庭院的工作交给亚历克斯，我和杰拉尔德先生开始着手打扫宅邸。

首先从作为房子“脸面”的玄关开始。拂去灰尘，擦拭门扉，清扫地面。有个子高高的杰拉尔德先生在，高处房梁的掸灰工作就轻松多了，真是帮了大忙。

“这座宅邸里，除了米歇尔阁下和园艺师之外，还有多少仆人呢？”

杰拉尔德先生一边仔细地擦拭着黄铜门把，一边询问道。

“算上我和亚历克斯，再加上杰拉尔德先生，一共三人。”

“什么！这么大的宅邸到现在一直是只有两个人在维持吗！？”

“宅邸内的工作只有我一个人在做。”

听到我的回答，这位曾经在其他人家担任执事的人惊得说不出话来。

……嘛，以这个规模来说，有十个人也不奇怪呢。

“米、米歇尔阁下在这里工作多久了呢？”

杰拉尔德先生有些不自然地转换了话题，

“大概两个月左右。”

我的回答让他再次哑口无言。

……我也觉得这两个月的经历比一般时候都要丰富呢。

白发绅士轻轻叹了口气，

“我可以问问米歇尔阁下来到这里的经过吗？”

“可以呀。是通过人才派遣机构介绍来的。”

因为也没什么好隐瞒的，我如实回答后，他瞪大了黑色的眼睛。

“人才派遣……吗？冒昧问一句，我觉得米歇尔阁下出身高贵呢。”

啊，果然能看出来呢。我也能从氛围中感觉出来。

但是，我接受淑女教育已经是十年前的事情了。小时候有家庭教师，本来计划从中学开始进入贵族学院，但是祖父去世后，入学的事情就不了了之了。之后我就到市井中工作补贴家用，所以我是一个实际平民生活时间更长的只有贵族名号的小姐。

贵族身份只是来自父亲一方，母亲是平民，而且我自己也还没有在社交界正式亮相呢。

话虽如此，祖父因为缘分把儿子的妻子——我的母亲——带来，说实话，母亲比父亲更有贵族气质呢。我能学到在社会上也不会尴尬的素养，也是多亏了母亲。

“算是有贵族的身份地位吧，但实际上娘家已经快要没落了。所以我出来工作。”

我苦笑着回答。

我没有说谎。下级贵族的子女到上级贵族家当差并不罕见呢。

“是这样啊……”

杰拉尔德先生表情复杂，沉默不语。我也不想再被追问下去，就默默地继续工作。

玄关打扫完后，开始打扫一楼。每天都要用的客厅和餐厅要仔细打扫。会客厅和书房是两天打扫一次的节奏，但今天有人帮忙，就全部打扫干净吧。

实际上，从房间数量来说分成两组效率会更高，但第一天为了让杰拉尔德先生记住房间布局和物品摆放，我们就一个房间一个房间地打扫。

不过，杰拉尔德先生不愧是经验丰富的老执事。他对餐具和装饰品的了解以及处理比我高明好几倍。有经验的人在真是太好了。

“一楼打扫完后，就去二楼的房间。打扫工作最好在上午完成。我和杰拉尔德先生的个人房间各自打扫。施瓦茨大人的房间需要得到许可，所以我们两个人一起进去吧。如果有乱扔的衣服就收起来……”

我擦完地拿着拖把回头，看到杰拉尔德先生拿着抹布，一脸惊讶地看着我。

“那个……怎么了？”

我歪着头问他，他皱着眉头，

“米歇尔阁下一直都是一个人做这些工作吗？”

“是的。不过……”

我点点头，杰拉尔德先生轻轻叹了口气，然后为了换水离开了。

……他好像有话要说……但到底是什么呢？

午饭不想生火做饭，所以经常把早餐剩下的食物或者快过期的储备食品重新加工一下。

今天的菜单是在薄薄的煎饼里卷上熏香肠、奶酪和生菜做成的卷饼三明治。

因为买了带熏制器的户外烤炉，所以肉和鱼都可以尽情熏制，常备食物的制作也更加顺利了。非常适合作为施瓦茨大人晚上喝酒时的配菜。

“杰拉尔德先生，一起吃午饭怎么样？您也可以出去吃，没关系的。”

“那我就恭敬不如从命，享用您的美食了。”

就这样，完成了上午工作的加斯塔基乌家的仆人们开始午休。

把食物搬到露台的桌椅处，享受片刻的放松时光。

“哇！今天看起来也很好吃！”

正在田里干活的亚历克斯中断工作，满身是泥地跑了过来。看到她毫不犹豫地伸手去拿盘子，

“喂！先去井边把手洗干净！然后吃饭要好好地坐在椅子上吃！”

杰拉尔德先生立刻斥责道。

“真是的，这个老头真麻烦。”

亚历克斯嘟囔着撅起嘴，但还是照他说的做了。

……两人之间的气氛很紧张，让我很担心。

“饭菜是米歇尔阁下做的，那茶就由我来准备吧。”

