山间小屋的外面，楚王和他的卫队扎下营寨，而小院内就变成了后宫，除了楚王范蠡，其他认不得随意出入。

君王来了，后勤保障也跟上，生活物资陆续送来。范蠡再也不用想办法做饭给芈星吃了。

芈星只要范蠡陪她过夜，这让范蠡有些难为情，但楚王却不以为意，他对这个宝贝女儿娇宠惯了，对女儿的话无不言听计从。

范蠡已经和芈星讲了他此来的目的。当一切安排就绪之后，芈星便对楚王说：“父王，你对范蠡大哥哥去别的屋里说话吧。我要睡觉了。”

楚王和范蠡便悄悄来到另一个房间，二人互相施礼落座。范蠡说：“陛下，你们怎么到现在才找到这里啊？我正为没法去郢都报信发愁呢。”

楚王说：“女儿摔下悬崖，我们找了一天一夜，只在悬崖下面看到他的坐马，她人却不见了。我们就分析，她也许被人救走了，也许是被野兽伤害了。如果被野兽伤害了，那周围一定可以找到撕破的衣服和身体。我们找遍了四周很大的范围，没有任何痕迹。就确定他是被人救走了。”

范蠡说：“你们分析的很有道理。”

楚王说：“最让人宽心的是，如果她被人救走的话，那她一定活着，因为她如果死了，就没人会把她弄走。谁也不会把一具尸体弄走，那毫无意义。”

范蠡说：“还真是这个理。”

楚王说：“我们就扩大范围寻找，但一直毫无踪影。今天天刚亮，就有一个自称子华的丰美少年在宫外求见，说事范蠡大夫救了蕙兰公主，正在山里照顾。他告诉我们这小屋的方位，就离开了。我带领人马赶过来，果然就找到了你们。真是感谢你啊范大夫。”

范蠡说：“君王不必客气。范蠡本来就是楚国人。却未能为故国效力，今天救了蕙兰公主，也算是报答故国的养育之恩吧。”

楚王说：“范蠡大名传遍天下，可惜先王未能重用，让先生远走越国，也是楚国的一大损失。越国兵败之后，先生随越王入吴为奴，这样的赤诚感动天地。”

范蠡深深地叹了口气，说：“臣无能，未能说服越王罢兵息武，以致越王发动了一场错误的战争，而导致越国覆灭。臣深感愧疚。”

楚王说：“这不能怪你。勾践其人，虽然广有贤名，其实刚愎自用，气量狭小，不听忠言。”

范蠡点点头说：“陛下识人。陛下仁德之名也是传遍天下，食水蛭而恩惠于厨，真是让人感动。”

楚王一次在吃饭时，发现凉酸菜里有一条蚂蟥，没有声张，悄悄把蚂蟥吞食了。之后腹部得病不能吃东西。令尹问楚王是如何得此病的。楚王回答说:“我吃凉酸菜发现有水蛭，心想，如果这事要是声张出去，那厨师和管膳食的人按法律都该处死，心中感觉因为这点小事要处死好几个人，心中老大不忍。如果责备厨师而不治他们的罪，这是破坏法令，而使自己威严建立不起来的做法。我怕大家知道这件事，就悄悄把蚂蟥吃了。”

令尹离开自己的座位，再次叩拜并恭贺说:“我听说天道是没有亲疏的，只帮助有德行的人。君王具有仁德，靠天的帮助，病不会造成伤害。“当天晚上，楚惠王去厕所方便时排出了蚂蟥，同时患有多年的心腹积块的病也全都痊愈了。

楚王笑道：“原来范大夫也知道这件小事。”

范蠡由衷赞道：“陛下贤德，世人谁不尊敬？”

楚王说：“范大夫，我有一件事想不明白。你随越王入吴为奴，越王回国了，你却留在了吴国，为吴王效力。这事别说是寡人，就是天下人也想不明白。”

范蠡苦笑笑：“陛下，吴国击败了楚国，毁灭了越国。楚国是我的故国，越王是我的君主。你说我在吴国，是为了挣他的薪俸，还是贪念宫廷护卫的官位呢？”

范蠡说：“天下人疑惑，就让他们疑惑吧，但是，我可以对陛下说实话，不过陛下对外保密就是。”

楚王说：“范大夫尽可以信任寡人。你说吧。”

范蠡说：“范蠡留在吴国，目的就是为了越王复国。因为不搞垮吴国，对楚国的威胁太大了，越国也将永远是他的属国。”

楚王说：“范大夫这次来楚国，是何意图？”

范蠡说：“家父过世，回家奔丧，这是第一点。第二点，还要来拜见陛下，告诉一见重要的情报，也可以说是楚国的一个重要机会。”

关于国家大事，楚王严肃起来：“范大夫请继续。”

范蠡说：“目前，吴王和伍子胥率兵伐齐，出动了十万大军，另外还有两万水师。也就是说，吴国能够打仗的军队全部出动了。现在吴国的后方空虚。姑苏只有太宰伯嚭一人主持国政。这对楚国和越国来说，都是一个复仇的绝好机会。可惜越国受吴国控制，没有一兵一卒。而楚国则可以趁机而动。希望君王不要错失这次机会。”

楚王眉头皱紧，显然在紧张思考。一会，抬起头说：“谢谢范大夫提供这样一份绝密情报。这是大事，容寡人思考一下。”

范蠡说：“陛下担心什么呢？”

楚王说：“吴国有伍子胥操练军队，吴军是十分强大的，这次伐齐，如果打了胜仗，那战斗力会更加强大，听说楚国来犯，挥师南下，必将和楚国来一次大血战。寡人自认没有十分胜利的把握。”

范蠡说：“陛下所担心的很有道理。但范蠡还是主张陛下出兵。如果陛下出兵，也会减轻越国的压力，使越国获得发展的机会。如果越国发展了，吴国的力量就要分一部分防备越国，这对楚国又是有利的。陛下担心吴国大军来犯，可以出兵而不战，装作大战的架势，但避免交战。或者做一些试探性的进攻。浅尝辄止。”

楚王说：“这个想法不错，值得考虑。”

正说着，忽听芈星大叫：“人呢，有人吗？”

楚王慌了，连忙和范蠡跑去：“宝贝，父王在这，你有什么事？”

芈星说：“谈得怎么样了？你到是出不出兵啊？你要说不出兵，我今晚就不吃饭了。”