当暗红色的太阳刚刚从阿塔斯的地平线上升起的时候，提尔城迎来了崭新的一天。

上千座黄灰色土砖的高大建筑拔地而起，镶着金箔的洋葱头穹顶倒影着初升的太阳。更低一些的地方，是各式各样的民居，商店以及窝棚。有些精致宏伟，更多的则残破陈旧，杂乱不堪的附属部分被无序的搭建在其上。几乎所有的建筑，都呈现出一种陈旧的黄色，那是沙的颜色。

一座超过五十万人口的巨大生物就这样从沉睡中醒了过来，吆喝声，诅咒声，讨价还价声和骂街声都逐渐响起来了，越来越多的商人，骗子，小偷和工匠出现在清晨的日光下。填满了从宫殿区到非人种族区的每一处街道和每一条小巷。

部落民们说，提尔是下跪民的巢穴。几十万各族生命拥挤在一起，好像蚁穴中的蚂蚁一样。每一天，无数人挣扎着死去，更多的人嚎哭着降生，痛苦的生命日复一日，没有尽头。臭气笼罩着提尔，就好象乌云笼罩着大地一样。几十万人的粪便，汗水，血液和死尸，腐肉的味道混杂在一起，让人作呕欲吐。

然而对习惯于居住在城市里的人来说，这里还可以算得上是一个不错的家园。至少，这里没有沙漠里那么多呼啸来去的劫匪，没有恐怖另类的沙漠怪物，没有剧毒的沙蝎与蚊虫。

赋税虽然痛苦，但大多数时候总算不至于活不下去。提尔城拥有三座水厂，足以为所有住民提供足够的饮水维持生命。它还有全阿塔斯最巨大的铁矿，它的高死亡率保证了它能提供足够的工作机会。

甚至，在一些人眼里，提尔还称得上雄壮美丽。看那高耸厚实的巨大城墙，墙头宽敞，足以允许五人并肩骑行。看那流金溢彩，鬼斧神工的建筑和雕像，历经数千年岁月依然雄威动人。看那庄严气派，华丽非凡的大竞技场，每天，都有数万人在这里高呼呐喊，观看流血与杀戮。

诗人，贵族和商业巨头们都聚集到提尔，建造起了自己豪华奢侈的宅邸。然而仅仅几个街区之外，就是乞丐与流民的跳骚窝，他们的房子无非就是加了顶的土洞。奢侈与简陋，残忍与娱乐，痛苦与享受……这些都结合为一体，就是提尔。

来客从高空打量着这座城市，不屑的一笑。

这人头顶黑色缠头，带着金色面巾，一身宽大的沙漠长袍掩盖住了他藏在腰间的弯刀和匕首。他穿着舒适的皮质凉鞋，盘腿坐在一张宽大的飞天魔毯上。

从地面上看，魔毯只是一个小小的黑影而已，根本无法注意到上面繁杂的花纹和精美的织工。然而魔毯在渐渐下降，他的主人驱使着它接近城中最高达宏伟的一处宫殿。

宫殿的卫兵吃惊的看着魔毯渐渐降落，露在面巾外面的眼睛投射出警惕与戒备的色彩。当来客降落到地面的时候，卫兵们一拥而上，把他包围在中间。

黑色裹头的来客轻蔑的打量了一下围成一圈的卫兵和更远处的看客，打了个响指，立刻就把卫兵们吓得后退了半步。然而他只是随手将魔毯变形成了一件斗篷，优雅的披在自己肩上。

“告诉你们的主子。”来客洪亮的宣布，“告诉他，安卡拉城的使者来了！带着我主的最终提议！”

一番手忙脚乱的通传和汇报耽误了很长时间，期间，安卡拉来的使者用审问犯人的眼光注视着提尔城的卫兵，观察着，分析着。

“这边，这边请！”一个戴着白色尖顶头盔的卫兵军官前来引路，他好像有些不情愿担任这项任务，“提尔城执政会议期待着您的光临！”

