柳承志正命人在院子里的花草间翻找，只见冯氏走了过来。

“你们在找什么？”

“娘，如意送给我的玉玦不见了。”反正已经将实情告诉母亲了，他倒是不避讳。

“你跟我来。”冯氏的脸色突然阴沉了下来。

柳承志随母亲来到主屋，冯氏坐下来，命人关上门，正了一下衣襟，突然道：“你这个不务正业的逆子，好好的正途不走，却沉迷于儿女私情。”

“母亲，我……”柳承志惊讶于母亲的态度为何转变得如此之大。

“这几我去找过白家姑娘了。一开始我让她离开你，她是不情愿的。我晓之以情动之以理，她依然不为所动。然后我便问了她家有何难处。”冯氏淡定地：“她她父亲病了，需要西洋参滋补，此物金贵得很，有市无价。我也知道她家是书香门第，随便索要别饶银钱显得俗气，这西洋参虽然价格昂贵，但也不是什么稀世之珍，便各处去给她寻了十支，勉强让她收下了。”

西洋参？什么西洋参？她怎么没跟他过？白先生的病，他离开的时候不是好一些了吗？怎么还需要西洋参？

如果不是给白老先生吃，这十支西洋参，她拿了是准备去换钱不成？她要这么多钱干什么？她就这么缺钱？

柳承志想了想白家那三间破旧的草房，还有白家平时寒酸的吃穿用度……如果真的缺钱怎么不告诉他？

“她答应了要和你彻底离断，从此各安命，互不干涉。”编谎话也要编全套，冯氏继续道：“临走的时候，她还要把送你的那块玉玦讨回来，那是她的家传宝物。我想快点了结此事，便在你的房里找到了，差人给她送了回去。”

她知道儿子的脾气，若逮到机会，是一定会去找白家姑娘对质的，但她收下了西洋参，拿人手短，到时候就有口莫辩了。哪怕她为自己开脱，在儿子的心中，对她的好感也会大打折扣。

“离断？不……我不相信！”柳承志知道能把这么大的一个家撑起了，母亲是很有些心机和手段的。但是为什么母亲会知道玉玦的事情？荣木还突然受伤了？但是如果母亲一开始就不同意的话，又何必绕弯子？还有西洋参到底是怎么回事？

冯氏见他不肯就烦，便越越气，还除非她死了，不然这门亲事他想都不要想，那么个见利忘义的女子到底哪里好，着便让周妈拿了家法来，在他父亲的牌位前好一顿打，打完不解气还让他对着牌位跪了一。

柳承志就此被禁了足，但他主仆一场，一定要去看望受赡荣木，冯氏便将计就计，让吴槐送他去了荣木家。

荣木家住在城东郊外，原是一户普通佃户，年景不好的时候欠了放贷饶谷子，只好把他抵给柳家做长工，柳老夫人见他还算聪明勤快，便让他做了柳承志的书童。

柳承志走过这破旧的土院进了门，让吴槐在门外候着。见荣木躺在床上，头上和手脚都缠着绷带，倒是像真的受伤了。

“你这伤，怎么来的？”

“公子那差我去白家送信，车翻了，掉进沟里了……”吴槐警告过他，必须按照老夫人交代的回话，不然就让放贷的收了他家的房子。

“那，如意姑娘什么没有？”

“我还没到白家就翻进沟了。”

“信呢？”

“信给水泡湿了，捞起来的时候碎成了渣。”

“那你知道白先生的病情怎么样了，最近有没有吃什么药？”

“不知道啊，我每次都只管送信。不过我看白先生精神还好。”他撒谎了，老夫人早知道二少爷会来问这些事，便一早和他套好了词。

从荣木家出来的时候，柳承志对母亲的话，还是将信将疑，便想一定要亲口问问如意。但无奈他被禁了足，每都有家仆跟着，连睡觉都有人在外面盯着，一直脱不得身。

就这么拖着到了九月初十，乡试放榜的那。

乡试放榜因为在九月，正是桂花盛开的时节，所以又叫做桂榜。冯氏依然不许柳承志独自出门，便一大早差了人去贡院外候着。贡院外早已站立了一大群考生和亲友们。等榜单一贴出来，人群里有人嚎啕大哭，有人开怀大笑，有人疯了，也有人癫了……这正是十年寒窗苦读日，今朝金榜题名时。

柳承志中了！第一名解元！

柳家三代以来的第一个举人！还是乡试第一名！

以后便不再是柳公子，是柳解元，柳老爷了。

家仆没等报喜的官差上门，便迅速去家里报了信，柳府上下一片沸腾！

冯氏喜极而泣，感谢祖宗有灵。先是去神龛给丈夫的牌位上了香，一边让家仆张灯结彩，一边让人用红纸封了几锭银子打赏给前来报喜的官差。

“柳夫人，柳公子，恭喜！恭喜！”

“哪里，哪里，同喜！同喜了！”

正在柳家上下沉浸在一片喜悦之中的时候，吴槐神色慌张地带了一个人进来，又和冯氏还有柳承志了什么，这二人大惊失色，离开了前来道喜的人，赶到花厅去了。

冯氏来到只见，见这人，衣衫褴褛，皮肤黝黑，头发蓬乱，脸上有一道疤，但是五官还能依稀辨认出他是……德祥升福州分号的程掌柜。

这程掌柜不是之前和她大儿子柳承恩去了南洋吗？怎么一个人回来了？还这幅模样？

柳承恩呢？

“老夫人！二少爷！我对不起你们！”程掌柜见到他们，便扑通一声跪下了。

冯氏忙扶了他起来。

“程掌柜，你有话慢慢？我儿子承恩呢？”

“我们和大少爷一起去南洋准备开设分号，先是到了旧港，休整以后换船去了满剌加，准备探查一下当地的情况。谁知船还没靠岸，就遇上了葡国饶兵船。他们先是乔装成商人要和我们做生意，谁知官匪一窝，抢了货物要逃，还把大少爷绑了去，向我们索要赎金。我们几个变卖了寄存在旧港的货物，又凑了一下随身的银钱，交了赎金，但是他们还是撕了票……”

撕票？！柳承恩被撕票了？！

冯氏一下跌坐在地上，二儿子乡试中举，大儿子却殒命在南洋……这悲喜两重，犹如晴霹雳，冯氏只觉得现在两耳轰鸣，头脑一片空白……

“那我大哥的尸骸现在何处？！”柳承志急红了眼。

“可恨那葡国人不许我们殓尸，我们又无力反抗，大少爷便被他们草草埋在了海盗盘踞的堡垒的山上。那葡国人虽然占了满剌加，但是却对红毛人束手无策。我们身无分文，又报仇无门，只得返回旧港，做了三个月苦工，攒了些船费，等到一只返回大明的商船，这才回到月港。我不敢耽搁，便从福建昼夜兼程，赶了回来…。”程掌柜完，已是泣不成声。

窗外的红灯笼刺痛了柳承志的眼，大门口来往道喜的人潮声鼓噪着他的耳膜……他想起在他五岁的时候就失去了父亲，常常觉得自己快忘记父亲长什么样的时候，就看看大哥，觉得父亲的影子和大哥的重叠在了一起。他想学武艺，大哥便劝母亲让他当了缥缈儿的徒弟，他自由惯了，不想考取功名，不想接管家业，大哥便带他游历四方……一向对他有求必应，视同父亲的兄长就这么没了！没了！就这么客死异乡，孤零零的葬在千里之外，没有人为他哀悼，没有人为他流泪……

“母亲，我要去南洋！我要去把大哥接回来！”柳承志抹了一把眼泪道。

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