两个仇敌，范蠡和伍子胥，坐到一起，互相都说对方是自己最好的朋友。

他们这样说的原因，是对对方太了解了，对方要干什么，自己都了解，甚至对方心里想什么，自己都知道。

范蠡说：“老哥，你的使命从攻破郢都的那一天就已经完成了，后来的事，你完全可以不参与。因为你的人生从报了仇那天起，就已经获得另一种平衡。而你后来的作为，则打破了这种平衡，那么你没有好结果就是命中注定的了。”

伍子胥说：“你以为我不知道这一点吗？我最佩服的就是孙武，在人生最辉煌的时候，急流勇退，可是我做不到。”

范蠡说：“你为什么做不到？”范蠡站起来，眼看着外面碧绿的山林，沉默一会，转过脸来，说：“老哥，你是聪明人。你应该知道，吴王最后一定会收拾你。你的事业，你的梦想，最后都是一个泡影。”

伍子胥难过的低下头，等他抬起脸来的时候，范蠡发现他突然间苍老了许多。伍子胥说：“我已经失去了楚国，我不能再失去吴国。”

范蠡点点头：“我明白你的意思。可是吴国并不属于你。”

伍子胥说：“我知道。可是我不能没有吴国，我再失去吴国，就是一个孤魂野鬼了。我这是可笑的忠诚，但是没有这种忠诚，我就没法活。”

范蠡说：“老哥，你还是走吧，找个地方安度晚年，现在还来得及。”

伍子胥摇摇头：“不，我要为吴国尽到最后一点力。如果吴王听我的话，三四年之后，我们之间还可以最后较量一下，如果吴王不听我的话，我的寿命就会在两三年之内终止。”

范蠡说：“老哥，你已经看到最后的结局，还要这样坚持吗？为什么不能灵活一些呢？”

伍子胥说：“兄弟，别劝我了，你是厌倦这种无谓的争斗的，可你不是也一样在坚持吗？”

范蠡说：“我们一样，都是从楚国走出去的。但我们不同的是，你深深地伤害了自己的祖国。而我，从来都不会做不利于祖国的事。而且我和你的结局也是不一样的。我和你都在坚持，但我是胜利者，你是失败者。”

伍子胥说：“我知道。我是失败者。我的失败是从吴王接受越王投降那一刻开始的。但我不会因为我是失败者就放弃，如果放弃了，就不是伍子胥了。”

范蠡声音喑哑地说：“老哥呀，你这是何苦呢？你明明是斗不过我的。”

伍子胥充满悲伤地说：“兄弟，到了那一天，你会杀了我吗？”

范蠡缓缓地摇摇头：“我们是敌人，但又是朋友，我永远不会杀你，但是吴王一定会杀你。”

伍子胥叹息一声：“天不佑我！你真是我的朋友。你和我的判断完全一样。好了，我走了，今生恐怕没有机会和你聊天。还有，吴王叫你回去。你还会回吴国吗？”

范蠡说：“请大人转告吴王，范蠡守孝最少满一年，才能回吴国效力。老哥，保重！”

伍子胥走了。范蠡目送他和随从的背影消失在丛林中。这一场沉重的谈话，压得伍子胥要都弯了。范蠡既为伍子胥的铁骨而感佩，也为伍子胥地执着而悲哀。

“可怜的老头！”范蠡喃喃地说。

范蠡回到屋里，却被另一种景象惊呆了。只见装成村姑接待伍子胥的蕙兰公主芈星，正在角落里默默流泪。

范蠡有点慌乱，说：“小妹妹，你怎么了？是不是因为我叫你装扮成村姑委屈了你？”

芈星抬起泪眼，断断续续地说：“大哥哥，别说你叫我装两天村姑，你就是叫我一直做村姑，然后再把我便做一个村妇，我也是乐意的。”

范蠡说：“那你为何啼哭？”

芈星说：“我现在才知道，你回乡守孝，其实还有另外一个目的，那就是等待这个老头来找你。现在这个老头来了，又走了。你的事完了，你还能在这住下去吗？”

范蠡明白了，芈星在位即将来临的分别而流泪呢。这是一个大国公主，在楚国，无论是对谁，她蛮横霸道不讲理。但在范蠡面前，却温顺的像一只小羊。

范蠡有些痛恨自己，怎么老是惹下这些无法偿还的情债呢？他其实是一个善良的人，特别不想伤害任何女孩子。但事情偏偏不按照他的意愿进行。

说良心话，芈星在楚国出兵这件事上，发挥了不可替代的作用，而因为这件事，芈星恋上范蠡，这真是要命的事。

芈星是俗人也是小孩子，但她很清楚，这段恋情是不会有任何结果的。范蠡不会永远留在他身边陪伴她。那么分别就是不可避免的。她在这短短的几个月中，已经习惯了范蠡的存在。他不知道，没有范蠡的日子里，她该怎么过。

范蠡为芈星擦去眼泪，然后把女孩抱在怀中。少女特有的体香飘散出来。怀抱中的身体温热鲜活。范蠡低头把脸贴在他的头发上。说：“小妹妹，范蠡也舍不得离开你。但是我们又不得不分离。我心里好难过。”

芈星伏在范蠡怀中，眼泪有悄悄流下来。说：“大哥哥，你是大人，也许已经习惯了分别。但芈星却是第一次和喜欢的人分别，而且也许是今生再无相见之日。芈星正想就此死了，让魂儿随着你去。”

这天夜里，芈星对范蠡说：“大哥哥你把我变成一个女人吧，芈星和你相处几个月，你都不碰我。”

范蠡说：“小妹妹，你以为大哥哥不想吗？大哥哥是为了你好。你将来的男人应该是哪一国的公子王孙。你的每一个生活细节都会被史官记录下来。如果没有了初夜，你不但不会幸福，你还会最为一件丑闻，被写进历史。”

芈星说：“那这样吧，你明天走了，我就留下来，替你守孝一年，然后再回郢都。”

范蠡说：“不要这样。回到你的生活中去。”

芈星又流泪了：“大哥哥，我一定留下，看着你用过的东西，看着你没有刻完的书简。我心里会好受一点。”