“这里我上次跟四贝勒来过。”谭泰神情很是放松的道：“部族的长老很明智，对我们很是敬畏……”

部落中的人也发觉了谭泰一行，先是人群一阵骚动，好象还有妇人尖叫了几声，接着谭泰听到部族中人发出怪异的叫声，四周的林地里也有一阵阵叫声传来。

“不好，是埋伏。”舒穆面色一变，立刻掉头策马离开。

谭泰等人有些迟疑，但这时外围传来喊叫和人群奔跑的声响，接着从数十步外射来几支骨箭，都射到了众人的铠甲之上。

“走！”谭泰面色十分难看，此前还是相当恭顺的小部族居然二话不说就向他们攻击，真打起来这五个人最少能杀掉对方族群几十人，可是这帮小部族的人居然毫不犹豫的就向他们发起了攻击。

“操、他娘的！”谭泰也学了一些汉话，女真人中骂人话没有花巧，这时谭泰忍不住用汉话叫骂起来。

五个人十分狼狈，被一群鄂温克人撵在屁股后头追，不仅没得到补给和休息，反而使自己更加疲惫了。

……

大片的湖泊一眼看不到边，绿色的水草还没有到枯黄的时候，整个靠岸边的水面被比人还高的水草分割成一块块零碎的地段，在湖边有十几堆篝火，三百多骑兵把战马拴在外围，围成了圆形，然后十几人一群围坐在篝火边，烤火去掉一路奔波积累的寒气，同时也用枝条串着刚打上来的湖鱼，烤着鱼吃当晚饭。

这些鱼都相当的肥美鲜嫩，由于人踪罕至，湖泊里的鱼根本不知道怕人，很轻易的就能打上几十条上来。

女真人在野外的时候也没有那么娇气，烤条鱼，吃点硬麦饼，很多人直接躺在地上就睡着了，整个营地里鼾声大作。

摇晃的篝火旁边是抬头看着星空的萨哈廉，他的脸在火光的映照下飘忽不定，有时候很清楚，有时候则很模糊。

这是一张典型的女真贵族的脸庞，脸很白皙，不象在野外常年累月征战的战士的脸，瓜子脸型还相当的秀气，露出一股不该有的文郁之气，从整体形象来看有些文弱，但如果仔细看下去，就能发觉脸庞的纹理之间有深刻的刀痕般的印记，这是意志坚定，品格过人者的相貌特征，不仅如此，两眼之间还有一种智慧和坚定，还有一种坚毅与果敢。

身为努儿哈赤孙辈中的杰出人物，萨哈廉向来被八旗上下交口称颂，其战功赫赫，只是因为有了更加光彩夺目的兄长岳托，其光辉有时候才被人有所忽略，但不管怎样，哪怕是在十三山下吃过不小的亏，仍然是被努儿哈赤相当的看重钟爱，这一次北上绕道去科尔沁左翼，也是努儿哈赤亲自点的将，萨哈廉也不敢怠慢，接令后就上路，除了自己本部的牛录外，两黄旗也派了精兵强将随行，这一次的任务，只准成功，不允许失败。

一个三十来岁的牛录额真骑马从远方而来，到了篝火附近先停了一下，暖了手脚之后才到萨哈廉处来。

“奴才叩见贝勒。”

萨哈廉早就封贝子，在爱新觉罗青年一代中最杰出的代表，爵位就说明了一切，阿巴泰也不过刚封贝子不久，原本在半年前岳托等人封贝勒时，萨哈廉就能封贝勒了，可是在十三山脚下的败迹使这个过程被拖延了，其后萨哈廉又立了几次功劳，终于在月前获封贝勒。

女真此时尚无王爵，贝勒就是最高爵位，皇太极等四大贝勒的地位并不是爵位上高人一等，只是四大贝勒拥有自己独立的势力，在八旗中的影响力不是小贝勒们能比的，萨哈廉虽然是贝勒，其牛录才三个，在两红旗里的势力都不算强，更不要说整个八旗的影响力了。

至于杜度这样的旗主又只是贝子，这当然是有意打压的结果，其旗下牛录也各有势力影响，所以杜度这样的旗主实力远不能和四大贝勒相比。

“是苏克萨哈。”萨哈廉正用树枝拨着篝火，此时抬了下手，说道：“起来罢。”

“奴才谢过贝勒。”苏克萨哈两眼闪烁了一下，整张脸都显示出很精明的样子，他对萨哈廉说道：“奴才此前沿河往上游走，一直到三十多里外的故辽金农安站，那边荒凄的很了，有几个沿河而居的部落都不见踪迹了。”

