护城河岸，几名年龄不大的女生正在岸边堆雪人，不时发出令人愉悦的笑声。

余郭则与洪福等人，在结冰的河上进行着摔跤游戏，偶尔还能听到一些不雅的词汇传出。

第七分店的大门就这样敞开着，女声抱着一个毛绒披肩，亭亭玉立。

那双眼睛弯弯的，像是月牙似的好看，脸上带着真挚的笑意。

在这个城市，雪来的不容易，好多年没下过这么大的雪了。

不仅店员们很开心，就连她也被感染。

在笑声传来时，她转过头看向了十七封遗像下，那个熟悉的老位子。

季礼的长发被扑面而来的风吹动着，指尖的香烟不断冒着火星，落在了整洁的桌面上。

他半眯着眼睛，像是睡着了，也像是在看着门外的人们。

女声并没有打扰他，而是将披肩穿上，走出了酒店，朝着河岸而去。

这样难得的宁静和安逸，不知过了多久。

戴着棉帽的余郭从外归来，浑身上下全是凝结的雪块，他拽下棉帽，通红着脸抖着雪。

“四星晋升任务啊，你怎么不得闲呢？”

冰凉的雪花溅到了季礼的脸上化作水珠缓缓滑落，逼迫他睁开了双眼。

季礼用手背擦了擦水珠，看着余郭紧皱着眉头，低声呵斥道：

“滚远点。”

余郭通红的脸上露出开怀的笑容，停下了手头的动作，却没有挪动脚步，说道：

“这么好的日子，你笑一笑嘛。”

说完他用手指了指门外，桥上穿着粉色羽绒服的梅声，正看着结冰的河面。

“就连那位都出去热闹热闹呢。”

季礼没有顺着他指的方向看去，也不知道他在说谁，只是又低头为自己点上了一根烟。

余郭原地跺了跺脚，身上的雪化得差不多了，于是坐在了椅子上，轻声道：

“我说你不能除了做任务，就啥也不干了吧？”

烟缕随着风而飘散，季礼裹紧了衣领，目光远眺地望着天空。

“那我还能做什么呢。”

“不想和你聊天，你总把话题搞得这么沉重。”

余郭屁股刚粘在椅子上就又站了起来，他认为这种开心的时候，不能和季礼沟通。

正巧，大门外一身大红色棉袄的洪福，跳着脚朝他喊道：

“孙砸，打不过就跑了？赶紧的，爷再给你一次机会。”

“哎呦我这暴脾气……”

余郭一抖衣服，离开了原位，就要朝着大门口跑去。

但就在他离开之前，却摘下棉帽，把上面的雪全抖在了季礼的身上。

“哈哈哈，我让你绷着。”

季礼面色一冷，还没等说话，余郭却早已跑的没影。

“神经病。”

骂归骂，他又不会真拿余郭怎样。

看着衣襟上的雪渍，他只能站起身，将外套脱下拿在手里，转身上楼。

……

布满水蒸气的房间，散发着与冬日下截然不同的暖意。

季礼一边用毛巾擦着头发，一边朝窗户走去。

河边的店员们仍在嬉闹，包括梅声、小千度叶等人也在桥头聊着天。

看来纯净而冰冷的雪天，与阳光灿烂的晴天一样，都能给人带来快乐。

目光最后定格在了余郭的身上，这个已经订婚却还总是疯闹的青年，表面看去是如此健康开朗。

但季礼不信他不明白，这场雪对他而言究竟意味着什么。

冬日的序章已经到来，祈望的、恐惧的也都将至。

机械的电子音响起，手机的震动声将季礼的注意力拉回房间内部。

季礼放下毛巾，走到了桌前，滑动了手机屏幕。

上面是一串陌生号码，发来的一条短信：

“收信人：季礼。

傍晚六点半，来‘故里茶香’商议本次任务计划。

发送人：李一。”

第一分店，四星晋升任务，万众瞩目。

据侯贵生所说，在历代店员中也不曾有人带领分店走向四星。

当然他这个资历最老的店长，也无非是十年前后。

所以他的话只能算作参考，而不能奉之为金科玉律。

不过在绝大多数店员们的心中，能够跻身四星酒店已经是不可逾越的高度。

第一分店本就实力强劲，李一的空降更是如虎添翼。

几乎所有人都在翘首以盼，究竟李一能否打破四星困境，成为名副其实的天海第一人。

本次任务，限制颇多，且内容笼统。

仅是禁用罪物一条，就足以令大多数店员们心存忧惧。

可以说，天海酒店发展到今天这个地步，罪物俨然成为每个人所仰仗的重要道具。

失去了罪物，就等于猛虎拔去了爪牙，天生会产生畏惧心理。

当然，依季礼的所见所闻。

那些顶尖的店长们，往往并非因罪物而强大，而是他们本身就具备了常人所不能及的优秀特质。

最明显的案例，就是顾行简。

他几乎很少使用罪物来与鬼物对抗，往往是识破规则，利用规则来求生。

相反，那些手握利器却头脑简单之辈，也许可短暂风光，却也会极快地沦为冢中枯骨。

所以，在季礼来看，本次四星晋升任务反而是回归了最初的本质。

而关于本次任务的内容，他也已经有了一些猜想。

第一分店身为任务的主角，自然会召集其余参与者进行碰面，所以此会不得不去。

当季礼刚刚穿好衣服，房门便被敲响，来人似乎有些急切，用力很重。

季礼整理好行装，不紧不慢地打开了房门。

一身黑色装束，十分高挑的常念，脚下放着双肩包，正在扎头发。

她看了看季礼，将头发梳成了一个高马尾，因此显得更加干练，急忙问道：

“你收到第一分店的短信了吗？是不是叫我们去开碰头会？”

常念应该也是第七分店被选中的参与者之一。

季礼皱了皱眉，看她语气匆忙的样子，像是准备随时上阵一样。

可任务还要两天之后才会开始，她未免太过急躁了些。

常念这样的表现虽是有情可原，毕竟她急需一件针对灵魂的罪物，用来解救潼关。

于是她将本次任务视为救命稻草，心中急切可以理解。

但季礼却担心她如此状态，只怕会操之过急，反而误事。

常念见季礼不说话，权当默认。

于是将看了一眼时间，大踏步朝外走去，一边走一边说道：

“故里茶香不在我们这个区，我先去开车，你在门口等我。”