杰拉尔德先生率先用酒精灯烧开水，准备茶具。把水倒进装有茶叶的茶壶里，然后把沙漏翻过来。这个沙漏是他的私人物品，据说他有好几个不同时间的沙漏，会根据茶叶的种类分别使用。

“老头，你这个资深执事只是外表像吧，不看着时间就不会泡茶吗？”

少女用手托着腮，一边吃着卷饼三明治一边说。年长的男性淡淡地回答道：

“前人经过反复尝试整理出了形式，流传至今的知识是有意义的。要创造出自己的风格，首先要把基础做到极致。我泡了四十年的红茶，领悟到了这一点。我所追求的最好就是忠于基础。水的温度、茶叶的量和不同品牌茶叶的浸泡时间。为了做到完美，我会使用沙漏这样的工具。”

沙漏里的沙子全部落下后，把红茶倒进有滤网的服务用茶壶里。倒完最后一滴，最后分别倒进三个杯子里。

“为了让客人在最好的状态下享用，这就是最佳的泡茶方法，这就是黄金法则。”

他用优雅的动作把茶杯放在每个人面前。

“哼！装模作样。红茶不都一个样……”

亚历克斯嗤之以鼻，随意地放了些糖进去搅拌，然后把杯子凑到嘴边，但她的动作突然停住了。

我也用手指捏着杯子的把手，把杯子拿到面前。刚泡好的红茶有着像鲜花一样的浓郁香气。喝一口，嘴里充满了茶叶的甜味和柔和的涩味。明明是平时经常用的茶叶，不同的人泡出来差别竟然这么大！

“非常好喝，杰拉尔德先生。”

听到我的大力称赞，老绅士一副理所当然的表情，闭上一只眼睛。

“米歇尔做的手套，非常好用哦。”

亚历克斯咽下嘴里的香肠，跟我搭话。

从开始吃饭已经过了几分钟。

“不要用手肘撑着”“咀嚼的时候不要张嘴”“嘴里有食物的时候不要说话”“好好咀嚼”“挺直脊背”“坐着的时候不要叉开腿”。

多亏了杰拉尔德先生严格的提醒，亚历克斯的用餐礼仪有了显着的改善。

……要是让杰拉尔德先生看到施瓦茨大人直接从盘子里喝汤的样子，他会不会气到血管破裂呢？我祈祷不要出现这种情况。

我摇了摇头，把注意力转回到和亚历克斯的对话上。

她说的是前几天我给她的帆布工作手套。

“我的手很小，店里卖的手套手指那里都太长了，不好用。”

我能理解。我也是不合现成尺码的体型，所以有适合自己的东西会很开心呢。

“能做个和这个一样但是拇指和食指指尖剪掉的手套吗？”

“可以呀。我有纸样，还可以再做。”

“太好了！做精细工作的时候能摸到指尖就很方便呢。”

虽然年轻但也是个手艺人呢。对自己的工作很有讲究。

“在宅邸里不要说‘我’，要说‘我’或者‘在下’。”

“被一个自称‘某’的人这么说真让人不爽。施瓦茨大人也自称‘俺’呢。”

面对不断挑毛病的杰拉尔德先生，亚历克斯咂舌。

……拜托你们好好相处吧。在施瓦茨大人回来之前，我的胃都要被他们气出洞了。

“米歇尔阁下，再来一杯红茶怎么样？”

“好呀，麻烦了。”

我刚把空杯子递出去的时候，

“呼——”

突然一阵冷风吹来，我小小地打了个喷嚏。

“你没事吧？”

“没事，只是有点冷。”

秋天到了，气温渐渐下降。

我苦笑着，杰拉尔德先生担心地皱起眉头，然后说了句“稍等一下”就进了宅邸。回来的时候手里拿着一条颜色柔和的围巾。

“请用这个吧。”

我下意识地接过来，却有些困惑。

“谢谢。那个，这是……？”

“这是为了上次的事情道歉和表示感谢。我本来想着下次见面的时候给你。之前借的那个因为弄脏了就处理掉了，希望这个合你的心意。”

“啊……”

是代替上次那条围巾吗？不用这么在意的呀。不过，

“那我就不客气地收下了。很漂亮的花纹呢。我很喜欢。”

看到我开心，杰拉尔德先生也会安心吧。我微笑着，杰拉尔德先生也微微扬起眼角。

“哟，给前辈送礼物，真是个懂事的新人呢。”

不知道情况的亚历克斯调侃我们的互动。

“我也冷啊，就没有我的份吗？”

面对傲慢的少女，老执事淡定地指了指她带来的那堆稻草。

“钻到那里面的话应该会暖和吧。”

……

“米歇尔，这家伙性格真差！把他赶出去！”

“米歇尔阁下，仆人的品格代表着宅邸的品格。雇用人的时候得好好考虑一下。”

亚历克斯和杰拉尔德先生立刻又开始争吵。夹在中间的我，只能泪眼汪汪地不知所措。

……施瓦茨大人，快点回来吧……！