“这一路行来，除了靠近边墙的部族还算恭顺，别的部落不是背叛了我们，结寨与我们对抗，要么就是举族避走。”萨哈廉看着远方，篝火上方正是血样的落霞残云。

苏克萨哈笑了笑，又说道：“这些墙头草，也无所谓他们如何，倒是没有敢出来和我们生事捣乱的，这就不错了。”

萨哈廉有些恍惚的道：“时势变幻啊，万万想不到的事情。”

“力强者为王。”苏克萨哈无所谓的一笑，说道：“汉人说的成王败寇，不就是这样？等咱们大军一来，这些墙头草就又刮回来了……要紧的还是咱们下一步该怎么做，这些鱼皮鞑子怎么做，咱们也不必放在心上。”

“一路行来，还是有些感慨的。”萨哈廉也没有多说，苏克萨哈是正黄旗下的牛录额真，额附苏纳之子，家族是老资格的正黄旗下，现在其家族的世管牛录划在十四阿哥名下，彼此属于不同的势力范围，出来办差可以合作，但也不必有太多交心的事。

“奴才请贝勒示下，”苏克萨哈道：“明日何时起行？”

“已经到农安站了。”萨哈廉道：“距离科尔沁人已经不到十日路程，我想就不必太赶，此前大家都累了，明日天明之后再走吧。”

农安站是辽金时有名的驿站，规模很大。现在当然荒废了。其南边就是后世的四平地区，左侧就是科尔沁部所在，也是后世科尔沁左旗盟旗所在处。在此时此刻当然是完全没有开发的蛮荒之所。抵达此处，已经绕道很远。其实十三山的和记兵马和蕃骑并没有能力屏避那么远的距离，只是为了保险起见，萨哈廉这一次绕道也是绕的够远了。

苏克萨哈有些不安的道：“奴才怕迟则生变。”

“如果和记大军真的到科尔沁地方了，我们现在去也迟了。”萨哈廉淡淡的道：“如果其大军未至，那么很可能是使团之间的争斗，我们养精蓄锐不是更好。”

萨哈廉皱了皱眉，正色道：“科尔沁不仅是我们的蒙古盟友，也是我大金入草原的重要助力，只要事有可为，哪怕我们全部战死，也要力求保住科尔沁诸部，尔等可明白了？”

女真高层都明白科尔沁的重要之处，不是因为他们的人丁或草场，这些无甚要紧，科尔沁只是一面旗帜，蒙古归顺的旗帜，当然有科尔沁的带动，也会有不少小部落真心归顺，将来女真也要得到整个草原，这些蒙古部族的支持十分要紧。科尔沁就是一扇大门，或者说是一柄钥匙，女真人已经用钥匙打开了大门，望见了更好的风景，现在岂能就这么放弃？

哪怕爆发大战，或是在前哨战中牺牲萨哈廉这个贝勒和众多的精锐也是在所不辞，这也是萨哈廉的觉悟，这一趟的任务可没有表面上的那么简单。

萨哈廉环顾左右，部下们多半神色茫然，他也不以为意，在这世间，拥有真正见识智慧的人原本就不多，并不值得失望。

萨哈廉就想起自己临行时皇太极的话，要他务必弄清楚科尔沁一带到底发生了什么，如果有一线可能，一定要打破局面，使科尔沁人牢记自己是女真人的盟友。

“一线可能”，还有“不惜代价”，这是皇太极当时盯着萨哈廉嘱托时的话语，萨哈廉深深明白，也知道自己的任务有多重要。

苏克萨哈一脸崇敬状，他看着萨哈廉道：“贝勒真是一心为我大金着想，奴才佩服。”

萨哈廉没有出声，他感觉自己身负最重要的使命，自有一种伟大的使命感和为此献身的觉悟，在从辽阳出发时，萨哈廉特意和自己的福晋还有几个儿子告别，当然没有明言，可是他心中已经有了决死之意。

只要有一线之明，就一定要拿命去搏！

萨哈廉和爱新觉罗家的那些亲贵们不同，现在的亲贵多半是阿济格那样的勇猛善战又残忍好杀的性格，暴燥而冲动，萨哈廉很有学识，在旗下人看来很内敛和深沉，皇太极因此很欣赏他，不过在关键时刻，萨哈廉也知道自己应该怎么做才对的起家族的名誉和赫赫威名。

不管怎样，此行到目前为止都相当的不顺，原本恭顺的小部族显露出离心离德的状态，甚至隐含敌意，到了科尔沁人的地头还不知道会遇到什么样的情况。

一旁的篝火噼里啪啦的咋响着，给人们提供着热量，萨哈廉却抚着下巴，轻轻的叹息了起来。