“殿下，您觉得当今大陆的局势如何？”

私生子蓦然转身，看着维达发问道；他的手中捏着一枚色泽发暗的金币，不停的在指间盘弄着。参观过粮仓后，这位子爵向维达提出请求；希望能单独与他会谈。于是两人便来到了议事屋。

“……”

维达没有回答，只是静静地看着面前的卡特莱诺子爵；他知道戏肉来了。

“殿下，如今图诺曼迪克王国因为国内动荡，已从西大陆撤兵，但损兵折将，元气大伤，短期内是不可能再挑起战端了。”

那枚金币飞快地在他的指间来回滚动着。

“而英吉利格兰玛帝国却趁势而起；先是侵略西北部的凯尔斯夫地区，暗中扶持起数个亲帝国部落，创建了附庸国沃耶利德，再是图谋科洛佛公国，力挺了亲帝国的波利吉亚家族的埃尔文侯爵成为了新公爵，另外，据可靠的消息，日益衰落的班普牙王国即将继位的王子与帝国的关系也非比寻常。”

私生子突然将金币攥在掌中，他沉默了一会，注视着毫无表情的维达，继续说了下去。

“就连密斯兰王国的国王——我的父亲也逐渐被帝国所控制，至于百东庭与新成立的诺迈单达；前者内部纷争激烈，又随时要提防邻国图诺曼迪克的觊觎，后者则是羸弱原始的部落国，若不是法波艮兰暗中支持，早被沃耶利德吞并了。”

“帝国在近2年内扩张迅速，版图隐隐形成了一个将西大陆多国包围的势态，这头庞然大物蚕食着凯尔斯夫地区，制造战端，侵蚀着法波艮兰与玛洛汉斯的边境。”

“但是…”

卡特莱诺子爵的表情非常精彩，他突然变得有些狂热起来；但略显浮夸的表情像极了演技不太成熟的二流演员。维达已经猜到了他后面的话，不过却还是耐心地听着。

“英吉利格兰玛帝国最大的问题就在于，它不得人心！帝国内部横征暴敛，皇帝爱德华一世人称‘暴君’，他对外的政策残忍暴虐、毫无人性可言；凡抵抗者皆杀之，且株连族人，征收的税种五花八门；战争税、驻兵税、柴税、水税、甚至鼓励统治地方的贵族行使初夜权来抵税。”

“英吉利格兰玛帝国与法波艮兰、玛洛汉斯、百东庭、密斯兰都宣称自己是古西斯帝国的正统传承，可是所有人都知道，英吉利格兰玛最初的统治者是个窃国之徒；他只是西斯帝国的附庸，凭借着啃食西斯帝国留下的财富慢慢肥起来的寄生虫！”

私生子的胸膛剧烈起伏着，他等到喘息略平静了一点继续说道：

“殿下，您以前在英吉利格兰玛帝国的行侠仗义之事，被广为流传，人们都传颂着您的名字，如今，您得到了精灵的效忠，在这片广袤的无人之地开拓了自己的国度，韬光养晦、不露锋芒，但是，剑鞘是藏不住利剑的（注：同是金子总会发光的意思）。”

卡特莱诺子爵的脸上换上了一幅真诚的表情。

“殿下，您一定能重现西斯帝国的辉煌，只要以您的名号来召集民众，必定一呼百应，我愿效犬马之劳，为您传递声音、汇集有识之士，秣马厉兵，时机一到，您带着精灵军队，必将势如破竹，推翻伪朝、问鼎大陆！”

私生子一番话激昂动人、唾沫横飞，说完之后他许久不语，只是用期待的目光望着维达。

维达心中暗笑，自己并没有争霸天下的想法，私生子完全会错意了。至于他提出的用粮食换取人口；一来是想尽自己的绵薄之力，收纳一些难民，二来也是想扩充人口，以壮大自身的力量。

他故作沉思之状，徘徊了几步，回头说道：

“阁下，您的一番美意确实让我心生感激，英吉利格兰玛帝国的暴行确实人神共愤，我接纳了反抗军，也答应日后支持他们夺回家园，只是需要徐徐而图之，不可一蹴即就。”

维达站在私生子面前，双手按上了他的肩膀。

“我们何不先从粮食贸易开始，您为我打通各国的关系，开辟一条让难民来此的渠道，让我们携手；共同发展，共创未来。”

他注视着卡特莱诺子爵的双眼，却让对方觉得不知所措起来。不过这番话确实打动了他；私生子的眼神不再躲闪，他鼓起勇气回望着维达。

“殿下，您如此信任我，我必当全力而为！”

他顿了顿，似乎在思考，接着他说道：

“殿下，如今还需要解决一件事……”

需要解决的事就是运输；陆运只需穿过卡萨马留森林，沿着科洛佛公国边境就可以到达密斯兰，不过这样的话，马车车队所能运输的量会比较小。

如果是海运，从临岛城出发，穿过努布拉草原往东走，在圣心海的曼诺法蒂海湾有一个自由港——格坦尼斯克。但是这个原本是由密斯兰掌握的港口却在图诺曼迪克人入侵时被占领了。

如今，图诺曼迪克撤军，这个被遗弃的港口却由一群海盗所盘踞。如果需要走海运，那么先得和这群海盗打上交道。按照他们的规矩；至少要分掉3成的货物，或者等价的财富才能通行。

