续道：“是呀，宗室、功勋、外戚用不得，所以陛下对科举与黑鸦军看得极重。”

“陛下直属的两支军队，羽林卫是太祖开国时便有了，所选均为宗室或勋贵的少年英才，而黑鸦军则是先帝时才建成的军队。黑鸦军不论男女，不论出身，就算是曾经的囚犯，只要经陛下赐名进了黑鸦军，便是前事尽消了。”

“赐名？”顾绮怔了一下。

张桐挠挠头：“姑娘不知道吗？入黑鸦军的人，都是经陛下赐名，没有本家的人。便是子承父业入了黑鸦军，延用的也只会是父母在黑鸦军中的姓氏。黑鸦军里多是父母双亡，无依无靠之人，历代总将负责的就是找到这些人，择其优者编入黑鸦军。说起来你弟弟若在黑鸦军，那很可能已经不叫初一了。”

顾绮顿时明白了，点头道：“这倒是好办法，不管是囚徒还是普通孤儿，一经选中就是一步登天，自然会尽心竭力为陛下做事。”

“是呀，陛下重武，而端午御河竞渡、万寿节抢彩、新年升龙三件事，则是民间能人异士进身的机会，这些事与科举一样，他们靠的是陛下的赏识，自然忠心，而这些人中，有一个最厉害的人物。”

顾绮脑海中念头一闪，开口道：“先镇南侯。”

张桐点头道：“嗯，先镇南侯家本是普通佃户，遭了洪灾无法立身才从了军，御河竞渡之后，逐渐名满天下。”

顾绮端着茶碗，思索着张桐说的话。

自先帝起，皇权在几方角力之下，便是处在弱势地位。

直到一场御河竞渡，一个天才般的人物横空出世，颇有凭一己之力，扭转乾坤之意。

而昭明帝也不是寻常人，这二人为君臣，为知己，再有个只怕同样不是凡人的张皇后，愣是将一切优势拉在了自己一侧。。

此消彼长，消的那一方，自然不肯允许这种事情发生。

所以这就解释了，为何阴谋的起初是，对着先镇南侯去的。

只不过昭明帝并不是单靠一个人坐稳江山的，没了臂膀，不过是让几方进入了微妙的平衡。

直到两年的晋王案……

“如此说来，两年前的晋王案，是陛下与宗室矛盾的再次激化？”顾绮问道。

张桐摇摇头，说道：“晋王和昌敬王都是陛下的兄弟，也是赞同削减宗室的，所以事发之时，陛下当真很伤心，直到这事情绕来绕去，关系到了晏怀先生，陛下才觉事有不对，可是已经骑虎难下了。”

“为什么？”

“因为据说晏怀先生的先辈是前朝的什么大官，不肯事新朝，躲在了山林里砍柴为生。至晏怀先生这代，早就是普通樵夫了，与先镇南侯是邻居，自**好。后来三公子出生时，陛下亲自去他隐居的地方，请晏怀先生出山为师的。”

顾绮终于了然。

“所以，前朝余孽，是吗？”

“是。”

栽赃谋逆而除掉支持昭明帝的晋王，看似打击昭明帝，实际上却给了昭明帝削减宗室势力的借口。

所借的，不过是昭明帝与宗室的矛盾。

这是一把杀人的刀，而将昭明帝用作刀斧的人，不但要看着宗室去死，也想要除掉晏怀。

但当昭明帝察觉到中计的时候，已经迟了。

所以，晏怀不得不死，晋王的冤情只能长埋地下。

“蓬莱乡的主人呀。”顾绮支着下巴，以食指在桌上画圈圈，感慨了一句。

因为晏怀去过嘉兴府，见过安儿的母亲，很可能知道了那些人的事情。

“所以，这才是谢兄与陛下的矛盾所在吧，过于方正，反在此时，显得不合帝王之时宜了。”

谢霁所不能接受的，是晋王与淑太妃冤死，是晏怀枉死，但是昭明帝却用他们的死，达到了削减宗室的目的。

昭明帝不是不清楚此事背后还有股力量，但他有他的权衡。

宗室与外戚之弊的威胁，显然在这股藏匿于无形的力量之上。

对于尚未抓住行迹蓬莱乡，他自然要查，但耗时必然很久。

而宗室与外戚就在眼前，行事作风只让昭明帝觉得，朕的卧榻之侧，岂容尔等跟着酣睡。

所谓帝王心术。

张桐不明白她这话，没有说话。

而顾绮，也想通了明明此时与林昭无关，为什么他却一脚踏了进去。

林昭是普通戍卫军户人家，科举正途高中探花郎，对先镇南侯、晏怀这等同为普通出身，靠着自身本事做至极点的人，怀有亲近之情。

所以当他发现他们的死有蹊跷的时候，便想要查下去，即便危险重重，也在所不惜。

这执念，是林昭愿意抛出命的原因，也是他的死因。

她揉了揉不舒服的胸口，忽然开口道：“桐哥儿呀，背这么长的东西，不容易吧？”

张桐见他出神，本要给自己倒茶的，听她这话不由手一抖，将茶水倒在了地上。

“姑娘这是什么意思？”

顾绮眯缝着眼睛看他：“别和我装，我可不信这番话是你自己想出来的……不会是谢兄让你背下来和我说的吧？他不是这么蝎蝎螫螫的人呀。”

张桐忙道：“不是不是，三公子才不会呢……这些是我们掌柜的让陆先生教我的。”

“陆先生？”

“嗯，四通票号的一个账房先生，是个秀才，可惜腿摔坏了不能进身了，张掌柜就请了他来铺子里，教我东西。说起来还是你在下蔡县教训那些人之后，张掌柜让陆先生把这些事情教给我的，背不下来还要打手心了。”张桐笑得喜悦，“不过我现在才知道，掌柜的为什么让我背这些，他是早就做了让我跟着姑娘的打算。”