季礼深深地看了余郭一眼，在沉默许久后还是对着众人说道：

“在某种程度上，天南戏剧学院与天海酒店有一些相似之处。

那只根源性鬼物掌控着大量鬼物，并设置守则制约。

只要在天南学院范围内，无论人、鬼都要遵守所谓的‘守则’。

守则，是最大的难点，但同时也是最大的优势。”

四个人纷纷侧目，认真聆听着季礼的分析，眼中不时流露出一抹惊诧。

就在方才，季礼还表现出一幅不愿意指导的模样，可现在他却又郑重地给出了自己的建议。

季礼没有回应众人的疑惑目光，只是吸着烟轻声说道：

“校园守则，是这次任务最大的杀人工具，也是我们想要活着离开的钥匙。

这个守则应该处于绝对保密状态，宋依彤的遇难，我猜测就与暗查阶段触碰了守则相关。

所以这次任务显然‘情报’是最关键的。

进入任务后，我们的身份会相应改变，所有人谨言慎行的同时，要做到消息互通。

这一点在今夜聚集时，我会同步给其他参与者。

最起码，在存活条件不存在对立时，大家要尽量保持团结。”

这是季礼自从来到第七分店后，第一次如此详细、具体地为同队参与者讲述着任务指导。

他每一句话都很重要，是对整个任务行动纲领的中心概括，也是众人日后行动的导向。

这种改变令人欣喜，同时也令人感动。

余郭用一种莫名的眼神看着低头吸烟的季礼，也逐渐低下了头颅。

他明白季礼之所以会说这么多，都是因为他。

如果不是这次任务意义特殊，难度太高，想要保证存活必须要借助其他人的力量。

季礼的性格绝对不会对这些新人讲述起这些注意事项。

尤其是他现在的心境起伏如此之大，情况格外糟糕，却还是为余郭尽可能地提供帮助。

纵观第七分店，季礼和方慎言都属于那种极为无情的资深者。

他们视人命如草芥，从不管在意旁人生死，且性格诡异无常。

但余郭是唯一一个可以与他们开玩笑，甚至做出“亲密”举动而不被反感的人。

有些时候就连他自己也不明白，为什么会得到季礼、方慎言的“另眼相看”。

不论为何，余郭都将季礼当做自己人生中最重要的朋友。

他看着季礼暗暗在心中发誓，这次任务一定不会让其出事。

……

“余郭，这是软骨罪物、荷花种，先前与外鬼势力的事情险些忘了。”

三楼房间里，潼关拿出一个布包，里面装着两件罪物。

余郭看着他，没有接过只是有些错愕地问道：

“怎么洪福的荷花种也给我？”

潼关笑了笑，将布袋塞到了他的手中，朗声说道：

“洪福知道这次任务，所以他说把这件罪物借给你了。

这毕竟是一件对抗属性的罪物，咱们分店现在就缺这个。”

“还有这个。”

站在一边的常念，从口袋中拿出了一个不起眼的日历本，也递到了近前。

她对这个分店里的大部分人都没有好印象，但对余郭的确有着不小的好感。

虽然这个余郭曾经急功近利，险些把潼关害死。

但在得知其可怜可歌的故事后，就对这个开朗乐观的青年有了极大的改观，并真心希望他能完成执念。

余郭手里捧着三件罪物，抿着嘴唇一时间不知该说些什么好，只是半晌后重重点头。

善因结善果，此理亘古不变。

余郭本就是罪物大户，他现在身上足足有六件罪物。

软骨、荷花种、日历、木梳、剧本、白蜡烛。

在罪物的数量上，他俨然已经成为此次任务最具优势之人。

潼关看到余郭眼神中的心事，缓缓站起身像是一个兄长般拍了拍他的肩膀，郑重说道：

“我知道你在等待的十天里都忙了什么，你应该没有牵挂了。

没有顾虑的去吧，去完成你最该做的事。

我们都在第七分店里等你。”

