一口气在旷野中驰骋了几十里，三人下马，进入一处林中。蔡娴仰望着天上的繁星，似是若有所思。徐晟随手从旁边矮树上摘了一个野果，文菁笑道：“晟哥哥，你饿了，马背上不是有干粮么？”徐晟摇头道：“那倒不是，只是忽然感觉腹中稍渴。”蔡娴奇道：“这树上的野果也能吃？”徐晟道：“树上大多数是能吃的，而长在小灌木上就不一定了，可能会有毒。”

原来徐晟自小时候那一次吃了有毒的野果之后，在炉峰山这些年来就特别留心，注意了很多，“总结”出这样一条规律。

文菁道：“外公也是对我这么说的，不过我从来没吃过。”

蔡娴也伸手摘了一个，道：“我来尝尝……”她吃惯了山珍海味，反而对这些感到十分好奇。

刚放入口中，蔡娴突然连吐了几口，道：“真难吃！又酸又涩，还带着一点苦……这东西怎么能吃？”徐晟笑道：“蔡小姐你没吃过，自是会感觉很难吃，像我习惯了，就觉得没什么了。”

文菁轻轻地将一个野果放入口中……不一会儿，酸、涩、苦味一齐袭来，使她微微蹙眉。蔡娴早就扔掉了手中的另一半野果。徐晟见她手上还拿着，便道：“菁儿你也把这野果扔了吧，这东西怎是女孩子吃的？”文菁却依旧攥着野果，一股辛酸涌上心头：“晟哥哥，你的童年生活就如这野果一般苦涩；菁儿以后都一直在你身边，你再也不会孤零零地一个人了……就是要受苦菁儿也会和晟哥哥一起去承当！”

徐晟拿出身上火石准备生火时，忽然远处一大队人马，举着不少火把，浩浩『荡』『荡』向旁边一个树林而去。

蔡娴对二人道：“走，我们去看看！这伙人晚上不好好睡觉出来集会，不会是与我们的原因一样吧？”

三人施展轻功，徐、文二人互相望了望，心下想法一致：“这次决计不能再轻声说话而被听觉了。”

轻轻地拨开草丛，三人微微吃惊，那伙人中，打头的便是任氏父子，后面跟着的自然是岭南派众人。

蔡娴心中嘀咕道：“我倒要看看你这老头儿又在耍什么花样！”

只见任恬问道：“爹，指挥使什么时候到？”任扩焘回道：“应该马上就到了，距离子时不足半柱香的时间。”

不一会儿，听得一阵窸窸窣窣的声音，一个身着华贵衣裳的富态男子满脸堆笑地走过来，他身后跟着的却是白天跟在蔡娴身后的黑衣男子，蔡娴差一点就要失声惊呼。

那中年男子道：“任掌门果然一诺千金，敬请稍等片刻，还有一人马上就到。”任恬一看到那黑衣男子，马上拉下脸来，道：“任某承蒙朱指挥使错爱，不及这位兄台的好功夫。”中年男子道：“任掌门此话怎讲？”

任恬抢道：“在这岭南地面我爹一向是要风得风、要雨得雨的，怎容别人如此放肆？”中年男子道：“阿英，这是怎么一回事？”

黑衣男子吞吞吐吐地将下午发生的事说了一遍，中年男子陪笑道：“任掌门莫怪，那是小妹不懂事。”接着，他又对黑衣男子道：“小姐胡闹，你们也不管管！”黑衣男子面『露』难『色』道：“小姐的脾气您不是不知道……”

中年男子道：“任掌门，给我朱勔一个情面好了，太师他老人家也关注着江南的动态；你们也是不打不相识，这事要成以后还得全仰仗两位多多合作！”黑衣男子便顺水推舟道：“在下党世英多有得罪之处，还望任兄见谅！”

文菁心道：“原来他便是朱勔，在江南无法无天的害民之官。”

众人等了一会儿，不见人影，岭南派中有人不耐烦叫道：“甚么鸟人？让我们掌门等了这么长时间。”“也不见自己多大的能耐，如此托大！”朱勔正要劝说他们时，忽听得一声轻响，接着是“啪、啪”两声清脆的响声，那两个叫唤的派众各自被打了一个耳光；一身着夜行衣的蒙面男子忽然像从天而降一般，跳到众人跟前。看他的身材，甚为高大，除朱、党二人外，余人尽皆吃了一惊。

