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时人感叹这里的繁华，不惜花费最好的笔墨，留下了最华丽的篇章：“世间乐土是吴中，中有阊门更擅雄。翠袖三千楼上下，黄金百万水西东。五更市卖何曾绝，四远方言总不同。若使画师描作画，画师应道画难工。”

那公子道：“的确是好诗词，也只有阊门这样的红尘风流之地，才配这样的诗儿？”

书生道：“谁说不是呢？”嘴脸说着这话儿，面上却洋溢着得意之色：“说了这么多，让公子见笑了？”

那公子摇了摇头道：“哪里，哪里？”

书生道：“与公子说这么多，是想告诉公子，这里是商业风流之地，什么功名利禄在这里作用不大，反而是商业上的成就更显眼，所以你看看这里，十里金阊店铺多达数万家，丝绸、染织、烟草、米行、杂货、药材、珠宝、古玩、茶寮、酒肆、菜馆、戏院、青楼等等，各行各业，哪家产业大，哪家产业小，一眼便可看出？“

那公子顺着看了一眼，但见十里金阊店铺状若长龙，来往的客人出入其中，宛如一条漂浮在太湖上的龙舟，浩浩荡荡，好不壮观，可要说能看出谁家产业好，他自问还真没这个本事，微微一笑道：“掌柜的说笑了，这长龙一般的店铺，没有一千也有八百，记住一个招牌就不错，哪能看出其中的好坏来呢？“

书生笑道：“看得出，看得出？公子只需认真看各家店铺的招牌，就能一目了然了？”

那公子微微楞了一下，显得有些惊讶，似又是在问：“这样也行？”

书生似是看出了那公子的疑惑，颔了颔首道：“正是，招牌既是叫了招牌，就有了一个招字的作用，说到底招牌便是用来指示店铺的名称和记号，可称为店标，可有竖招、横招或是在门前牌坊上横题字号，或在屋檐下悬置巨匾，或将字横向镶于建筑物上，目的就是吸引人，在这样一个竞争力十分的强大的商业地段，能吸引到人，能让人一眼从数千家店铺钟脱颖而出，有时候未必靠着的你的店铺，你的货物，反而是你的招牌，树大招风固然不是好事，可与阊门这块风流商业之地，却是最好不过了！“说着书生伸手指了指那长龙一般的街道，继续道：”招牌的形式和设置方式比较固定，但其中题写的文字词语却变化多端。为了竞争的需要，店主制作十数字甚至数十字的字招也是有的，如前面左手第一家，明明卖笔墨的，偏偏在招牌用了一幅对子“贮水养来清玉案，和烟磨成紫溪云。”这样的效果如何，看公子也是个读书人，能看不出其中的门道来？“

那公子嗯了声，道：“读书人喜好诗词歌赋，星卜星相，琴棋书画，看上了好对子总少不了要看上一眼，或诵读几声，再或者干脆自己来试一试，如此一来，这对子就入了人眼，从眼入心了，再也忘不了，这样的效果自是店家所喜欢的？“

书生赞了声道：“公子果然好眼光，说的一点都不差，这招牌有这样的效果，所以但凡在这阊门之地做买卖的，首先第一要务不是自己的店铺，反而是头顶上的这块招牌？“

那公子这会儿似听明白了书生的用意，点了点头道：“这就好比很多店主邀请名人题匾，借以抬高店铺的身价。也有在店铺匾联上做文章，如采传统的对联形式：“未完先投宿鸡鸣早看天”（旅店）；“生意如春草财源似水泉”（商店）。明如九江浔阳楼就用“世间无此酒天下有名楼”的对联。还有用数字作为字号，如六必居、双合盛等。还有在店门前悬挂楹招之类，目的就是营造一目了然的作用？”

书生道：“不错？就是一目了然，就好比你我二人站在此处，能看到的不外乎，“秦香楼”“三碗不过岗”“必胜居”这样的店家，这是为何？“

“这还用说，当然是他们的招牌做得够大，够显眼？”公子摇着纸扇笑道。

书生道：“公子只知其一，不知其二，招牌大固然能显眼，可如何显眼，却十分的讲究，就拿这秦香楼来说吧，只要是男人都知道是什么地方，可有些地方能去，未必能说，所以位置不能再显眼，可位置不显眼就没了客人，没了客人，就没了生意，没生意这店自是开不下去了，可你看看这秦香楼生意如何？”

