“你撒谎！”

严厉的声音惊得老者猛然一颤，咬着牙道：“老朽不敢撒谎，老朽这一大家子人都是蒙受县尊老爷的大恩，才得以活命的！”

许缘转头看向聚拢在田垄上的村民，他们脸色红润饱满，看上去确实是得到了官府的赈济。

那么只有一种可能——他们是从别的地方迁来的！

他脱口而出：“你们不是此地的原住民？”

老者低着头，倔强回答：“老朽祖祖辈辈都住在这里。”

“那你家有几亩地？此处耕地又有多少亩？要是答不上来，本官可是要砍头的。”许缘意味深长道。

“这……”

老者沉默下来，却就是不肯吐露半点实情。许缘给宋义使了个眼色，宋义连忙抽出腰间佩刀，明晃晃的刀刃让老者一阵眼晕。

但他依旧沉默，似乎有什么东西，比他的生命还要重要。

后方的年轻人顿时骚动起来，有叫叔的，有叫爹的，有叫爷爷的……隐隐有冲击差役的势头。

他们确实是一个大家族里的人，但是作为一个农民，连自家有几亩地都不知道，又怎么可能是这里土生土长的人？

见老头子还在装鸵鸟，许缘淡淡道：“老人家，活这么一大把岁数不容易，要做到子孙满堂，更是难上加难，要是说错了话导致你们王家绝后，你还有什么脸面去见你祖宗呢？”

听到这话，老者额头疯狂冒汗，嘴巴张了又张，却还是没有说出什么。

许缘失去了耐心，拔出差役的佩刀，横在老者的脖子上，对后方的青壮道：“这个刁民，胆敢欺瞒本官，真当本官是泥人捏的？你们几个快快说出事情，不然，你们这些姓王的，有一个算一个，全部抓起来砍头！”

差役顺着许缘的意思，一个个都把刀递到几人的脖子前。

他们的动作可没有许缘那么温和，本就磨得锃亮的刀刃在青壮们脖子上“不小心”划出一条口子，雪白之中忽现一抹稠红。

年轻人的承受能力始终要差一些，其中一个小伙子裤裆里沾湿了一大片，哭喊道：“大爷爷，您就说了吧，他们真的要杀人啦，呜呜呜……”

这一哭，仿佛就打开了一个口子，其他青壮都纷纷表示自己还年轻，不想死。

老者长叹一声：“瞒不过大老爷的法眼，老朽这一族，是从未受水灾侵扰的地方迁过来的，前两日刚到。”

许缘问道：“黄朗给了你们什么好处，值得你们来这么掩盖他的胡作非为？”

老者指着官道外，那一块块有大水洗刷过，生着野草的田地。

“县尊老爷把这些地都分给了我们，还给了一些银子，只要能保守秘密，我们今后就再也不用当佃户了。”

许缘了然。

大盛以农耕经济为主，人均耕地面积也不小，但农民本就是靠老天爷吃饭的，一旦遇到天灾，就得卖地、卖儿、卖女求生。

大盛建国已经八百年，现如今地主、士绅阶级掌握着全国绝大多数土地，在田间地头劳作的农民，或许根本没有自己的土地，全家乃至世世代代都得给地主耕一辈子的田地。

所以，仅仅是能拥有自己的土地这一点，已经足以让这些人背井离乡，甚至帮着黄朗隐瞒真相。

更别提黄朗还真就似模似样的拿出一些小钱，用以收买人心。

要是换一个不知道真正情况的官员前来考察，还真会被这一副安定祥和的景象骗过去，传回错误的消息。

“从这里一直到长云县外，是不是都是从别处迁移过来的农民？”

老者不敢隐瞒：“长云县这边遭水的地方很多，好多人都已经死了，除了我们，还有一些是县城里一些富人老爷的家奴，他们占了一些好田，为他们的主人耕种。”

富庶人家的家奴数量极大，而且绝大部分家奴都没有被登记在册，从现如今分布的人口来看，长云县的人口甚至还会出现增长。

而且“新出现”的人口还会对士绅、黄朗等人感恩戴德，因为他们的收成变多了，看上去一切都是皆大欢喜。

很怪诞，但又很现实。

沉默一阵，许缘放下刀，挥手道：“行了，具体的事情本官已经知晓，你们且回去重建家园，莫要浪费了大好的田地。”

像王大山这样只顾眼前利益的人太多，许缘就算有心惩戒，也管不过来，黄朗等一众乡绅才是他的目标。

老者当即跪了下来：“多谢青天大老爷饶命之恩！”

许缘没有阻拦，受了一礼之后，便让几个人离开，自己转身回到马车上，喊出一句：“出发！”

……

长云县城门口，县令黄朗带着一帮子士绅豪族等候着刺史大人的到来。

马车停下，许缘看着前面或跪或拱手的一群人，心中忽然有种衣锦还乡的错觉。

他没有急着让众人起身，而是看向靠近城墙处的一片铺满杂草的空地。

故地重游，心中升起无限感慨。

记得就在一个多月前，自己在这个给世界醒过来看到的第一眼，就是如同依附在粪坑边缘的蛆虫一般，铺满了空地的受灾饥民。

他们不仅挤满了临近城墙的每一个角落，还将这片地区啃得寸草不生。

卑贱、顽强。

如今杂草重新长出，那些苦了一辈子的农民却再也睁不开眼睛了。

良久，许缘收起心中的沉重，换上温文尔雅的表情，伸手虚扶：“长云县风景如画，本官一时竟痴迷其中，诸位快快请起。”

众人起身，许缘眼神一凝，他在黄朗身边竟然还看到一个前身许桂圆的熟人。

黄朗站直身体，沉痛道：“下官听闻柳督邮之噩耗，心中悲伤难以言表，我大盛痛失一良才矣……”

似乎想到伤心之处，他还装模做样的用袖子抹眼泪。

黄朗大约五十多岁的样子，红光满面，头发胡子一片花白，身材已经发福得不成样子，就是刚才作出弯腰拱手的动作，他的额头上已经涌出一层细密的汗水。

与其说是抹眼泪，他这样子倒像是在擦汗。

不过没关系，官场上做出一番心意就好，至于真实效果，都得靠人抬人。

柳督邮的案子已经算是了结，在离开柳林县时，许缘就让张山押解林道才回江陵，顺便将消息散播出去。