使者的右手轻按在弯刀的把手上，做出一个你带路的手势。然后就跟着卫兵军官进入了宏伟的宫殿，在他身后，一群卫兵依然惊疑不定，心有余悸的谈着刚才的经历。

宫殿的走廊华丽非凡，但却有多处可见火焚和战斗留下来的痕迹。墙壁上残留着箭头留下的凹痕，名贵的画框被取下，只在墙上留下一个白印。这些都一一落在使者的眼里。

最后，使者被达到宫殿的议事大厅，在这间有着巨大落地窗的大堂内，提尔城临时执政会议的成员们正全体等待着他。

“欢迎，安卡拉之王的使者。”站在大厅正中间，位列诸议员之首并首先发言的，是一位美艳非凡的女法师。她的长发柔顺光亮，贴身的红色法师袍恰到好处的衬托出她玲珑有致的身材，一双冰蓝的眼睛中透露出忧伤，疲倦，自信和探询。“我们正等着你的到来。”

“荣幸之至，阁下相比就是年轻有为，人称‘珊瑚女巫’的沙蒂丽大人把。”看到美女点头承认，使者略微低头行礼，“然而我主已经放弃了巫王头衔。现在，他乃是安卡拉的苏丹，火之意志的继承者！”

人群中一阵交头接耳，“早就知道安卡拉的巫王脾气古怪，特例独行。居然把自己改称什么苏丹了，这又是学的哪出？”

被称为珊瑚女巫的沙蒂丽侧头沉思，她的法师袍亮如明焰，仿佛丝绸织就，舒滑无比。吼际的开口深到胸部，露出引人遐思的锁骨，一条镶着大如鹅蛋般红宝石的项链挂在她脖子上……就连她的头发也是红色的，彰显出十二分的活力。她的皮肤白皙滑嫩，毫无瑕疵，好似鲜奶油。她被称作珊瑚女巫，因为珊瑚乃是只有古代阿塔斯才有的一种宝石。而她就像个宝石一样，生来就要被男性注视。

使者是个男性，自然也不例外，他打量着眼前的美女，一边提醒自己，就是这个人，最后杀死了提尔巫王卡拉克。她美虽美，但却是个大法师，致命，危险，可怖。

“我等着聆听安卡拉苏丹的提议。”沙蒂丽开口了，她语气友善而魅惑。这是魔法？还是她原本的声音？

“提尔将毁于一旦！”使者大声高呼。

“而只有我主可以拯救你们！”他想先声夺人。

指责，斥骂立刻响起，议员们纷纷抨击使者的无礼，好像一群被激怒的公鸡。最后，是沙蒂丽抬手示意他们安静下来。

“解释你的威吓。使者。”沙蒂丽平静的威胁，“不然我视这为冒犯。”

“这不是威吓，我的女士，这是个保证。”使者回击，“尤里克，尼本乃的两位巫王已然联手，他们要对提尔城倾斜怒吼，贪欲以及无休止的暴力！”

“听我一言吧！尊敬的女士以及各位睿智的大人，尤里克－尼本乃联军的强大超乎你们的想象！他们的战士之众多，只要一起停下来休息，就能喝干一座绿洲！他们夜里宿营的时候，营火密集，多于天上的繁星！我们的一个探子去探查联军的人数，他躲起来，数了三天三夜还没数完，最后晕死过去！他们至少在你们百倍以上！”

“好一只大军，他们要是真有提尔城一百倍的军力，那就要消耗一百倍的饮水和食物。他们将会被沙漠沙子，死于饥饿！而我据守在城墙后面，又有何惧？”沙蒂丽说。

“然而你不能，不是么？这一次，两位巫王决定亲自出手，摧毁提尔的城墙！据说您借助朋友的帮助，抓住最有利的时机，才杀死了卡拉克巫王。正面交锋，你可能对抗一位巫王？更别提两位？”

沙蒂丽不置可否，许久才说，“那么安卡拉巫王又能帮到我什么呢？他莫非要和我联手，对抗尼本乃和尤里克吗？”

“他会用另一种方式帮您。”使者口若悬河，滔滔大论，“尼本乃和尤里克已经邀请我主加入联军。但是安卡拉城离提尔城太远，即使得胜，也占不到多少好处，只会便宜了里提尔最近的尤里克城。”

