楚云等人都担心卞夫人的安慰，故而一回城，就让陆真真先行一步，赶回去照看卞夫人，检查其身体状况是否有异。

——

“侄儿拜见叔父。”

“在下参见主公。”

楚云与郭嘉一进房间，便异口同声地向曹操打着招呼。

相隔数日，楚云终于又与曹昂相见，可这一次，曹昂的目光不再躲闪。

相反的，他在用近乎哀求的眼神，看向楚云。

曹昂曾不止一次向楚云寻求帮助，他对楚云既信任又感激，发自内心地将他视作亲兄弟一般的存在。

可是，自打与楚云相识以来，曹昂从未这般看向过楚云，一次也没有。

至于原因，二人皆心知肚明。

楚云只是冲曹昂轻轻点头，露出暧昧不清的微笑，这让曹昂更加心里没底。

但是在曹操的面前，他也不好直接开口求楚云与自己站在同一立场。

“云儿，奉孝，你们二人总算回来了，想煞我也！”曹操眉开眼笑地招呼着二人坐下，楚云、郭嘉都是自己最亲信的人，他自然也就表现得没什么架子。

更重要的是，楚云、郭嘉他们这一走就是好几天，曹操却能沉得住，直到现在二人归来，也没有主动去问二人这几日的时间里，到底去做了些什么。

曹操没有问题，楚云和郭嘉却不能不说。

“叔父，我与奉孝此番外出，有重大收获。”楚云也不打算绕弯子，开门见山道。

“哦？什么收获？”

“恳请叔父见两个人。”楚云抱拳行礼道。

“两个人……？”曹操额头上的抬头纹逐渐凸显，不过他了解楚云，既然楚云提议让自己见一见，那就一定有其中的道理，于是痛快道：“好。”

见曹操点头，楚云这才冲房门外大喊一声：“带上来！”

房门应声被打开，被捆绑得像两个粽子似的陈留太守以及负责送信的信使，被人仿佛丢垃圾一样抛在曹操、楚云等人的面前。

曹操下意识地看向二人的脸，饶是久经风雨的他，也忍不住露出惊愕至极的目光。

陈留太守曾是他亲自一手提拔的官员，这信使更曾是司空府上的下人，这二人的身份，曹操当然认得。

“云儿，你这是……？”曹操呆若木鸡地问道。

“容侄儿先问叔父一件事。”

“你尽管问。”曹操压下满心疑惑道。

“李当之现在何处？”

“李当之？那小子下毒害你婶婶，证据确凿，叔父已下令将他打入大牢，这会儿满宠正忙着‘审问’他呢。”

楚云对满宠的审讯手段可谓记忆犹新，就算是混迹沙场多年的老兵，落到了他的手上，恐怕不死也得脱层皮，那李当之想来怕是忍受不住那等皮肉之苦，这会儿就算不死，估计也只剩下半条命了。

然而现在还不是考虑这些的时候，楚云又道：“叔父，李当之一介庶民，若背后无人指使，为其撑腰，他哪里胆敢下毒谋害婶婶？”

楚云话音未落，曹昂只觉得自己的心脏咯噔一声，随后开始狂跳得越来越厉害。

他绝望地看向楚云，咬着牙强忍着不喊出那句“住口”。

曹操却暗自一喜，心想如果能借楚云的口，将丁夫人的罪状尽数抖出来，不但自己不用担心伤了儿子的心，还能如愿以偿地惩治丁夫人。

当然曹操想得惩治并非是要将丁夫人置之死地，他再狠心也不会对发妻这般残忍。

但在曹昂看来，丁夫人的所作所为，曹操一旦追究，那定然是罪无可赦。

“你说得有理，不知云儿你是否已经查出谁才是在幕后指使李当之的人？”曹操期盼地看着楚云，等待着他的答案。

大概是太期望事情能按照自己预想的方向走，曹操已经忘了地上还躺着两个看似与此事无关的“无辜之人”。

若非如此，以曹操平日里那般睿智与冷静，就不可能这般想当然。

“回禀叔父，在背后指使李当之做出此等卑劣行径的，正是……”