私生子的建议是出兵拿下这个港口，或者收服那些海盗。这样的话临岛城的粮食便可以由海运源源不断地运送至密斯兰、法波艮兰和班普牙的各个港口，甚至可以由海上直达西北侧的凯尔斯夫地区。

是啊，依照当前这个时代的运力，只有靠大海才能大量的运送物资、移民，在陆地上还要防范强盗、叛军甚至是当地比强盗还要凶狠的领主。

维达将此事记下了，他决定在结束与伪王奥布朗之战后，前往格丹尼斯克港了解情况。如果有必要的话，就歼灭这批海盗，把港口抢过来。

私生子又说到一件事；他想邀请维达以古西斯帝国后裔的身份秘密前往密斯兰，与洛西二世——他的父亲商谈关于商贸、军事合作等事宜。另外，密斯兰最为传奇的匠师皮耶罗.达芬赛尔将会为维达量身定制一套独一无二的甲胄。

维达对此表示感谢，但是，他用临岛城仍在建设为由，推脱了这个邀请。不过他不想让私生子感到失望，因此，他表示需要过一段时间后才能去。

另外，维达提出了两个要求；第一、请子爵在商队前往图诺曼迪克时，替他救出一名人质。第二、就是请那位大师皮耶罗.达芬赛尔来一趟临岛城，他希望卡特莱诺子爵能够帮他想想办法，说服大师。

私生子微微沉吟了片刻便一口答应了维达，他认为第一个要求非常简单，只需要维达派人与商队同行，以密斯兰商队目前的影响力来作为掩护，便可制造机会救人。

至于说服那位匠师来临岛城的办法便是以‘与精灵交流’为由，向这位传奇大师提出邀请，相信大师一定会倍感荣幸和自豪。

维达仔细考虑起来，打算安排人选，随商队一同去救出阿乌忒的孩子。其实提出第二个要求是维达的突发奇想；他想让临岛城拥有自己的武具工坊，请大师来的主要目的，还是想请他传授、教学。

临岛城现有的那些铁匠只会打些农具、铁盔、马蹄铁之类的，至多也就是做件锁链甲的水平。精灵虽然也有出色的工匠，但没有拿下凯兰崔西也没有办法将他们请来。何况，人类终究还是需要依靠自己的能力，而不是全部都要依靠精灵。

两人在之后的谈话中都非常愉快，他们由贸易的细节聊到了生活趣闻。只是，私生子还是有些支支吾吾的，似乎有些话想说又不敢说的。

维达看出了他的想法，决定再给他一些承诺，好让他安心；于是便提出双方可以缔结盟约，以表示维达对他的支持与真诚的结交之心。

子爵大喜过望，之前的投资已经超出了他的预期；而现在，形势已经颠倒了过来，他看到了维达超乎寻常的能力，他迫切地希望能够登上这位领主的战船。

不过，至于这是艘快船还是艘贼船，恐怕只有维达本人才知道了......

维达依照这个世界的习惯，请来了临岛城的众人为他们的誓盟见证。在简单的仪式中，双方各自宣誓、完成了盟约。

虽说仅仅是贵族之间的个人誓约，但是也让私生子感到非常激动兴奋；虽然他在这场战争中发了一笔巨财，简直富可敌国。但是由于他私生子身份的缘故，许多贵族碍于身份并不愿意与他结交，更不用说这种誓盟了。

维达却并不在意私生子的身份，卡特莱诺子爵或许有些表里不一、虚伪滑头、甚至有些不择手段。但是，他认为在大陆各国能够有个委托人、代理人或是情报来源，会对自己和临岛城都有很大的帮助。

天色已经不早了，维达邀请子爵参加晚宴，并请他在临岛城留宿一晚再走。于是，私生子欣然地接受了维达的安排。

晚宴很丰盛，还有从佣兵辎重里缴获的图诺曼迪克美酒；还有音乐和舞蹈，宾主都很尽兴，私生子在晚宴上喝醉了，他的兴奋之情被酒精扩大；到处找人干杯。

最后，私生子甚至攀住维达的肩悄悄地说，他看不起他的父王，更看不起即将登上王位的那位同父异母的哥哥，他发誓说已经将维达视为兄长了。

当卡特莱诺子爵的扈从将他半拖半扶地弄走之时，他还不忘提醒说；4名女仆都是他为维达精挑细选的……

喝醉了的人一般嗓子都挺大，于是，维达尴尬极了；众女瞧向他的眼神中尽是鄙视，甚至只有嫌弃的白眼，只有一众微醺的男人才以那种“你我都懂的”神色来表达自己的羡慕之情。

维达只好当众宣布；将4名女仆分别派给贞德、丽芙与索尼娅，剩下的一名则安排去学堂帮忙。晚宴在子爵离开后便结束了，众人早早的回去休息，当然维达也不例外。

……

不知为何，维达在床上辗转反侧，却总是睡不着。他倒不是惦记那4名女仆，而是感觉有些心神不宁，仿佛进入了睡眠就会有什么不好的事会发生似的。

精灵秘盒在女精灵医师菲蒂美那儿，他取过了那部古书，将它放在枕头旁。终于，在数到404只羊的时候，他进入了睡梦之中。

黑暗，无尽的黑暗；

能感觉到不可名状的巨物近在咫尺，感觉到它正深深地凝视着自己…时间仿佛停止了，流动在皮肤上的寒冷凝固了起来…随后便是让他惊骇无助的失重感……

很久未有的噩梦还是来了。