晟、菁二人边聊边走，缓缓并辔而行，至海州时，太阳已经西斜。

来到客栈投宿，想要两间客房，却得知只剩一间。二人想要另投其他客栈，那掌柜摇头晃脑道：“两位客官，要说是平时，这小小的海州别说两间客房，就是二十间也有，可是这几天不行，若是你们去其他客栈，恐怕连一间都没有！”徐晟奇道：“这最近也没有什么节日啊？”那掌柜道：“节日确实没有，不过最近这京东东路和淮南东路的武林人士都齐聚海州！”徐晟问道：“那这些人来做什么？”那掌柜道：“小人也不敢多问，只听说他们先是聚到海州然后一起去京师的明教总坛，具体作甚么小人哪里知晓？”晟、菁二人对望了一眼，文菁在他耳边悄声道：“想必是去北派的总坛了！”

那掌柜见他们二人在悄悄话，又见这位漂亮的小姑娘与这位男子如此亲密，却是待字闺中的打扮，打着算盘，问道：“背着父母跟他从家里跑出来的吧，谁年轻时不曾有些冲动，哈哈——既然背了父母要与他好，挤一间房又有什么？”文菁连忙松了手，低下头去。徐晟也是脸『色』微红，道：“她……她是我的同门师妹！”那掌柜停下手中的算盘，道：“我这话已经摆在这里了，这房间你们要不要，你们再不要，后面又有人来了！”徐晟回头望去，只见店小二正迎着一佩剑老者进来，忙道：“这间房我们要了！”

二人随着店小二上楼，吃罢送来的晚饭，天『色』渐黑。徐晟道：“只有一间房，我睡地上吧！”文菁急道：“那怎么行？你与我都睡床！”话刚出口，自己却先脸红了，那边徐晟也是低头不语。两人同时抬头，互相看了看，明白对方所想，方知同床共枕有些不妥。

文菁也不再提，心疼道：“我怎么舍得自己睡床上而让晟哥哥睡地上，不如这样吧——”她把包裹打开，拿出一副象棋，道：“咱们都不睡了，在桌前下棋吧！”唤来了店小二，要了些沏茶之器具和开水，又从包里拿出茶叶，泡了一壶茶。在淡淡的茶香中，徐晟感觉到清爽无比，知道经她之手的茶自然是无比美妙。

摆好阵势，二人开始了厮杀。一连两局，徐晟均很快告负，不禁有一些心灰和急躁。文菁瞧出了端倪，关切道：“不用太着急，慢慢投子。”第三局开始后，文菁特意采取守势，完全由徐晟进攻。但没过多久，徐晟在进攻中耗光了自己的有生力量，不得不弃子认输。徐晟不服输调侃道：“菁儿你真是诡计多端！”文菁微微而笑，漫不经心道：“晟哥哥，我想到了一个你能赢的法子。我与你下了一半之后再交换，你用我这方，我用你那方，总会赢了吧。”她本是为了回应徐晟的玩笑话，没想徐晟像找到救星似的，连连点头道：“好好好，就这么办。”很快，二人又重新开局。刚进入中盘，文菁这方有一车的优势，徐晟便迫不及待地交换。可是这些优势到了徐晟手中，转眼就抓化成了劣势，徐晟摇摇头道：“小丫头不信赢不了你，再来。”

灯下徐晟不断向文菁挑战着，不觉东方渐明，徐晟傻笑道：“菁儿别下了，我当真服你了，看来我真没有下棋的天分。”文菁柔声安慰道：“莫要说丧气话，你还不是很差了。”徐晟道：“恐怕我是你遇见的最无力抵抗的对手了吧？”文菁连连摇头道：“你要不信，我马上找一个比你差很多的人。”

晨光的熹微重新装饰了海州，文菁拉了徐晟就走。来到早集市边上，刚巧碰见一个摆棋局的老翁，摊前写着“让子快棋，赢者五两”，文菁道：“老伯伯，你真让子么？”那老者点头微笑道：“小姑娘你是早上第一个，老夫就让你两马。”徐晟虽不知那老翁的功底，但已经领教了文菁的厉害，不禁发话道：“老伯伯，你不要见这位姑娘年纪很轻而小瞧了她。”文菁悄悄对徐晟道：“我估计二十步之内应该能结局。”而后迅速祭出当头炮，那老者迟疑道：“姑娘可否知让棋规则？”文菁道：“老伯指的是不是铁兵和出林车之类的？”老翁微微松口气，他怕文菁以不懂规则为由而故意讹他的银子。

果不其然，徐晟计数到十八步时，老翁已被将死。老者正准备拿银子时，文菁却婉拒道：“老伯伯，小女子不是为银子而来。”未过早饭时候，文菁已在海州集市上连杀四个棋摊，这其中不乏有使小把戏行骗路人的。一时间，海州出现了仙女下凡惩治行骗“棋仙”、“棋神”的传说芸芸，加上武林人士的云集，使得传言更加容易扩散出去。在回客栈的路上，徐晟略带埋怨道：“菁儿，你不该这么显现自己的。”文菁知他是为了行踪安全考虑，嫣然笑道：“就这一次，晟哥哥，你要知道这些主动在显摆自己棋艺的人都及不上你。”徐晟心下暗道：“原来菁儿是为了证明这一点，不过她与我下想必只用了五成的实力。”文菁心下暗想：“夜里本来可以故意输给晟哥哥，但象棋使出漏洞百出的落子很容易让他发觉。”

由于一夜未睡，二人回到客栈的房间，伏在桌上小憩了片刻，亦没有感觉非常疲惫。巳牌时分，二人重新上路朝西北方向行进。

***

他们并未着急赶路，走在一条一边临河的路上，当太阳渐渐变得毒辣之时，文菁早撑起了遮阳伞。望见一座小酒店矗立在路边，就下马进店，准备过了午时再赶路。

望了一眼小店的布局，可以用“简陋”二字来形容。里面没有一个客人，两个店小二坐在一条长凳上聊着闲话，而掌柜却用手撑着一侧的脸在打盹。