曹昂和曹操在这一瞬间，都仿佛下意识地屏住了呼吸。

“袁绍！袁本初！”楚云说出的答案，却让他们大惊。

只不过，除了大吃一惊外，曹昂是长出一口气如释重负，而曹操却是大失所望。

“袁、袁绍……？”曹操伸长脖子下巴差点儿没掉到地上。

“正是。”楚云镇定地微微低头，然后给躺在地毯上被绑成粽子的陈留太守和信使各赏了一脚，道：“还不从实招来？！”

这两人在被押送回许都的路上，早就自知会落得这个下场，只得乖乖将早就准备好的“草稿”讲给曹操挺。

从何时勾搭上袁绍，到这期间都做过什么通敌卖主之事，再到李当之是如何接受袁绍的命令，不远千里从冀州来到许都，只为博得曹操信任最终取曹操性命，这等等情报，二人向曹操可谓全盘托出。

耐着性子听完的曹操，哪怕再想保持镇定，也忍不住倒吸一口凉气后，破口大骂道：“袁本初欺我太甚！竟敢派遣此贼厮谋害于我！”

第271章 替罪羔羊

本来曹操还以为楚云顾念与曹昂之间的兄弟情分，随便找了个借口让这两个不相干的人替丁夫人背黑锅，借此给丁夫人解围。

没想到这背后当真另有牵扯，李当之受丁夫人的控制不过是个表面上的假象，他背后真正的主谋，居然是远在河北的袁绍！

看来袁绍并不傻，在得知曹操派兵战胜刘备占据河内郡后，一时之间因忙于对付张燕的黑山军而抽不出兵力夺回河内的他，竟想出这等下作的法子来对付曹操。

曹操也知道，楚云故意将全部矛头指向袁绍，而故意没有说出丁夫人的所作所为，并非是楚云对丁夫人的行径一无所知，而是有帮助曹昂保护丁夫人的打算。

但现在，曹操已经没有心思去全面追究丁夫人的责任了，因为袁绍如此做，等于彻底将曹操列为死敌，并彻底向曹操宣战。

先前的小打小闹，曹操毕竟没有正式进攻袁绍的属地，夺取河内也只是攻击有倾倒袁绍倾向的，那些诸如刘备、张杨等小势力，他们甚至没有完全倒向袁绍，严格来说连袁绍的正式附庸都算不上。

所以哪怕双方都动了将对方列为潜在大敌的想法，但袁绍现在无异于率先打响了第一枪。

这就上升到了国家大事的地步，丁夫人与卞夫人之间最多也是家事，从优先级来讲，与之相比自然是要放一放。

还有更重要的一点是，楚云既然这么做，等于也表明了自己的立场，是站在曹昂这一边，有庇护丁夫人的倾向，再加上楚云先前与卞夫人的会面，曹操其实心知肚明，故而曹操也明白楚云这么做的理由。

而郭嘉在一旁虽然没说什么，但他与楚云同去同归，已经足以表明他对此事的态度。

既然被自己看重的几人都打算保护丁夫人，他曹操自己，也只能放弃做恶人的打算。

相对的，看到自己心中暗自钦定的未来辅臣都能坚定地站在曹昂这一边，曹操心中多少也有点宽慰。

思量了好一会儿，曹操才缓缓地拉下脸，瞪着躺在地上瑟瑟发抖的两个叛徒，冷声下令道：“把这两个狗东西给我拖出去砍了！”

二人吓得赶紧在地上像虫子般蠕动着翻过身，像下跪却又动弹不得，只得带着哭腔哀求，告饶道：“司空饶命！司空饶命啊！”

楚云和郭嘉相视一笑，没有出言阻止，因为他们二人都看得出，曹操只是在吓唬这两个家伙罢了。

与楚云、郭嘉二人留着他们性命的理由一样，曹操显然也是抱着要从他们口中得到更多有价值的信息这一想法。

而对付这种贪生怕死之辈，用死来恐吓他们，无疑是最正确有效的办法。

二人老老实实地将早就招供的话，一字不落地向曹操再次讲述了一边，那些与他们一样背叛曹操并与袁绍暗通款曲的“同僚”，顷刻间被他们出卖得一干二净。

交代完，二人还用可怜巴巴地眼神看向楚云，尤其是那胖嘟嘟的陈留太守，就像是一条即将被主人抛弃的巴哥犬，那眼神简直让楚云看得浑身上下都不舒服。

楚云捂着脑袋，叹息一声，他们二人显然是在提醒自己，先前有过约定，只要帮助楚云摆脱那些纠缠不放的陈留骑兵，就在曹操面前替他们多说几句好话求情。

虽说这两个自私自利的叛徒委实是死不足惜，但楚云不会因为他们是小人而失信，他只得向曹操开口道：“叔父，他们二人杀了可惜，何不给他们一个戴罪立功的机会？”

