据梅香的母亲说，表姨妈改嫁的这个姨丈是个退休的军人，从前是行伍出身，因公受伤后，失去了生育的能力，再后来，因为怀念家乡儿时的生活，落叶归根吧，便置身回到了这个小镇上安度晚年，周围的村民都十分尊敬他，他姓柴，因此大家人前人后都叫他柴老。

这表姨妈出生的时代，无论贫富贵贱，家家户户的女孩子都是裹了小脚的，民风如此，包括梅香的母亲也是小脚。这样的习俗对于小女孩来说，确实是一件十分痛苦的事。表姨妈从四、五岁起便开始裹脚，初始，她的母亲将她大拇指以外的其余四根脚指头弯曲压在脚下面，用长长的布条一圈一圈紧紧地缠起来，慢慢致使骨骼逐渐变形，那双脚一点点的畸形变小，也就是俗称的“三寸金莲”，日日要承受这样的痛苦，直到成年后骨骼定型了才会除去长布条，彼时，“三寸金莲”已然定型，除了当时的人们认为的美观之外，其实对个人的走路行动也十分不便，如果说是控制女性群体的一个行为，也不为过吧。

梅香的这个表姨的一双小脚，确实在幼年时绑得比别人又更小巧，也许是她原来的脚就不怎么大吧，等成型之后，却比别人的小脚更为漂亮玲珑一些。因此，她每次去了梅香家，她们村庄上的人都在背后称一句：小脚姨妈。小脚姨妈虽裹着小脚，人却相当的精明能干，且长得也十分秀气，性格上又颇有些洁癖的倾向，整个人看起来比一些忙于农活家务的农村妇女要多一些气质；她丧偶后一直带着小女儿过日子，后经人介绍，改嫁给了柴老，因柴老比她大个十七八岁，自然又惯让着她几分，人总是侍宠而娇，加之柴老这些年也多少存了些积蓄，且还有退休金可拿，虽回乡定居，却也并不需务农为生，一家三口，只是单纯地享受简单却并不简朴的生活。

人嘛，条件达到了，不由自主地懂得享清福的，一些从前看来都是寻常的家务活，如今便也懒得自己动手了。小脚姨妈考虑了一阵儿，恰巧回娘家之时，遇见梅香，见她勤劳踏实，为人也聪慧懂事，便要她来家里帮忙做些粗细活，也顺便帮衬自己一家人的生活。

小脚姨妈嫁过来时，将小女儿阿英一并带来身边共同生活，自己的女儿阿英年岁同梅香一般大，却并不十分机灵。初嫁时，倒也并不觉出有什么不同，柴老对阿英也当作自己的亲生孩子一般疼爱。可自从梅香来了以后，这两个姑娘就有了明显的对比，一个憨直，却又被惯得有些懒惰，说话时不时还不分轻重；另一个机警聪敏，识大体又勤劳质朴，很是贤惠，还非常懂得察言观色。日子一久，小脚姨妈总不满柴老对自己女儿日渐轻慢的态度，见柴老每每与梅香说话时，倒非常疼爱那小丫头，甚至对她的关怀已经超过了对自己女儿阿英，只因梅香这人是自己找来的，似乎也不便直接撵她走，怎么说也是远亲的这层关系，加上家里也确实需要这么一个人来做饭洗衣，可她的心里却又总是觉不出爽快来，心里不免还会计较着一些小事，一面在心里盘算着如何找个油头与那远房表妹，也就是梅香的母亲说道说道，将这精怪的小丫头弄回去。

梅香，是她的乳名，虽说她只上了三天的学，倒也是有学名的。梅香本姓韩，因生在腊月，取名梅香。因她上学三天又被母亲叫回去放牛做家务活，后来又教她纺纱做活计，此后，再没去过学堂。相比较纺纱，梅香还是更乐意放牛，一个人在田埂或是草多的小路上，自由自在的，也不用成天对着母亲那张严肃的面孔。

或许是从小家里王法大，她总是习惯性隐忍自己的个人想法。任何事，即便她自个儿有不同的看法，甚至有时并不赞同母亲的做法，却也只能逆来顺受地接受母亲安排的一切；她知道母亲向来家法严规矩大，说错了话，或者做错了事，那她可是要大大地生气的，就会一边数落一边哭诉自己这些年的艰难困苦，定然要从她做姑娘开始，一直数到她嫁给父亲后，丈夫早逝，她一个人如何拉扯了这几个孩子长大成人是多么的不容易……每每哭诉到此处，全家兄弟姐妹只有认错妥协的份，再不敢与母亲犟半句嘴，否则，后果只会更加无法收场，还要被邻居冠上不孝的罪名。乡下人，最在乎的便是远近的名声好听与难看，就算梅香的哥哥们已然为人夫人父，也还是不敢轻易违背母亲的意愿；嫂子们即便偶尔有一些小小的不满，也只敢在背后或者枕边撒个娇，向她们的丈夫喊两句冤叫一声屈，她们也知道轻易惹不得那个看起来身材瘦小，还裹着小脚的婆婆，更是惧怕她那根将门槛敲得震天响的拐杖。

母亲再严厉，儿女终究是长大了，表面再含乎她，心里毕竟会有自己的思想和主意，儿女大了不由娘，这也是寻常和必然的结果。

初夏的一天上午，梅香在家纺纱，隔壁的大娘来串门，她与梅香母亲有一搭没一搭地闲聊些家常，眼睛却不时瞧着梅香，还不住微微笑着点头。梅香不知什么事，让大娘今天这样的高兴，但她是个姑娘家，何况母亲又在身旁，她自然不敢多一句嘴，只在心里默默地疑虑，身体依然在纺车前忙碌着。

瞧大娘看自己的眼神，梅香总觉得有一些古怪的意味，却又不知她在打什么主意。果然，大娘与母亲闲话了几句后，便放低了声音，说瞧着梅香也一天天长大了，人既善良又贤惠，想来给她介绍一门亲事。他娘家侄子是做教书先生的，学问好、人品正，长得算过得去，他和梅香年龄差不多，大不到两三岁，家底也殷实得很，恰巧今天来家里做客，正好说起这件终身大事，大娘便想到梅香这人品，就觉得他俩挺合适的，因此，今天她并非专为串门来的，实际上是来征求梅香母亲的意见。

梅香一只手拿住挂着纤维的捻杆，另一只手把纱线抽成一根松纱，绕在另一根棒杆的凹槽里，一边静静地竖起耳朵听着她们的谈话；同时心里觉得挺难为情的，嘴上也不便问出来，脚底假装专心致志地踩着纺车。