寅时未过，天刚蒙蒙亮，离京这座作为大乾国之中心的城市，便已经开始有苏醒的迹象。

各处小吃铺子的灯火交相辉映，豆浆的香气混，油条的焦香在混合着蒸腾而起的热气，也是将青褐色的天空点缀的别样美丽，此时的百姓们大多还是沉浸在熟睡当中，但还是有相当数量的小贩或是挑着货物，或是推着独轮车，向着城里边各处繁华的市集聚集而去。

狭长的清河里边，只有零星的几只画舫在河面上随意的飘着，透过被河水吹拂而起的白纱，倒是依稀可以看见姑娘们描眉画鬓的模样，河边的青石小道上行人寥寥，偶尔倒是能看见几位衣衫不整的年轻人，脸上残留着殷红的唇印与胭脂的香气，急匆匆的朝着归路而去。

尽管天还不算太亮，但太学院门口却也是门庭若市，学子们三三两两的走进了学堂，不一会诵读朱子讲义的声音便也是悠悠传了出来，而附近被吵醒的百姓们也是在小声咕哝了几句后，翻了个身再度进入了梦乡。

还未到上朝的时间，不过朱雀城那阔厚的城门下，早已经聚集了不少等待的官员大臣，正三五成群的小声说着话，不时用打探的目光看着不远处有位形单影只的官员。

细细看去，大臣之间似乎存在着明确的泾渭分明，而这种情况在随着几位身穿蟒袍中年男子的陆续到来，似乎更加严重了几分，这几人随意寒暄了几句，三哥，四弟，六弟，八弟，十四弟的这样叫着，尽力的维持着表面的平和，随即便也是各自分散开来。

随意的在这几人的脸上撇过，暗自将这几人的面容牢牢记在心里，宋彰便也是收回了目光，又深深的看了几眼朱雀城楼上边星星点点的灯火，脑海里边仍是压抑不住涌起几分激动的思绪来。

虽说为官已有十数年，但大多数时间，宋彰是异地为官，只会回到离京述职的时候，才能看一看这巍峨的皇城，更不要说这圣上的天颜，今日更是第一次近距离得见。

这里是整个大乾权利的中心，无数人前仆后继的投入到这场属于权利的狂欢当中，这里是阴谋家的舞台，同样也是梦想家的坟场，不甘与骄狂，希望与绝望交织盘旋在这座宫城的上方。

一入官场深似海，当年那个在老师身前发下‘愿拯救天下立民与水深火热’的青年士子，经过这么年宦海的沉浮，虽说其心未变，但胸中的野望早已经不是这一个小小的誓言能够包容的下的，这座宫城必将是他日后追逐野望，施展梦想的主要场所，这一刻宋彰的心中仿佛装下了一座怪兽。

脑海中思绪浮动，这个身穿大乾朱色制式官袍的中年人，深吸一口气，压抑住心中那一抹炽热的躁狂后，也是继续眼观鼻，鼻观心，维持着方才的波澜不惊来。

实际上这里大多数的官员，宋彰前几日的时候都已经是陆续拜访过的，彼此之间虽说算不上太过熟悉，但混个脸熟多少还是有的，现在之所以保持着这样的一副姿态，肯定是有原因的。

大乾明令禁止地方官回京述职期间，暗中拜访朝中官员，以防彼此之间串联勾兑，互成党派，不过数百年下来，这条律令早已是成了一纸空文，不过律令就是律令，最起码在表面大臣们还是要尊敬一下的，所以在表面上宋彰与这些之见还要装作一副初次相见的模样。

不过说起来，眼下似他这般形单影只的官员，虽不是很多，但也并不是没有，除了几个模样看着很是稚嫩的生瓜蛋子之外，也只有位头发花白，身着血红官袍的老者，引起了他的注意。

前者是想进进不出，而后者似乎一点没有要进的意思，因为他很明显的感觉到，这个此刻正闭目凝神的老者，似乎是刻意的游离在人群之外，看众位朝臣这般模样，似乎对于老者的姿态，他们已经是习惯了。

而更令他感到惊讶的，是这些大臣在聊天说话之际，目光偶然在这个老者身上游动的时候，会下意识的流露处惊悸等诸多复杂的眼色，随即便也是快速的略了过去，似是怕引起他的注意，又似是一点也不想在他身上多停留片刻。

甚至就连那些身穿蟒服，身份明显是皇子的中年人，偶尔看向这老者的目光中，那都是蕴藏着敬畏，尊敬等神色。

这个发现让宋彰开始感到有些讶然。

他究竟是是谁呢……宋彰看着老者身上那件很明显跟他不是一个材质制成的血红官袍，眼中露出疑惑之色，而那件血红官袍似乎有种特殊的魔力一般，就在宋彰开始变得越发着迷的时候，有关这件血袍，有关这个老者的诸多传闻，哄的一下就涌上了脑海。