“你是说……？”曹操若有所思地问着。

“正是！何不借他们之手行反间之计，打探袁绍的虚实！”楚云浅笑着献策道。

“嗯……也不无道理……”曹操捋着并不长的胡须，冷笑着看向在地面上毫无男子气概，眼泪汪汪的二人，先冲陈留太守问道：“高蒙，我记得你家中有一独子，不过十五、六岁，没错吧？”

“这……司空好记性，犬子今年前几日刚满十六岁……”陈留太守高蒙生出一种不祥的预感。

“嗯，正是好年纪啊！就让他去军中历练一番吧！给他个佰长之职！”曹操仿佛很大方地决定道。

“这……卑职……卑职……司空如此抬爱犬子……卑职代犬子谢过司空！”高蒙痛苦地哭丧着脸答应道。

不必多说，曹操这么做就是将这高蒙的儿子送去军中作为人质，如果高蒙不按照曹操的指示作为反面间谍提供袁绍那边的情报，他的儿子就随时性命不保。

所谓“虎毒不食子”，高蒙之所以答应下来，也不是要牺牲儿子保全自己的性命，而是他清楚一旦自己丢了性命，家眷一个也别想好过，既然一定要有损失，那不妨把损失降到最低。

况且，他以后如果一心一意为曹操效命，好生戴罪立功，兴许还能保全儿子的性命也说不定。

曹操见高蒙如此识相，也就没再多说，又冲这昔日的府上下人老刘道：“我记得你家中老母已年过六旬了吧？”

老刘瑟瑟发抖，连大气都不敢喘，更别说开口回答了。

曹操也不在意，自顾自地道：“嗯，明日我派人将她接到司空府上，让你们母子二人团聚，以后还能经常见面，给你尽孝的机会，你看好不好啊？”

“小的，谢……谢司空厚恩！”

到了这个份上，他还能说什么？唯有老实认命罢了。

如何处置这二人，曹操心中已有打算，另外挑选一位绝对值得信任的人，随这陈留太守高蒙一并返回陈留，自此高蒙的权力近乎被架空，处处受此人的钳制监管。

而这老刘，也免不了以后被府上明处暗处无数双眼睛盯着的宿命。

一言蔽之，他们二人虽然保住了性命，但以后的日子，恐怕是不会好过到哪儿去的。

命人给他们二人松绑后，二人千恩万谢地三步一叩首退出房间，曹操这才忍不住和楚云、郭嘉二人呵呵地乐起来。

他们心里虽瞧不起这些摊上怕死的小人，但欣赏他们丑态百出的模样，却另有一番趣味。

就连先前一直神经紧张的曹昂，也在如释重负后，舒心地“嘿嘿”笑出声来。

与楚云悄然交换眼神，曹昂那难以言喻的感激之情，已在眼神中写满。

曹操了解楚云的机智，曹昂何尝不是？他当然知道楚云对丁夫人的所作所为一清二楚，也同样知道楚云在知晓这些真相后，还要坚持率军出城另寻真相的原因。

正是为了他曹昂，为了他们之间的兄弟情谊，楚云才会率军一路追着信使到陈留，甚至不惜冒着危险潜入陈留城内，也要查出真相，让袁绍、李当之等人成为丁夫人的替罪羔羊。

这样的手足之情，让曹昂如何能不感动？

兴许是自己疲乏了，也可能是看出楚云、郭嘉等人旅途中的劳顿，曹操也索性不打算再追究丁夫人的所作所为，只是摆摆手道：“子修再留下来陪我说会儿话，云儿和奉孝你们就先各自回府上歇着吧，这些日子辛苦你们了，能查出这么多情报，你们二人功不可没啊！”

“我等不敢居功，只是为叔父（主公）分忧。”

像是念出早就准备好了台词，楚云与郭嘉异口同声地答道。

曹操乐得合不拢嘴，道：“好！甚好！你们且回去歇着吧，明日我在自家府上摆宴，算是给你们二人庆功，到时咱们再聊聊怎么对付袁绍！”