那公子顺着目光看了一眼，要说这阊门暗含了一个“阊“字，的确有他先天的优势，这里勾栏之地可不少，细细数了一下，竟有十几家之多，可在这十几家之中，唯独秦香楼一片繁华热闹，这固然有秦香楼环境清幽贵气，身子丰腴的红牌姑娘的功劳，可这些其他勾栏也不是没有，可说到生意的待遇就不一样了，即使大白天的，伊人们倚栏而笑，楼间红袖乱招，一片忙碌，而左右两侧的勾栏相对就要清静许多了？这其中的差别之大，当真有人摸不着头脑。”

那公子仔细品味了一番，似找不到其中的奥妙，便侧过头请教道：“敢问掌柜的，同为勾栏之地，为何差别那么大？”

书生面露得意之色，道：“看公子模样，这种地方去得少吧？”

那公子先是面上一热，不知想到了什么，竟对这话儿没有反驳，来了个默认。

这一下书生也笑了，笑得有些得意，只听他继续说道：“公子不知听没有听过这样一句话儿？“

那公子似有些好奇，扭过头问道：“什么话儿？“

书生道：“这男人对女人审美表现，从来都不是通过妻子来展现的，而是从情人或者说是青楼女子来体现的？”

那公子道：“这话儿怕是有些道理，常言道，不如妾，妾不如婢，婢不如妓，妓不如偷，偷得着不如偷不着。”这句话可说把偷情的心理看得很透彻。偷情并非全因为妻子不漂亮，也并非全因为夫妻不和谐，更多的原因是寻求那一份刺激的心理。古代的宋徽宗，贵为皇帝，宫内有佳丽三千，他却要偷偷地溜出宫外跟名妓李师师缠绵一番。说到底还是在一个偷字上？”

书生道：“公子果然是妙人，这话儿算是说对了，这男人有时候就是天生的贱种，你看这勾栏里去的多的都是什么人，嘿嘿，可不是咱们这些平民百姓，而是帝王将相，人士大夫、富商、江湖豪客等为主，其中尤其以文人居多。他们中间有的人是游戏人生、笑傲江湖，有的是寄情于红粉知己，享受温香软玉。当然，并不是每一个上青楼的男子都会与姑娘们发生关系，里面有很多文人雅士只不过是在那里坐一坐，喝几杯茶，吃几块点心，谈谈心，或是听姑娘唱几段小曲。还有一些喜欢与姑娘吟诗作画，喝酒下棋的，这里他们可以展现男人自豪的一面，不必顾忌身份，也不必拘泥规矩，甚至夫妻间的那些羞人的事情，到了这儿也是可堂而皇之的变成了一种乐趣，反而在自家，身份地位、脸面规矩，使得他们放不开，久而久之，他们对这勾栏之地，对这里可爱丰腴的姑娘，对这里舒畅的气氛，优雅的环境都十分的向往，他们意犹未尽的体会着那肆无忌惮的欢快……这如此说男人骨子里的贱，不如说勾栏给了他们贱骨头的去处？“

那公子颔了颔首道：“这话儿似也不错，莫非这秦香楼的奥妙就在这里面？“

书生道：“是也不是，但凡天下勾栏，莫不是以吸引男人为目的，在模式上他们并非不同，但秦香楼能在这篇风流商业地脱引而出，就值得研究研究了？“

那公子问：“怎么说？“

书生道：“这里的姑娘不用多说，必是苏州最丰腴的，姑娘们的雅阁内，陈设也是很考究的，绝不寒酸，琴棋书画、笔墨纸砚是必备之物，古董瓷器等摆设也是要有的，床前的屏风等也都是很精致的，可以说上等勾栏该有的秦香楼都有了，这是资本，有了资本，可又想要卖一个好价钱，嘿嘿，那就看你招牌的水准了？“

那公子似有些不解，道：“勾栏之地也有招牌讲究？”

书生道：“比起寻常店铺一点都不少，你看看秦香楼的那块招牌如何？“

那公子顺着书生手指的方向，举目望了过去，见两颗翠柳之间一块制作精致的招牌若隐若现，可你若想看，偏偏又能看得到？招牌就落在门前上方固定扁铁伸出房檐，前端向上卷成数朵花形，其向下弯二尺处挂上两块或四块木牌，宽五寸、高一尺六寸，漆黑或红色地，浮雕立体金漆字，牌下坠红布条，“秦香楼”三个字位于最左侧，且是用了最小的字眼，而招牌的最显眼的地方，却是用硕大的金色字体书写了一句话“若待得君来向此，花前对酒不忍触。共粉泪，两簌簌？“