“所以我主并不十分愿意加入联军，相反，他愿意和提尔合作。虽然他不能直接出面与你们并肩作战，但是他可以去威胁尤里克的后方，毕竟，尤里克离安卡拉较近啊。巫王们受了牵制，就无法全力攻城了！”

“所以，女士，接受这份来自安卡拉的友谊吧。不然，我主就只好加入巫王联军。”使者扫视众人，“你们希望多一个敌人，还是多一个朋友？”

“我听说安卡拉的巫……那个苏丹贪财无比。”一名略显肥胖的议员走上前来，开口质疑，“他的这份‘友谊’要价几何？”

“五十万提尔金币。或者等量的银币，或者铁锭。”使者说，“我主不收陶币。”

“我不同意。”沙蒂丽说，“莫说我们没有这么多金子，就是有，也不可能去换这么一个虚无缥缈的承诺。你的主人素来言而无信，谁给的钱多，他就帮谁。我可不想付了钱还被背叛！”

“这是提尔的最终答复么？”使者问。“你能代表提尔城说话么？”

“她能。”一个强壮的议员说，他穿着一件只遮蔽下身的盔甲，一身肌肉壮硕无比。

“她不能。”一个穿着华丽长袍的议员说，他的姿态优雅而轻盈。

“就这么决定了！”沙蒂丽抬高语调，瞪了那个华丽长袍的议员一样“把我的话带回给安卡拉苏丹。告诉他，要来一起来吧，三个巫王和两个巫王也没什么太大差别！”

使者遗憾的一欠身，头也不回的走了。

“你怎么可以这样！？”等到目送使者走远了，华丽长袍的议员向沙蒂丽质疑。“你断送了我们最后的机会！”

“我只是掐灭了你们最后的一丝幻想而已，艾基斯。”沙蒂丽对自己的同伴说，“我们只有一战，安卡拉的那位注定背叛。”

“随你怎么说。”艾基斯有些不满，他是提尔城的一名贵族，拥有“埃米尔”爵位。他也同时是一位心灵术士，一位对巫王暴政不满的革命家。在之前的革命中，他协助沙蒂丽，推翻了卡拉克的统治。“我们不能这样下去了，行政议会的效率太低了。战争岁月，我们需要一个做决定的人！”

“这么快就等不及为自己加冕了？”那个肌肉发达的议员不怀好意的问，他是里卡斯，原为提尔的一名角斗士，后来也成为革命的领导者之一。

“嘛，别这么剑拔弩张么。”略显肥胖的议员说，他是商业家族的代表福瓦德·伊本·阿巴斯，一位富裕且受人尊重的商人，他被提尔人推选为议员。“我觉得艾基斯的主意不错，我们确实需要一位决策者。”

“什么？！”里卡斯震惊的问，“难道我们刚刚推翻一位暴君，这么快就又要把一个人暴君抬到我们头上去了？！”

“安静！”沙蒂丽命令，“我也同意艾基斯的看法，我们需要一个决策者，我受够了执政会议的争吵。要么你们从现在开始无条件的服从我，要么另选一个人，我无条件服从他。我快被这一团乱麻的琐事搞死了，连法术研究都不能保证了！”

“你……”里卡斯扭过头来看着沙蒂丽，一幅被背叛的表情。“你也想当巫王么？”

“不是！”沙蒂丽气愤的看了里卡斯一眼，“你这个蠢蜥蜴，我只是想服务。”

“那我们谁做决策者呢？”有的议员问，“论功绩，自然是沙蒂丽女士。但是……”

“我恰好有一个办法，可以完美的解决这个问题。”福瓦德?伊本?阿巴斯神秘莫测的说。

“在卡拉克统治提尔之前，提尔就已经屹立数万年之久，那时候的提尔人，有一项传统，可以帮我们解决眼下的难题。”

“什么传统？”艾基斯好奇的问，“那些古籍里记载的？”其他议员也好奇的等着福瓦德揭晓答案。

“选王大会。”他说。

“选王大会？”艾基斯重复。

“选王大会！”许多议员恍然大悟。

“选王大会……”里卡斯在咬牙切齿。

我的选女王大会，沙蒂丽心想，最后注视了一眼使者消失的方向。

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无关图一张。[[[cp|w:250|h:190|a:l|