……

“听涛，这次任务哥不想去，但没办法。”

病床上，薛听涛的脸色苍白，手臂上还在输液，微弱的呼吸声时有时无。

薛听海一改往日的凶狠，一脸温和地轻轻用梳子帮弟弟梳着头发，同时低语道：

“爸妈死的早，你是我在这个世上唯一的亲人。

当初把你推到店长的位子上也许是错的，这个位置不是什么人都能坐的。

但我尽力了，我没多大的本事，只能做到这一步。”

薛听海抚了抚床上人的头发，直起身目光远眺着窗外的雪景，低声道：

“如果我这次回不来……”

他不忍地低下头，看着这个世界上唯一的亲人，没有再说下去。

如果他这次回不来，那么薛听海也失去了唯一的亲人，唯一的庇护。

……

朱小凝站在第十分店的门口，双手勒住背包的背带，看着这个让他痛苦、让他怨恨的地方。

半年前，他莫名其妙地来到这里。

那时的他，恐惧、不安与期待着。

恐惧未知、不安诡异、期待解脱。

时间是一个令人无所适从的东西，它把人塑造成了各形各状，但绝对不会和以前的自己保持一致。

朱小凝仍然期待着解脱，只不过这一次解脱的含义，要另做解读。

“店长走吧。”

莫兰是第十分店里为数不多对他还算温柔的人，只是这四个字的背后夹杂着与冰天雪地一样的刺痛。

……

时间：12月31分23点01。

地点：天南戏剧学院青田校区正门。

天公作美，停下了一天一夜的雪，今夜又落了，且落的更急更密。

整装待发的20名店员排成两列，默默地在雪中审视着这个吞人的怪物。

这些人里，都有期盼、都有不安，但更多的是对未来的迷茫。

没有人知道一旦任务开始，他们要经历些什么，只有祈祷。

余郭已经很久没有再来这个地方，他害怕着，也憧憬着。

阿怜的脸，在岁月的侵蚀下已经不再清晰，他苦苦追寻的结果即将得到见证。

他曾无数次憧憬着这一天的到来，然而真的来到这里后。

他的内心竟升起了一种前所未有的恐惧。

余郭藏在袖子里的手在隐隐发抖，他不知该如何形容此刻的心情，只有无言的注视。

所有人都很安静，都怀揣着不同的心境，等待着时间的到来。

直到……

风声里，传来了季礼的一声淡淡轻问：

“你知道为什么我会如此看重你吗？”

他的声音不大，可足以被所有人听到，于是都纷纷将目光移向了他。

只有余郭清楚，这句话是对他问的，在震惊之余却不知该如何回应。

季礼没有去看他，只是静静地观赏着雪中的天南戏剧学院，半晌后又说道：

“无论是我、还是方慎言，亦或是咱们身后的那些人……

我们都是一群在前行道路中迷失了自己的人。

只有你，从开始到以后，都那么清晰。

从来没有忘记自己为何而来，又为何而走，干净而纯粹，一如既往。”

轻飘飘的话语，在一个不合时宜的地方说了出来。

这番话不长，却足以引起在场所有人的震动和共鸣。

不只是此刻的这20个人，包括那些在分店内等待结果的每一位，他们都是路上人。

而在无休无止的生死游戏里，有多少人坚守了初心？有多少人笃定前行？又有多少人早已在这条道路上丢掉了方向、迷失了自己……

天南戏剧学院的全体灯光熄灭，雪下的更紧，忐忑的战鼓声敲响在了每个人心头。

季礼恰逢此时转回头，认真地看着余郭，一字一顿说道：

“我再给你一次机会。

只要你现在说不想去了，我立刻用店长权限，强行把你的执行资格取消。

这是最后一次。”

所有人被这句话震撼得说不出话来，皆以一种极为陌生的目光看着季礼。

什么样的店长，会为了一个店员做出这种事……