任扩焘见那人一出手，就打了自己的两个派众，心中不忿，但料到他既然能悄无声息地打倒他们，武功必然强于自己，强笑道：“在下的弟兄们『性』子急了点，兄台莫怪。”蒙面男子也不答话，立在一旁。

朱勔笑道：“原来是明教特使到了——任掌门，你手下的那些人，还望他们回避一下。”众人一听，尽皆哗然，蒙面男子忽道：“你们项上都有几颗人头，不怕死的都留在这儿吧。”

文菁心中微微吃惊，寻思道：“原来明教之中也有人勾结官府。”她仔细望了望那黑衣男子，却瞧不出那是谁，心中又暗暗思量道：“身形和声音多半是可以伪装的，回去之后且把这情况告诉爹爹，让他再作决议。”

任恬忽地一个箭步，只一掌拍到蒙面人后背。他却纹丝不动，说时迟，那时快，任恬却是一下被震开，耍出去一丈多远。蒙面男子笑道：“偷袭之计不错，只可惜功夫未到！”

朱勔急忙再次打圆场道：“特使和掌门莫争执了，大家应该团结一致才对。”任扩焘微微笑道：“江湖人见面历来都要试探试探对方，刚才那一下是这位兄台点拨犬子则个，指挥使莫见怪。”同时却恨恨心道：“好嚣张的明教，这口气我当双倍偿还！”

任扩焘示意众人离开，不一会儿，林中只剩数人。

朱勔咳嗽了一声，道：“今晚把诸位请来，无非是想了却太师的一个夙愿。”任恬道：“哦，倒是有趣，太师有什么心愿，用得上我们这些江湖草莽？”任扩焘喝道：“恬儿，不得无礼！”朱勔道：“几位人中豪杰，太师自然很是看重。这事还与明教有关，并且如果没有这位特使的话，外人无从知晓。”

蒙面男子一直沉默不语，朱勔继续说道：“就在几个月前，太师忽然得知了一个关于几件宝物的消息，据说既有绝世的神功，又有平定、治理天下的法门，在一些明教的典籍中隐约提及。太师本没有在乎，然而在翻阅那姓方的反贼案卷时，发现了那姓方的当年曾派人去寻找；又找来了我们安排在明教内部的这位特使，得知确有此事。原来那姓方的造反时传言一时甚嚣尘上，现任教主对此却讳莫如深，是以很少有人知晓了。”

任扩焘笑道：“好诱人的绝世宝物，看来太师志不在小啊！”朱勔道：“大家彼此彼此，任掌门在这儿的派众甚多，我们一起合作，武功绝学自是归任掌门。”任扩焘道：“朱指挥使真是为大家考虑周全了，不知要我们做些什么？”朱勔道：“现在头绪甚少，任掌门只需叫派众多多注意明教的动向，顺便为我们的一些行动做些掩饰。”任扩焘心道：“好个狡猾的老狐狸，叫来了我们却等于什么都没说。”转而对蒙面男子道：“不知这位兄台给我们带了些什么进展？”

蒙面人冷冷道：“宝藏的秘密似乎都是藏在如今明教总坛。却是看管极严，我等虽然可以进出总坛，想要带出来极其困难——”忽然，蒙面人和党世英不约而同地叫道：“有人！”徐晟心道：“怎地又被发现了？”

忽见蔡娴轻轻一跃，道：“是我！”蒙面人左手一掌，欲拍向蔡娴，党世英身体一侧，挡住他的那一掌，道：“这是小姐，还望兄台手下手下留情！”

蔡娴道：“我就是听见了，朱大哥，你杀了我吧，反正爹爹也不知道！”朱勔先是一惊，见了却是蔡娴，一时不知所以然。

蔡娴一边装作全然不在乎，另一只手却是放在背后，示意徐、文二人赶快离开。任恬不经意间瞧见了她的这一举动，笑道：“蔡小姐，谁还在那儿啊？”

朱勔忙令道：“你们二位赶去追，我和阿英来安抚小姐。”只看得草丛中两道掠影轻轻一跃，消失在远方。蒙面男子和任扩焘不敢懈怠，各自施展轻功，朝着二人方向追去。