“死于风寒？！！！”

听到属下的报告，身位刑部左侍郎的刘宗周豁然起身，脸上血色骤然褪去，一片惨白。

哗啦一声，桌子上书本和砚台被一扫而下，在地上七零八落的散开，台州上好极品砚台也摔成了三瓣。

“其他四个人呢？”刘宗周一把揪住副手的衣领，已经大失鸿儒身份。

“安然无恙，只是，”副手面若死灰，出了这样的事情，他无论如何没有办法交代下去。

“只是什么？”刘宗周咬牙切齿，五个人证，最重要的一个死在了刑部大牢，他这个左侍郎要做到头了。如果扳倒了魏忠贤，那还好说，以后起复还有得谈，但是如果出了岔子，一生官途，到此为止了。

“问及当晚的事情，全都闭口不谈，一概说睡着了，醒来就发现人已经死去多时了。”副手苦笑着摇了摇头，此事过于棘手，已经触及到自己这个官阶不能过问的领域。

死于风寒？

三岁小儿都知道绝对有猫腻！

如果不是魏忠贤派人干的，那么他刘宗周把脑袋拧下来让人踢！

“事出反常必有妖！抓紧时间，明天大朝会必须先发制人！”刘宗周紧急握住拳头：“备轿，去御史大人府上。”

————

左府。

一个至关重要的人证死于刑部大牢，一干东林大佬一大清早就聚集在左府，共商对策。

“看守大牢的那名百户已经畏罪自杀，家中只有小儿，老母和妻儿三人，家人对其作为一无所知，目前收押在大理寺，”大理寺少卿吴院看着坐在上首位置的几个内阁大佬，心中苦涩无比，此事非同小可，看起来魏忠贤那边已经开始动手。

“先收押起来，仔细盘问！”赵南星几乎时咬牙切实，如果此事是魏忠贤所为，那么会推之事，他绝对会从中作梗，到时候自己兵部尚书的位置就岌岌可危了。

“这几日，锦衣卫四处出动，已经抓捕了七八位地方布政和按察序列的官员，全部与东林大有瓜葛，”韩爌坐在角落里，神色疲惫，喝了一口清茶，便在角落里闭目养神。

“据浙江巡抚传来的消息，当是拿的皇上手谕，”佥都御史袁化中恨恨道：“小皇帝蒙蔽至此，有违人君之责！”

“慎言！”左光斗倒是安之若素，对于刑部大牢的命案没有过激的反应。

“遗直，你怎么？”高攀龙看着左光斗，总是觉得左遗直有什么东西隐瞒着他们。

“要查魏阉，可不能鸡蛋全放在一个篮子里面，”左光斗轻抚胡须，虽然表情淡然，语气却冷冽异常：“吾手上还有其他案子，足以令其永无翻身之日！”

韩爌和高攀龙互看一眼，眸中皆是犹疑。

“遗直，现在的情况，不能硬拼啊，”韩爌身子往前靠了靠：“魏忠贤手里掌握了东林诸多要员的资料，如果拼个鱼死网破，对于东林在朝廷的威望和影响会大大折扣，不值当的！”

“与虎谋皮？”左光斗冷笑一声，断然道：“此话你可敢对着江浙父老，对着蓉城百姓，对着辽东枉死的将士说？”

“用东林内部一些蛀虫，换取魏阉的性命，吾倒是觉得一举两得！”左光斗打定了心思，此次无论如何都要将魏忠贤拿下，否则遗祸无穷。

至于东林内部的反对声音，那都是为了自家利益而谋动，不足为虑，等收拾了魏忠贤，到时候好好清理门户。

“唉，”末了，内阁首辅叶向高还是开口：“如果蓉城案子魏忠贤得以翻身，吾等也已经没有了脸面，如果再将内部的一些苟且之事公之于众，伤敌一千自损八百......”

“叶公，”左光斗看着叶向高：“此事无论如何我一定要去做的，纵然身死，不惭世间道义。”

“老夫支持左遗直的决定，”高攀龙拍了拍手：“铲除魏阉，才是澄清玉宇的第一步，东林内部的蝇营狗苟之事，也应该打扫打扫，不能因小失大，孰轻孰重还是要分清楚为好！”

高攀龙作为东林元老，一开口，已经将此事定调，赵南星和刘宗周互看一眼，也举手表示同意。

鱼死网破不至于，但是只要能铲除了魏忠贤，那么对于东林在朝廷掌权就已经奠定基础。

“那么，”韩爌放下手里的茶杯，看向左光斗：“遗直你手里的底牌到底是什么？”

“辽东，”左光斗轻抿了一口黑茶，入口苦涩，却异常醒脑，吐出两个字：“银饷！”

这些日子，查蓉城案只是一个开头，左光斗知道，单单凭借一个蓉城圈地，死伤四十人的案子，无法在小皇帝心中造成什么冲击。

对于朱由校来说，天下万方都是老朱家的，死几个人，圈几块地，实在算不得什么大事！

说实话，家奴在朱由校心里确实比几个百姓有分量。

所以，左光斗需要在朱由校关注的地方下手。

什么地方小皇帝最重视？

心心念念，自从登基就一直是心头之患的事情。

两个字，辽东！

朱由校年纪虽小，但却是聪慧异常，能够抓住事情实质。

魏忠贤再乱来？不过是浪费几个银两，死几个草民而已，但是辽东事关大明江山社稷，无论如何，谁触及了这个痛点，谁就要为此付出代价！

只要事关辽东，小皇帝绝对不会轻易放过！

屋内几人互看一眼，一阵寂然。

“李元是关键，”韩爌咬了咬牙，不知为何，他每次提起李元，总有一种难以言说的厌烦和无奈。

时间久了，韩爌也自嘲，这可能来自于文臣对于自己无法掌握的武臣的天然不信任吧。

“我已经给他去信，到时候圣上应该要将其召回问话，提前做好准备，”左光斗叹了一口气，李元的性格和谋断他倒是清楚，但是至于这个辽东总兵心中到底对于朝廷有多少忠心，或者说他的目的是什么，左光斗眼前好似迷雾一般，总也看不清楚，导致心中总是有所犹疑。

“可以通过熊廷弼和徐光启探探口风，”叶向高想起了王化贞的事情，当时熊廷弼能够脱罪，也是王化贞在前面顶着：“想必他不会拒绝。”