第二天上午，方磊带着夏荷和小狸，运起轻功，顺着山间小路，过山岗如履平地，过平地行走如飞，直向请溪镇掠去。

后晌时，三个人来到镇上，正碰上白马山寨的十几个贼人来收保护费，他们挨间店铺地去收取，有些手脚慢的，挨了一顿臭骂：“老子肯收你的保护费，是看得起你，是为了保护你的财产，不被人家抢去，慢手慢脚，是不是不想活了？”

有些凑不齐的，便被他们抢去货架上的商品，作为保护费，还恐吓道：“这次就放过你，下次再没有银子交，就拆你的招牌，烧你的店铺，让你连生意也没得做，看谁的损失大？”

有些没法交钱而货物又不适合他们用的，便被拳打脚踢，连货架也推倒在地上，骂道：“连这点钱都赚不到，还做什么生意？不如回家种地算了，下次如果再不交，就杀你全家！”

待贼人走后，店主挨声叹气地说道：“这些山贼！轮番地过来敲榨钱财，叫我们怎么活啊！”

方磊气不过，本想上去，三下五除二地解决了他们，但这样会打草惊蛇，还是先忍耐着，等了解他们的详细情况后，再一举歼灭这帮贼人也不迟！”

当三个人来到客栈时，收保护费的贼人刚刚离开，只听得客栈老板说道：“打发了这拨贼人，明天又有另一拨贼人过来，后天呢？又是另一拨贼人，一拨比一拨凶，一批比一批狠，我们这些手无寸铁的街民，如何惹得起？”

趁着登记住宿的时候，方磊问道：“店家！这些收保护费的贼人，到底有多少批？”

店家说道：“一共有三批啊！一四七日，白马山寨的贼人来收，二五八日，祁连山寨的贼人来收，三六九日，翠云山寨的贼人来收，只有隔十日，店主们才清平些！”

方磊鸣不平道：“这些贼人，也真够猖狂的了！”

“可不是吗？他们不但白天收保护费，还拦路抢夺，杀人越货，一到晚上，便去打家劫舍，祸害百姓，弄得民不聊生，怨声载道！”客栈老板说。

方磊问道：“发生这样的事情，难道镇公所就不派缉捕房的捕快出来管管？”

“镇缉捕房只有五六个捕快，平时巡巡街，维持一下街上的治安秩序，还是可以，一旦遇到悍匪，躲避还来不及呢？街民们戏谑地说，在清溪镇，老鼠大过猫，贼人们每次下山，都有一二十人，而镇捕快，只有五六个人充门面，帮人家点烟还不够人手呢？”客栈老板说道。

方磊问道：“他们为什么不向临河县反映情况？”

“以前许知县，是个清正廉明的好官，后来在调查官盐被劫案时，岭南王为了自保，派人杀了他全家灭口，换了个捐官知县，是个贪得无厌的污吏，只知道大肆敛财，搜刮民脂民膏，那里管过百姓们的死活？反映上去，总以贼人太多，无法进行清剿为由，搪塞了过去！”客栈老板说道。

方磊叹道：“也是啊！那个时候，端州知府是朱为平这个狗官，泥菩萨过江，自身难保，还顾得了这些？况且他也调动不了端州驻军，总兵大人知道他已经是秋后的蚂蚱，蹦达不了几天，还会听他的？”

“照公子说的话，现在的端州知府，就能调动官军，将这三个山寨的贼人剿灭？”客栈老板问。

方磊肯定地说道：“当然啦！这还用说？”

“你是怎么知道的？”客栈老板问。

方磊笑而不答，客栈老板却相信了，其实这也是他的心愿，说道：“那敢情好啊！剿灭了这帮恶贼，老百姓们才有生机！”

“所谓善恶到头皆有报，只争来早与来迟，这帮贼人，做了这么多的伤天害理之事，定会有报应的！”方磊说道。

客栈老板双手合什，祁求道：“但愿老天开眼，惩罚这帮恶贼！”

方磊趁机问道：“是了！这三大贼寨都在那个方向？””

“清溪镇的人谁不知晓？白马山贼寨在镇南二十多里处，翠云山贼寨在镇西三十多里处，至于祁连山，是个老贼寨了，在镇北十多里处，以前山上的贼人被全部歼灭，茅舍也被一场大火烧毁，时隔才两三年，又建了起来！”客栈老板说道。

方磊当然记得，祁连山上的贼人，是被他带领的特战队剿灭的，连茅屋也被他一把火烧了个精光，现在竟是死灰复燃，又聚集了一帮贼人，这次，他们又将逃脱不了全军覆灭的命运。

他有意问道：“店家！贼人们为什么一而再，再而三地把贼寨建在祁连山上呢？”

“听说那里山势险要，三面都是悬崖峭壁，前山只有一条小道上去，易守难攻，历来都是兵家必争之地，可谓一夫当关，万夫莫开啊！”客栈老板说道。

方磊笑道：“历来兵家必争之地，可没有据可查，但是，贼人必争之地，那是实事！”

客栈老板心有余悸地说道：“现在，不但是祁连山，就连清溪镇，也成贼人的必争之地了！”

“清溪镇不但无险可守，甚至连一扇高墙都没有，他们争来干什么？”方磊不解地问道。

客栈老板说道：“大家都来争这块肥肉呀！你看，白天有三个山寨的贼人来收保护费，晚上还有那些小帮派的贼人，流窜犯过来抢钱夺物，天刚入黑时，每间店铺都是关门闭户，却是寝食不安，提心吊胆，惶惶不可终日！”

方磊问道：“对于这些流寇，街民们就不能组织起来，和他们抗争？”

“公子可不知道，这些做生意的人，都是来自四面八方，有时为了抢生意，还明争暗斗呢！谁不是各扫自家门前雪，休管他人瓦上霜？有贼人来时，都是顶着自家的大门，躲在里面不敢出来，一旦被撞开大门，抢了谁家的财物，谁就自认倒霉，没有谁来帮你！”客栈老板说道。

方磊说道：“难怪一些小贼小盗，也敢来镇上抢劫，原来大家都象一盘散沙，只有团结起来，一致对敌，才能令他们不敢胡作非为！”(未完待续。)