宋彰终于知道他是谁了，但这个结果却是让有些恐惧万分。

似是因为看的时间有些长了，老者缓缓睁开混浊的双眸，随意朝他这边瞥了一眼，宋彰脸上肌肉疯狂扭动，生生给他挤了个笑脸出来，索性老者对他这个陌生的面孔并不太感兴趣，就在他不知道该如何应对的时候，这老者便也是收回了目光，继续继续闭目养神起来。

宋彰重重压住呼吸，然后将胸中的紧张一口一口的缓慢的排了出去，生怕过度的动作惹恼了对方，一阵晨风吹过，他后背一凉，却是不知冷汗何时已经打湿了他的后背。

不远处似是有大臣发现了这无声的一幕，有些可怜的看了宋彰一眼，似乎是在可惜，一颗即将升起的政坛新星，还没来得及发光发热，就要陨落西陲，消失无踪了。

实际上不只是宋彰，大乾随便拉一个人站在这个老者面前都会忍不住牙齿发颤，双都发抖，实在是这个老人在外面着实是凶名远播。

这个老人叫信离。

老狗信离。

京城百官，天下百姓，江湖豪杰暗地里都是这么骂他的。

其实说起来，信离也只是个年过半百的老人，乍一见他，满头华发，眯眼驼背，慈眉善目，温和有致，与寻常农家老翁并无多大区别，但满朝大臣，皇孙贵胄，谁敢小瞧他那慈眉善目下那颗冷酷绝厉的心，那颗心侵染了太多的鲜血，沾染了太多的亡魂，以至于，人们只敢在背后骂他一句老狗。

老狗，老狗，口齿虽拙，但安上铁齿，照样能将人咬的鲜血淋漓，咬的尸骨无存，而号称无孔不入的暗影卫就是这只老狗的铁齿。

无坚不摧！

在东平府的时候，宋彰自然是跟驻扎在当地的影卫首领打过交道的，不过那等人物，又如何能跟名震天下的老狗信离相提并论呢，这接触时候的心理状态那都是完全不一样的。

此时天色已经大亮，群臣们早已经来的差不多了，咚的一声，洪亮的钟声悠悠回荡在略显空荡的宫城里边，旋即厚重的朱雀城门也是在卫士的推动下缓缓打开，各位大臣也是按照品阶高低，穿过朱雀城们，鱼龙向着太极殿的方向走去。

当然宋彰自是不在朝臣此列的，像他这种回京述职的官员是需要宣召才能上殿的，

伴随着朝臣的陆续离去，朱雀城门口却是走出来位，约莫十八九岁的小太监，模样白嫩，看着还真有几分讨喜，左右张望了一番后，便也是发现了独自一人的宋彰，眼睛一亮，缓步也是走上来，清了清喉咙，拱手说道：“可是宋彰，宋大人？”

小太监模样稚嫩，可偏偏要做出一副老成的姿态说话，样子便也是显得略有几分滑稽可笑。

不过宋彰此时可是没有任何想笑的意思，很是认真的点了点头，随即便也是在这小太监的带领下向着太极殿旁边的某座宫殿行去，一路上那小太监也是很认真的向他讲解其宫里的禁忌，包括觐见皇帝陛下的注意事项。

一路之上倒是有不少的太监宫女皆是一脸的好奇的望着他们，不过那小太监开来是见惯了这种阵仗倒也是没有什么发怵的迹象。

如此就这样一边说着，两人也是一前一后的，走过太极殿门前那片宽阔的玉砖广场，又经过一段由实心红木支撑的阔大的雨廊，两人便也是在一排不算很大的宫殿门前停下了脚步。

小太监将房门打开，转过身，笑着说道：“这时是偏殿，里面我也是让人准备了瓜果点心，宋大人你且进去歇息片刻，到时候自有人通知你去太极殿面圣，在下便也是告辞了！”

“公公且慢。”宋彰急忙从后面唤住了他，从袖筒里掏出张纸张模样的东西，不着痕迹的塞进了他的手里，说道：“这一路上也多谢公公指点。些许心意，还望不要嫌弃。”

那小公公先是一愣，看了看手里的银票，有望了眼宋彰那黝黑的脸旁，眼里也是露出有趣的神色来，就在宋彰觉得自己这次可能要狠出一笔的时候，那小公公也是点了点头，轻笑着走远了。

细细听来，这笑语声中竟是有了几分活泼可爱的感觉来……